Cela faisait trois mois que le district Quatre était enfin tombé aux mains des rebelles. Aux mains d'Aspen et de ses camarades. Depuis décembre, ils défendaient chèrement leurs positions, combattant la plupart du temps la nuit, pour éviter que la révolte ne touche trop les habitants et que certains ne se retrouvent pris au milieu d'un combat sans en avoir jamais eu l'intention. La Quatre, en tant que district relativement privilégié pour le Capitole, avait subi encore plus d'acharnement de la part de ce dernier pour s'y maintenir, et les combats n'avaient jamais vraiment cessés. Ils étaient permanents, sanglants, et les rebelles n'avaient vraiment assis leur domination qui restait délicate. Aspen avait participé à de nombreux combats, et c'était pour ainsi dire la première fois qu'elle s'engageait vraiment auprès des rebelles, et qu'elle prenait vraiment part à la révolte. Grâce à cela, elle avait pu prouver l'attachement à sa cause et elle était sûre que cela leur avait prouvé à tous qu'elle ne comptait pas faire e la figuration et qu'elle n'était pas parmi eux à cause d'un phénomène de mode ou d'elle ne savait trop quoi. Au début, tous avaient été assez méfiants compte tenu de son passé et de son trouble, puis ils avaient appris à lui faire confiance, étant donné qu'elle était une fille disciplinée et prenait ses médicaments sans broncher chaque jour, ce qui lui évitait ainsi de faire des crises, à moins de se trouver face à un événement particulièrement marquant. Marquant, ce fut exactement comment l'on aurait pu qualifier ce soir du cinq mars.

Les combats faisaient rage dans les rues du district, et personne n'aurait su dire si les pacificateurs avaient le dessus, ou s'il s'agissait au contraire des rebelles. Et puis soudain, une immense lumière envahit la grande place du district, éblouissant tout ceux qui s'y trouvaient. Des hovercrafts du Capitole étaient apparus dans le ciel du district, et leurs cales s'ouvrirent dans un bruit inquiétant. Soudain, des centaines de mètres cube d'eau brûlante se déversèrent sur le groupe des rebelles rassemblés derrière une façade. Des cris déchirants se firent entendre tandis que les pacificateurs profitaient de ce moment de faiblesse de la part de leurs adversaires pour s'en rapprocher et achever ceux qui avaient survécu. Aspen, qui se trouvait une vingtaine de mètres plus loin derrière une autre façade – elle était médiocre au corps à corps et avait plutôt été placée en position de tireuse – s'enfuit dès qu'elle vit l'eau se déverser sur ses camarades. Il n'était plus temps de penser collectif, et elle savait de toute manière qu'elle ne pouvait plus rien pour ceux qui étaient blessés, à part se faire tuer à son tour, ce qui ne leur serait pas vraiment d'une grande aide. Les hovercrafts déversèrent une nouvelle cargaison d'eau brûlante de l'autre côté où un autre groupe de rebelles se trouvaient. Aspen, entre les deux, avait reçu une gerbe d'eau brûlante sur le bras droit et elle ne put retenir un gémissement de douleur tandis qu'elle avait l'impression qu'un feu rampant commençait à ronger sa peau. Sans plus attendre, elle dévia de sa trajectoire et partit en arrière, à l'opposé des deux groupes de rebelles, et donc de pacificateurs. Elle coupa à travers les rues qu'elle savait désertes et qu'elle connaissait assez bien, prenant un raccourci qui la mena directement à la coursive qui courait le long de l'appartement où elle résidait. Les rues où les combats ne faisaient pas rage étaient vides, comme si personne ne vivait ici. Silencieuse et pourtant paniquée, Aspen se dépêcha d'ouvrir sa porte avant d'éveiller quelqu'un dans les maisons alentours. Elle était tellement terrifiée lorsqu'elle pensait aux autres rebelles qui avaient péri sous l'eau brûlante et à sa brûlure dont elle n'avait pas eu le temps de constater l'étendue, qu'elle ne remarqua même pas qu'elle était suivie. Le reste du temps, les rebelles portaient des vêtements visant à dissimuler leur visage et à éviter qu'ils soient reconnus, tant que faire se peut, mais ce soir-là, ce n'était pas le cas. Aspen espérait juste que si quelqu'un ouvrait sa porte à ce moment-là, on la prendrait pour une imbécile qui avait décidé de sortir la nuit et qui n'avait vraiment pas réfléchi au fait qu'au vu de la situation actuelle du district, ce n'était pas vraiment une bonne idée. Au pire, elle prétexterait être allée chercher ses médicaments dans l'urgence ; ce serait une excuse en or, puisque personne ne la contesterait. Aucune personne de son district n'avait envie de la croiser en pleine crise, c'était certain. Heureusement pour elle, personne ne sembla remarquer son arrivée. Le souffle court, elle se dirigea vers son évier dès qu'elle fut rentrée, jetant sans manières ce qui lui servait de manteau contre le froid sur une chaise. La sueur perlait sur son front, conséquence de la peur, des combats, de la brûlure qui lui faisait plus mal chaque seconde. Elle grimaça lorsqu'elle sentit une décharge envahir son épaule quand ton bras rencontra la surface glaciale de l'eau qui coulait le long de sa peau. C'était intenable, vraiment intenable, mais elle n'avait pas le choix. Elle aurait été incapable de dire si sa brûlure était vraiment grave ; tout ce qu'elle savait, c'est que cela s'étendait sur toute la longueur de son avant-bras et que cela la faisait souffrir comme jamais.

Soudain, elle entendit sa porte s'ouvrir. Elle était assez habituée à ce bruit pour savoir qu'il s'agissait de celui-là. Sans se poser de question et dans un mouvement de panique – elle était pourtant certaine que personne ne l'avait suivie – elle saisit un verre posé en équilibre sur le bord de l'évier de sa main gauche, gardant son bras droit collé contre sa poitrine, et le lança de toutes ses forces vers la porte dans une torsion du buste. N'étant pas gauchère, son lancer fut assez maladroit et le verre alla s'éclater contre le mur attenant, mais elle espérait que cela avait suffi à faire peur à celui qui osait entrer ainsi. Celui... qui était un pacificateur ! C'en était trop pour elle. Les hovercrafts qui avaient surgi brusquement, ses amis qu'elle avait vu agoniser sous ses yeux, sa douleur qui lui donnait envie de hurler, et d'un coup, un pacificateur qui entrait chez elle. Elle allait réellement devenir folle ! Mais avant cela, elle n'avait pas l'intention de se laisser faire. Elle s'emparer d'un couteau lorsqu'elle regarda enfin à travers la vitre du casque du nouveau venu, et reconnu un regard qu'elle avait vu plus d'un fois. Ce fut uniquement cela qui l'empêcha de lui lancer le couteau en plein sur lui. Joao. Maintenant, vraiment ? Pourquoi ? D'une voix rauque et hachée, elle cracha « Qu'est-ce... que tu... fais là ? Je suis pas d'humeur pour ce à quoi tu pourrais penser ». Aspen ne savait plus quoi faire maintenant qu'elle savait qui était en face d'elle. D'un côté, elle espérait tant qu'il n'avait jamais eu connaissance de sa condition de rebelle, et qu'il n'était surtout pas là pour l'achever, mais d'un autre, elle ne pouvait s'empêcher de se méfier. Maintenant plus que jamais. Le visage crispé, elle continua donc à le fixer, tout en gardant soigneusement le couteau à l'intérieur de sa main.

Aspen empestait la peur par tous les portes de sa peau. Ses doigts cripés sur le couteau et ses lèvres pincées trahissaient sa méfiance, tandis qu'elle entendait Joao lui hurler dessus. Elle avait eu si peur qu'il vienne pour la tuer, alors qu'elle se sentait enfin un minimum en sécurité, qu'elle fut presque heureuse d'entendre des cris pour lui prouver qu'elle était bien vivante, et que cela n'allait pas changer de sitôt. Le silence aurait été trop pesant, contrairement à ce qu'elle avait pensé après avoir quitté les cris qui hantaient la grande place du district. Silencieuse, elle ne le quitta pas des yeux tandis qu'il lui déversait toutes les reproches possibles sans s'arrêter. « Mais qu'est ce que tu racontes petite idiote, je suis là pour voir si tu vas bien ? Qu'est ce que tu foutais dehors t'es dingue ou quoi ? Putain mais t'as rien dans le crane tu vois bien que ce n'est pas le moment de sortir se balader dans les rues non ? Tu peux pas réfléchir un peu ? Tu crois vraiment qu'on a reçu des ordres différents pour les rebelles ou pour les jeunes filles stupides qui se baladent dans les rues ? Tu faisais quoi là ? ». Ca, c'était de l'engueulade, de la vraie. A croire qu'il agissait comme son père, ou pire, comme son frère ou son petit-ami. Il n'avait absolument aucune raison de lui crier dessus comme ça ; si elle voulait se mettre dans des situations dangereuses, c'était son problème ! De quel droit lui reprochait-ilson comportement alors qu'elle ne dépendait en aucun cas de lui ? Aspen voulut répondre, lui assener qu'elle ne lui avait jamais demandé de se pointer et de lui faire la morale, mais il fut plus rapide qu'elle et attrapa son bras blessé avant de le placer de force sous le robinet. La morsure du froid tira un frisson à la jeune femme, tandis qu'elle sentait ses doigts se déserrer autour du couteau qu'elle tenait dans l'autre main. Elle avait beau se méfier, il était clair que s'il voulait la tuer, il se serait épargné cette leçon... « Reste la dessous au moins quinze minutes, sinon tu garderas une marque à vie ». La raillerie lui échappa, signe qu'elle était bien trop stressée pour contenir sa langue et se contenter du politiquement correct. Elle n'avait aucun raison de se montrer gentille avec lui, même si derrière colériques, Joao l'était vraiment envers elle, à cet instant. « J'ai un père tu sais, pas besoin d'un deuxième » lâcha-t-elle d'une voix rauque et moqueuse, presque réticente.

Tandis qu'elle gardait son bras sous l'eau pour éviter d'énerver le jeune homme plus qu'il ne l'était déjà, elle tourna la tête pour se trouver en face lui. Seulements quelques dizaines de centimètres les séparaient, et pourtant elle n'érouvait absolument aucune gêne - il était aussi vrai que le casque de pacificateur évitait toute ambiguité. Mais cela mis à part, Aspen conservait une certaine réticence à croire en sa bonté soudaine, ce qui l'empêchait de le voir autrement qu'en une menace potentielle en cet instant. Elle avait beau vouloir se rassurer en se disant qu'il ne l'avait toujours pas tuée et qu'ainsi ce n'était pas son but en venant chez elle, elle n'arrivait pas à se convaincre du bien fondé de l'arrivée de Joao. Croyait-il vraiment qu'elle était assez stupide pour se balader la nuit alors que les combats faisaient rage ? N'avait-il vraiment aucun soupçon la concernant ? Elle ne pouvait juste pas se permettre de prendre le risque de se laisser aller ; il pouvait très bien jouer la comédie s'il connaissait vraiment la vérité. Peut-être qu'en la voyant blessée, le semblant d'amitié qu'il avait éprouvé pour elle avait repris le dessus et qu'il n'avait pas pu s'empêcher de l'aider, mais que cela cesserait bien vite que sa mission lui reviendrait en tête. Il n'avait été le petit chien parfait du Capitole, et ses valeurs étaient loin de le faire aduler le Capitole, mais s'il apprenait qu'elle était une rebelle, Aspen ne doutait pas qu'il la considérerait bien vite comme l'ennemi à abbattre. Si elle avait eu le choix, elle aurait préféré mourir de la main d'un inconnu. Parce qu'en réalité, elle appréciait vraiment Joao, bien qu'il soit un pacificateur. Elle ne put s'empêcher de baisser les yeux - en espérant qu'il prenne cela pour une gêne à cause de sa stupidité - en songeant à Jared. Lui aussi, elle l'appréciait. Encore plus, elle l'aimait, parce qu'il était tout pour elle. Mais à l'instar de celui qui se tenait devant elle, il était un pacificateur, celui qu'elle était censée tenir en grief et haïr du plus profond de son être. Depuis qu'elle était sortie de l'asile, sa vie était comme ça, de toute façon. Tous ceux qu'elle aimait lui avait tourné le dos ou s'étaient transformés ou ses pires ennemis. Tous. Tandis qu'elle imaginait les combats qui faisaient toujours rage à l'extérieur, elle songea à Jared qu'elle n'avait pas vu depuis plusieurs jours. Et s'il faisait partie des pertes, et s'il était mort, à l'instant où elle pensait à lui ? Une larme roula le long de sa joue tandis qu'elle songeait au paradoxe qui habitait son esprit. Elle pleurait ceux qu'elle était cencée détester, leur faisait parfois trop confiance. Comme tous les pacificateurs, elle ne devait pas croire Joao. Il ne pouvait l'avoir suivi que parce qu'il s'inquiétait pour elle, il n'avait jamais été aussi gentil avec elle ; il y avait autre chose, c'était certain. Elle renifla un bon coup puis releva la tête, une lueur de détermination dans le regard. Tremblante, elle s'écarta d'un bond du robinet et fixa le jeune homme.

« Je suis peut-être stupide, mais je sais que t'es pas là parce que tu t'inquiètes pour moi alors que t'es censé te battre dehors. QU'EST-CE QUE TU VEUX DE MOI ? » Son buste agitée de soubresauts, Aspen avait crié la dernière phrase, et sa respiration se faisait de plus en plus rapide. Elle ne pouvait pas lui faire confiance, elle ne pouvait pas, elle ne pouvait pas. Sans vraiment réfléchir, elle relava sa main qui tenait le couteau, et le pointa en direction du jeune homme. Toute réflexion avait déserté sa conscience, sinon elle aurait bien vite déduit qu'elle n'avait aucune chance dans un combat au corps à corps avec un homme de la stature de Joao. Mais elle avait un couteau. Et à cet instant, elle ne pensait plus à rien d'autre qu'à sauver sa peau d'un mal qu'elle avait elle-même imaginé.