Une journée ordinaire, tout ce qu'il y a de plus banale. Elle s'était levée tôt, juste avant son père, en une habitude réglée comme un métronome. Rester inactive la rongeait depuis quatre ans. Travailler, s'activer sans cesse, tout plutôt que de penser à Max. Ca n'enlevait pas le souvenir de sa mort, qu'elle revivait chaque nuit ou presque, en des cauchemars qui la faisait se tordre et hurler. Son jumeau, la moitié de son âme, était mort et chaque jour, chaque nuit, étaient autant de chemins de Croix pour elle. Alors, pour ne pas se laisser mourir, elle se levait aux aurores, juste avant son père. Elle ne lui en voulait pas, c'était juste... Qu'elle ne savait pas quoi lui dire. En vérité, c'était plutôt qu'elle ne savait pas comment le dire, car il y aurait tellement de choses qu'elle aurait pu lui confier. Elle n'y arrivait simplement pas.
Travailler à la centrale, c'était réconfortant, d'une certaine façon. Elle aidait un peu partout, sans jamais se fixer nulle part. Ne pas s'attacher, ne pas se mêler aux autres. A quoi bon ? Elle allait finir par mourir, par être moissonnée à son tour et par rejoindre Max. C'était la seule chose qui importait. Comment et pourquoi construire un avenir ? Elle n'en avait pas, puisque le couperet des Hunger Games pesaient sur elle, plus pesant chaque année.

Se mêlant aux premiers flots de travailleurs, son pantalon d'uniforme gris flottant sur ses hanches étroites et son débardeur blanc lui donnant une allure plus féminine qu'elle ne l'aurait voulu. Sa blouse grise de travail était nouée autours de sa taille, pour profiter de la fraîcheur de l'air avant l'atmosphère confinée de la centrale, lui collant la chair de poule.
Toute prise par ses pensées, elle ne put esquiver le corps qui heurta le sien, la renvoyant dans la réalité aussi violemment que si on l'avait giflée et elle réprima un sursaut.
Elle allait s'excuser et continuer son chemin, quand elle croisa le regard du jeune homme en face d'elle. Levi. Aussitôt son cœur se serra douloureusement, comprimant sa respiration et elle fut incapable de détacher son regard de lui. Tous ces efforts pour l'éviter, pendant toutes ces années, afin de ne pas avoir à supporter les souvenirs lié à leur enfance commune... Et voilà qu'il la heurtait. Et faisait rejaillir de fait, toute la douleur et toute la peine, tous ces sentiments si noirs qu'ils menaçaient de l'engloutir toute entière...
Elle chercha l'air alors qu'il frôlait son épaule, répétant son prénom et elle aurait voulu partir en pleurant. Qu'il s'en aille... Pourquoi est-ce qu'il était là ? Pourquoi maintenant alors qu'elle angoissait tellement pour la Moisson proche ?

"Oui..." Ce fut tout ce qu'elle parvint à dire, la gorge si serrée, tout à coup. Elle devait se reprendre, l'envoyer paître, aller travailler... Mais elle en était incapable. Elle avait voulu l'éviter tellement d'années et à présent qu'il la croisait, elle prenait conscience qu'elle aurait aimé qu'il vienne parfois la voir... Elle aurait voulu qu'ils parlent de Max, qu'ils se soutiennent. Mais elle n'était qu'une petite fille à l'époque, et il était trop tard maintenant, non ?
"Tu... Tu as l'air d'aller bien." Des politesses, des banalités... Elle avait la tête vide. Passer ces quatre ans à le fuir et voilà. Tout ça pour se retrouver comme une idiote face à celui qui avait été un petit garçon qu'elle aimait embêter pour ne pas qu'il lui pique les faveurs de son jumeau. "Hum... je devrais y aller... Je veux pas... te mettre en retard ou je sais pas quoi..." Elle se frotta la nuque, sous la queue de cheval grossièrement faite. Quelque chose en elle se sentait mal à l'aise d'être aussi peu présentable, avec son uniforme et ses cheveux à peine coiffés. "Bah heu... bonne journée hein... A la prochaine." Elle fit mine de se détourner. Fuir, comme elle le faisait toujours, comme elle fuyait son père et tout ce qui pouvait lui rappeler Max. Au fond d'elle, elle pria pour qu'il la retienne. Tout en espérant le contraire. Le revoir c'était un peu de son enfance qui revenait. Une enfance heureuse avec son frère et ce garçon qu'elle embêtait mais qui la faisait rire aux éclats...

Elle aurait dû partir, bien sûr, elle le savait. Elle aurait dû fuir, sous quelque prétexte, tout fallacieux qu'il soit. Ho, le fait de se rendre au travail n'était pas qu'un prétexte. Mais qu'est-ce que cela valait, finalement, au regard de l'aspect humain de cette rencontre de hasard, comme un coup de poker du destin. Cela ne pouvait que raviver l'absence et l'angoisse et rien de bon ne pourrait ressortir de cette rencontre matinale.

Il lui attrapa le bras, la retenant, l'attirant vers un mur proche, comme s'il avait deviné son intention de fuir. Ho, bien sûr, celle-ci se lisait sur son visage tendu d'angoisse, par son regard fuyant, n'osant pas affronter les yeux de Levi. Elle avait peur, cette jeune fille, comme elle avait peur chaque année depuis ses douze ans. Peur d'être seule au monde. Peur de mourir. Peur de mourir seule au monde. Comme les gens pouvaient être contradictoires. Elle aussi.

Il l'entraîne donc à l'écart et s'adosse contre un mur. Elle a rougit, peut-être bêtement, sans doute même. Parce qu'il a bien grandi, décidément. Il a son âge, une dégaine qui aurait pu lui plaire, si elle avait eu la tête à ça. Il l'embrouillait, avec son air gentil, avec la tristesse qu'elle voyait dans ses yeux. "Ben euh... Je deviens..." Elle buta, bêtement, sur les mots. Elle devenait quoi, au juste ? "Rien de bien spécial... Je survis comme tout le monde... Je bosse à la centrale"
Survivre au lieu de vivre. Ca, elle le faisait très bien.

"Et toi ?" La question est posée. Elle s'adosse aussi au mur, un poil plus loin, pour ne pas risquer de la toucher par inadvertance. L'endroit où il a saisi son bras la brûle presque : non pas qu'il lui ai fait mal mais un contact est comme une blessure : trop longtemps sans geste à son endroit : ne serait-elle pas déjà morte ? Mais non, son corps n'est pas celui d'un spectre, bien celui d'une fille de seize ans.
Elle voudrait lui poser mille questions, qui se bousculent à ses lèvres. "Comment tu vas ?" Question bête. Mille fois trop bête. Elle aurait voulu dire tellement d'autres choses. Des phrases à la fois pertinentes et spirituelles, des accroches lyriques, des amorces intelligentes. Mais rien ne vient d'autre que des banalités à pleurer. Ainsi est faite la vie des gens ordinaires, qui bien souvent désespèrent de leur propre incapacité à passer tous les murs qui les séparent de ceux que l'on admire. Elle est ainsi, Esther, juste une fille banale qui croise les bras, comme pour se protéger, alors qu'elle aimerait plutôt l'étreindre et lui dire combien est-ce qu'elle a peur pour la moisson et combien est-ce que son frère et leurs jeux à tous les trois lui manquent.