Tu ne savais plus trop combien de temps s'était écoulé entre aujourd’hui et le jour où tu avais reçu cette lettre du Ministère. Une lettre qui te demandait - poliment, mais expressément - de te rendre au Capitole afin de participer au tournage d'une publicité sur les Vainqueurs. Tu n'avais ni aucune raison, ni aucun droit, de refuser cette invitation. Alors tu avais commencé tes valises, réfléchissant à trop de choses en même temps pour que tu puisses t'en souvenir. Et puis, tu avais pensé à Brooke. Tu te demandais si elle avait reçu cette invitation, elle aussi, bien que son statut de Vainqueur soit très récent. Tu avais décidé d'aller la voir, d'aller lui demander. A peine avait-elle ouvert la porte que tu lui posais ta question, à laquelle elle avait répondu en secouant la tête. Et puis, tu lui avais demandé si elle voulait venir avec toi. C'était vrai, tu n'allais pas la laisser toute seule au Village des Vainqueurs. Tu étais très certainement la seule personne qu'elle voyait tous les jours. Tu avais développé cet espèce de nécessité, celle de s'assurer que Brooke Declean aille bien. Tu ne savais pas pourquoi, mais tu ne pouvais pas t'en empêcher. Tu avais insisté, elle avait fini par accepter.

Le Huit serait très bientôt de retour au Capitole. Et ce début de mois de mai, tu attendais sur le quai de la gare de ton district, en début de journée. Le soleil venait à peine de se lever, mais déjà, tout le district était debout. L'usine ouvrait tôt, ici. Et tout le monde devait être à l'heure. Sobrement vêtue d'une robe en coton noir, aux manches trois quart, chaussée de mocassins plats, ta valise à tes pieds. Tu t'étais assise sur les marches qui permettaient d'atteindre le quai, les jambes croisées, tes bras tendus derrière toi, les paumes appuyées sur le sol. Tu pensais aux prochaines trente-deux heures de ta vie, que tu allais passées dans le train, et à tous les souvenirs qui remonteraient. Qui allaient recommencer à te hanter alors que tu étais en phase de ne plus y faire attention. Plus autant, tout du moins. Tu pensais au bien qu'une apparition au Capitole allait faire à ton image, au soutien que tu apporterait à ton candidat favori. Tu ne t'étais as prononcée sur la question avant les résultats du premier tour, mais tu comptais bien faire entendre ta voix, apporter du soutien à celui ou celle qui sera ton ou ta favori. Ce que tu n'avais toujours pas décidé. Mais tu avais trente-deux heures pour y réfléchir.

Bientôt, la tignasse rousse de Brooke t'apparue, et tu te releva, l'attendant de pied ferme sur le quai de la gare. Le train n'allait plus tarder à arriver. Tu lui souris légèrement alors qu'elle montait les marches pour te rejoindre sur la plateforme de béton, un sac et un carton énorme à  la main. Tu plisses les sourcils, intriguée, avant de désigner le carton du doigt, ton petit sourire toujours flanqué sur tes lèvres. « Qu'est-ce que tu manigances, Brooke Declean ? » .