On y était. L’aube pointait à peine qu’Ambre se levait déjà, pleinement réveillée. Après tout, n’avait pas attendu comme le messie ce jour sacré ? Aujourd’hui était un jour de fête, et elle ne voulait pas manquer une miette des préparatifs. Et avec un peu de chance, elle serait l’une des premières à en profiter si elle se dépêchait un peu. Elle en était tellement excitée qu’elle essaya ses chaussures à deux reprises avant de s’apercevoir qu’elle rentrait le pied dans la mauvaise bottine. Fallait-il mettre une tenue spéciale ? En un sens, il s’agissait de rendre la pareille, de faire un effort. La jeune fille était persuadée que cela ne pouvait que lui attirer des bonnes faveurs, que cela contribuerait à l’entente Capitole/District si tout le monde agissait de la même façon. Aussi, ce fut la raison pour laquelle elle renonça à prendre quelques objets avec elle. Ne serait-ce pas déplacé que de chercher à vendre des figurines maintenant, alors que le Capitole accordait un jour de bienveillance à chacun ? Pendant un instant, elle froissa le tissu satiné d’un foulard de Carter, un franc sourire s’affichant sur ses lèvres minces. L’étoffe douce paraissait si déplacée entre ses doigts qu’elle la laissa retomber mollement sur ses genoux. Elle ne voulait pas faire dépareillée. Et elle aurait tout le temps d’arranger sa tignasse emmêlée d’ici la distribution des cadeaux. Sans attendre davantage, elle sortit de sa chambre sur la pointe des pieds, fourra l’écharpe dans son sac de cueillette au cuir terni, attrapa dans le fourre-tout l’une des pommes sauvages qu’elle avait ramassé la veille, et quitta la cabane sans faire un bruit. Elle mangerait en marchant.

Elle attendait tellement de cette journée. C’était au tour du district 7 de profiter de la générosité du président Snow. C’était comme fêter Noël en avance. La nourriture en plus. Freaks avait suivi avec délice la retransmission en direct des premiers districts. De la danse, des discours, des promesses. Des mets raffinés qui fondaient surement sur la langue. De la joie sur tous les visages. De belles choses, en sorte. Les mauvaises langues pouvaient bien parler de propagande, mais il fallait être sacrement bon acteur pour mimer la joie et l’émerveillement qui illuminaient les traits des visages filmés. Personne ne peut mimer ça en aussi grand nombre : il était bien plus facile de jouer l’indifférence que le bonheur. Après quoi, elle ne pouvait plus se contenter des images. Adoptant un pas rapide, elle prit la décision de passer vers les boutiques de son quartier. De là, elle espérait entrevoir les grandes tables entreposées sur la grande place qui promettraient ce soir un repas copieux. Impossible de s’approcher davantage car l’endroit était barricadé, mais il lui semblait entendre des gens s’activer. Ils tenaient sans doute à l’effet de surprise. L’horloge lui informait qu’il était huit heures du matin. Déjà ? Ambre avait l’impression de n’être là que depuis quelques dizaines de minutes pourtant. Sa marche, contrairement à l’accoutumée, ne lui avait pas paru si longue. Le Temps était décidément bien trompeur. Enfin, c’était une bonne chose. Cela signifiait des heures en moins passées à attendre. A quoi pourrait-elle bien occuper sa journée ? Il y’avait bien du travail à l’atelier, mais quelque chose lui disait qu’elle n’arriverait pas à se concentrer. Et maintenant qu’elle était ici, elle comptait bien rester aux alentours. Pas question de perdre de l’énergie inutilement en aller-retour. Elle n’avait pas non plus d’argent à dépenser. « Ambre… Chérie, qu’est-ce que tu fais ici ? ». Pas besoin de se retourner pour savoir à qui appartenait cette voix. C’était celle de sa mère. Elle eut soudainement un sourire crispé : Ambre ne s’attendait pas à la voir, et n’en avait pas besoin. Mais elle sentit que sa mère en avait besoin, et elle consentit à la prendre dans ses bras, à la manière d’un proche qu’on ne revoit pas avant le lendemain. Comme si de rien n’était. N’était-ce pas la journée des efforts ?

Salut Maman. Tu as bonne mine.

Des banalités d’usages. Fausses, par surcroît. Sa mère avait l’air aussi en forme qu’un insomniaque. Et c’était en partie de sa faute. S’en suivit un échange plus ou moins marqué de blancs. Comment se portaient Isaac et Laurel ? Bien. Avait-elle aimé les figues qu’elle lui avait apportées un jour ? Oui. Et désolée pour la lettre, plus d’encre. Jusqu’à ce que… « Je t’avais faite une robe pour… une occasion spéciale. Veux-tu passer la voir ? Tu serais tellement jolie dedans. » Une occasion spéciale, tu parles. Dans le jargon commun, occasion spéciale rimait avec Moisson. Mais derrière cette maladresse, elle savait que sa mère tentait de resserrer des liens qui étaient défaits depuis trop longtemps. Et puis, elle avait effectivement besoin d’habits pour ce soir. Ce serait l’occasion de s’apprêter pour autre chose qu’un jour triste. D'échapper un peu plus au quotidien. Bien sûr qu'elle irait la voir.

Après avoir faussé compagnie à sa mère en lui promettant de passer tantôt, Ambre repris le cours de sa journée qui consistait à récolter le plus d’informations possibles vis-à-vis du banquet de ce soir. Pas après pas, elle remonta tranquillement les pavés de la grande place jusqu’à faire un tour complet : c’était peine perdue ; l’endroit était complètement barricadé. Rien ne filtrait, pas même un son. Profondément déçue, elle s’apprêtait à faire chemin inverse lorsqu’une scène attira son attention. De loin, cela ressemblait à s’y méprendre à une prise sur le fait et mieux valait ne pas rester dans les parages.  Pourtant, la silhouette lui était étrangement familière, et elle ne put s’empêcher de s’approcher d’avantage, juste pour voir.  C’est avec stupéfaction qu’elle reconnut Laurel. Laurel, la douce Laurel… Que pouvait-on donc bien lui reprocher, si ce n’est le fait de passer un peu trop de temps à prêcher la bonne parole ? Enfin, elle vu l’écharpe nouée autour de son cou fragile, et l’air fut instinctivement chassé de ses poumons.  Ambra resta bien plantée là trente bonne secondes avant de raisonner à une quelconque issue : elle était pourtant persuadée de l’avoir prise. Ses doigts tremblèrent un peu lorsqu’elle ouvrit son sac, avant de le trouver naturellement vide.  Son instinct de survie lui criait de fuir de ce méli-mélo d’angoisses, et de fuir maintenant, abandonnant Laurel à son triste sort. Sauf qu’elle ne pourrait indéfiniment pas porter les coups à sa place. Tachant de combattre la main invisible qui lui enserrait la gorge, elle prit son courage à deux mains, et fit ce qu’elle savait le mieux faire ; ce pour quoi elle était connue pour : y aller au culot.

***

« Excusez-moi, est-ce que le nom Fawks-Williams vous dit quelque chose ? » dit-elle, s’adressant directement au Pacificateur d’un ton plein d’orgueil qui annonçait généralement rien de bon. « Princesse, je t’avais bien dit de ne pas le porter avant ce soir… Regardez-là, ne dirait-on pas qu’elle est malade avec ? »  L’homme cligna des yeux à deux reprises. A l’évidence, il avait totalement saisi qu’il était face à une problématique délicate, même s’il ne pouvait en deviner la source.  Comme partout ailleurs le vol était monnaie courante dans le district 7, et même s’il ne venait pas du milieu, il avait dû juger une multitude d’affaires semblables. Le vol était condamnable et leur vaudrait toutes deux une place réservée sur l’échafaud ; mais il l’était moins que le fait de commercer directement avec un autre district. Le Capitole se donnait trop de mal pour garder chaque chose à sa place, et Ambre se demanda soudainement si Laurel avait conscience des retombées que cela pouvait avoir, non seulement pour elle mais également pour l’ensemble de la population. Il avait déjà été démontré que quelques rares actions individuelles pouvaient causer du tort à chacun, et c’était précisément la raison pour laquelle Ambre ne portait pas les rebelles dans son cœur.  Et comme la jeune fille n’avait aucune envie de finir muette et de se faire plus détestée par son district qu’elle ne l’était déjà,  l’accord qu’elle avait passé avec Amarinda Carter devrait mourir avec elle. Preuve qu’entre Isaac et Laurel, trop de monde était déjà au courant de cet arrangement. Côtoyer des vainqueurs n’avait pas que des avantages et les pactes avec le Diable, c’était ce qui la faisait vivre. Et quand le Diable se déciderait à prendre son dû, nul doute qu’il frapperait fort, marquant les esprits avec la même facilité qu’un fer chauffé à blanc. Elle eut toute la difficulté du monde à dénouer le foulard du cou de Laurel ; bout de tissu apparaissant tout à coup bien sordide malgré sa magnificence, et à le faire glisser entre les doigts du Pacificateur. « On n’aimerait pas trop que ça s’ébruite. Vous savez comment sont les gens… » Tandis qu’il l’étudiait d’un air qui ne trompait personne, Ambre ajouta mentalement ce geste à sa liste personnelle de méfaits.  Il lui semblait qu’elle atteignait chaque jour des sommets un peu plus hauts, mais qu’il restait encore suffisamment de place et d’encre pour la combler, à la manière d’une montagne infranchissable. Il semblait peser le pour et le contre : quelle était la procédure pour une tentative de corruption déjà ?  La sueur lui collait au dos, et une fois de plus, elle eut la désagréable impression que son cœur venait de rater une marche. Il tenait à présent un droit de vie ou de mort entre ses mains. Littéralement.

« Vous avez bien de la chance d’avoir un ami si généreux. N’ayez crainte, votre secret sera bien gardé. » Ainsi c’était vrai, tout homme avait un prix. Foutue planète, il y’ en avait décidément pas un  pour rattraper l’autre. Ceci dit, elle en était bien contente. Son regard croisa enfin celui de la jeune femme, pas résolue pour un sou pour confirmer ses dires. Durant toute sa tirade, elle avait soigneusement évité de la regarder. Le Pacificateur les invita à prendre congé, ce qu’Ambre se fit un plaisir d’appliquer aussitôt. A grandes enjambées.
En un sens, elle était furieuse car ce petit tour de passe-passe aurait pu lui couter très cher. Des sentiments contradictoires allaient et venaient en elle aussi sûrement qu’inévitables.  « Bon sang, Auri ! Tu m’as habituée à te montrer plus futée ! Comme si on n’attirait pas suffisamment l’attention comme ça. Je n’ai pas vu Ethan se balader depuis des lustres, et je ne suis même pas sûre qu’il se souvienne de mon nom. Alors le tien… Comme si tu pouvais entretenir une liaison avec un vainqueur ! » Ce constat stupide la fit éclater de rire. Un rire tout aussi faux que désagréable. Elle y prit même un certain plaisir. C’était là, dit-on, une des faces cachées d’Ambre. Laurel était bourrée de qualités et pas vilaine fille du tout. Seulement, après l’avoir mise dans pareille situation, elle éprouvait un besoin vital de se défouler sur elle.  « J’avais vraiment pas mieux pour nous tirer d’affaire. J’espère qu’il n’ira pas jusqu’à aller vérifier l’info. M’est avis qu’il n’en fera rien : l’étoffe a été le prix à payer pour son silence. »

Elle n’avait aucune idée de sa valeur, si ce n’est qu’elle n’aurait jamais réussi à le vendre. Mais d’une manière comme une autre, elle l’avait gagné. Il avait représenté une sorte de paiement pour son labeur. Un paiement inhabituel, certes. Maintenant, elle avait l’impression d’avoir travaillé pour rien. Aussi, ses derniers mots eurent des airs de remarque assassine.
Tu n’avais pas le droit de toucher à ce foulard.

En d’autres occasions, elle se serait fait une joie de la voir. Mais après cette bourde monstrueuse, sa présence la pesait plus qu’autre chose. Elle n’arrivait même pas à lui en vouloir : si la naïveté avait un nom, elle aurait porté celui de Laurel.