Je ne sais pas quelle heure il est. Cela doit faire trois quarts d’heure qu’on marche, peut-être plus. L’effort physique que cette escapade improvisée coûte m’empêche de réfléchir clairement. Lorsque je suis sortie de ma cellule de l’infirmerie après avoir assommé Kathleen-la-poufiasse, il devait être quatorze heures... Ou quelque chose comme ça. Ensuite, ma petite altercation avec les pacificateurs et Jessie a dû s’éterniser une petite heure de temps. Ma sortie au dehors assez rocambolesque, quant à elle, a dû prendre une trentaine de minutes. Il doit donc être approximativement dix-sept heures. C’est bizarre, tiens. Il est si tard ? J’ai l’impression de m’être réveillée dans ma chambre du Treize il y a quelques minutes à peine ! Ce doit être un énième maudit effet de la morphine. A vrai dire, durant mon séjour là-bas, j’ai un peu perdu la mémoire. Parfois, je ne me rappelais plus de ce que j’avais fait durant la journée, ou bien depuis quand les Hunger Games s’étaient terminés… Encore maintenant, la notion du temps demeure un peu floue. Et je n’essaye même pas de questionner Skyler à ce sujet – il a l’air encore plus paumé que moi. En quel mois sommes-nous ? Pendant combien de temps avons-nous fait office de captifs pour Coin et ses soldats ? Personne ne peut répondre à mes interrogations, actuellement. Je m’en fiche un peu : le fait d’avoir retrouvé Skyler me comble amplement pour l’instant.

Nous continuons à marcher, lentement, à notre rythme. La pluie a cessé de tomber. Seuls les nuages, qui obstruent négligemment l’azur du ciel, gâchent ce qui pourrait être une journée à la météo idyllique. Skyler et moi poursuivons notre conversation sur le district 13. « Pourquoi tu leur en veux ? Leur seule erreur a été de nous ramener à la vie. » Un sourire imperceptible étire mes lèvres. Pas de doute, il est toujours aussi têtu. Dommage qu’il ne dirige pas ses arguments en mon sens. Si le district Treize n’avait fait qu’une erreur, alors moi aussi, je le défendrais ! Seulement, cette maudite Coin semble s’être donnée un malin plaisir à tous nous manipuler. Alors je ne vois pas pourquoi j’irais en son sens… Lorsque je réponds à Skyler, ma voix est calme et neutre. Un poil accusatrice, peut-être. « Il nous ont rendus faibles et inoffensifs. Ils ont tout fait pour qu'on soit à leur merci, pour qu'on devienne des toutous obéissants du Treize. Et puis, tu l'as sans doute remarqué – l'ironie est perceptible dans ma voix – ils nous ont légèrement menti. Et je déteste ça. » Finalement, je me détourne du jeune homme et opte pour une allure de marche légèrement plus soutenue. Je suppose qu’il a compris que je ne veux pas m’épancher sur ce sujet fâcheux.

Après quelques minutes de silence, Skyler reprend la parole en m’interrogeant sur notre destination. J’hésite un instant, n’osant lui avouer que je l’ai conduit jusqu’ici sans savoir où aller. Puis, brusquement, je lui demande où est le district Sept. C’est comme si mes mots étaient sortis de la bouche de quelqu’un d’autre. Je n’ai pas appréhendé ma question. Un simple automatisme, qui me choque assez. Suis-je si attachée à mon district d’origine ? Skyler ne sait pas trop quoi me répondre, et je le vois hésiter. « Je n’en ai pas la moindre idée. Ça pourrait être à une journée de marche comme à plus d’une semaine de marche. » J’acquiesce silencieusement, cependant que mon attention se fixe sur mes pieds. Je me sens un peu honteuse, tout à coup. Lui aussi a peut-être envie de revoir sa famille, qui sait ? Je ne suis qu’une sale égoïste. Lui aussi a une famille, un passé, des souvenirs ! Je me maudis. Je n’ai pas l’habitude de me reprocher mon comportement, mais là, c’est différent. Parce que c’est Skyler. « Non. » Je manque de bousculer mon ami. Il vient de se planter devant moi, m’empêchant de poursuivre mon chemin. Une étincelle de farouche résignation anime son regard. Je ne comprends pas pourquoi il fait ça. Que me veut-il ? J’espère qu’il n’a pas dans l’esprit de retourner au Treize, parce que même si je l’aime bien, je ne l’y suivrai pas ! « Pourquoi on n'irait pas au district sept ? » J’écarquille les yeux sans pouvoir m’en empêcher. Est-il sérieux ? Planté résolument sur ses pieds, il se mord légèrement la lèvre inférieure, comme s’il craignait d’avoir dit une bêtise. Je l’observe, émerveillée, et ne peux m’empêcher de le trouver craquant. Euh. Bref.

« Oh, Skyler, vraiment ? » Sans que je le veuille, un grand sourire vient se planter sur mes lèvres. La question du brun m’emplit d’une joie si intense et imprévisible ! Mes bras enlacent d’eux-mêmes son thorax pendant une brève fraction de seconde. Puis je me retire vivement, craignant de me montrer trop oppressante ou hystérique. « Merci ! Merci ! » lui dis-je tout de même, euphorique. J’ai oublié les remontrances que je me suis faites il y a quelques secondes. Je ne crains plus d’être égoïste. Ses paroles ont-elles eu l’air sincère, ou bien est-ce mon esprit qui a inventé cela pour me satisfaire ? Peu importe. Je tente de me convaincre que s’il me propose cela, c’est qu’il le veut vraiment. Cependant, une question me taraude toujours. « Mais comment peut-on savoir où on doit aller pour le rejoindre, le Sept ? Bon, logiquement, on nous a appris à l'école qu'il se trouvait au Nord-Est de Panem. Tu ne sais pas où est le Treize, lui ? Avec les forêts de conifères et tout ça, il doit être au Nord aussi, non ? » Je tente de faire fonctionner ma mémoire, mais étant plongée dans le regard fascinant et insondable de Skyler, c’est assez difficile.

Spoiler:

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Enthousiasmée par l'idée de retrouver le district Sept, j'attends que Skyler m'aiguille avec une certaine impatience. « Le treize est au nord-ouest… Juste au nord-ouest du douze… » On a sans doute dû nous le dire à l'école pendant que je somnolais. Heureusement, mon ami semble plus renseigné que moi. « A l’est du district il doit y avoir les lacs si je ne me trompe pas. C’est par là qu’il faut se diriger de toute manière. Suffit juste qu’on trouve la bonne direction… suffit juste de faire ça et c’est bon. » Je m'adosse un instant au tronc d'un grand pin. Je laisse mon pouls s'apaiser pendant quelques secondes, et m'aperçois un peu tard que l'écorce de l'arbre est couverte d'une sève gluante. Mes vêtements en sont çà et là couverts. Je soupire, et redirige mon attention sur les paroles de Skyler au moment où je croise à nouveau son regard. Oui. La bonne direction. C'est ce que nous devons trouver. Je fronce soudain les sourcils, ce qui trahit chez moi une intense réflexion. Je pourrais presque sentir mes tempes surchauffer tant le plongeon dans les tréfonds de ma mémoire est rude. Que sais-je à propos de l'orientation ? Il me semble qu'il y a une histoire de soleil... Un jour, une vieille femme m'a appris que l'astre lumineux se lève à l'est et se couche à l'ouest. J'en suis presque certaine. Et nous cherchons justement à aller à l'ouest. Les mots s'échappent donc de mes lèvres avant que je n'aie le temps de les anticiper, et ce soudain éclair de lucidité me surprend. « Euh... Bah... Il doit être dix-sept ou dix-huit heures et le soleil ne va pas tarder à se coucher à l'ouest. Donc je pense qu'il faut aller dans... » Je pointe mon doigt sur l'endroit duquel émanent les rayons mordorés du soleil. « Cette direction. » J'esquisse un léger sourire, plutôt fière de moi, et reprends aussitôt ma marche, droit vers l'ouest, en adressant un regard mutin à Skyler. « Tu me suis ? »

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Les secondes se sont écoulées et ont entraîné les minutes. Les heures ont suivi, laissant s'infiltrer à leur insu un crépuscule peu rassurant. Mes jambes sont lourdes et nous marchons désormais lentement. Cela fait toute une après-midi que nous progressons dans cette forêt inconnue, et j'ai l'impression d'avoir fait un effort surhumain. Je plains Skyler, dont les pieds nus doivent être réellement douloureux. Il a peut-être été égratigné par les ronces que nous avons parfois croisé, mais je ne m'en suis pas formalisée, trop concentrée sur mes propres maux. Quelle égoïste.
Le vent caresse mon visage marqué par la fatigue, et cependant que mes Rangers s'enfoncent dans les épines qui tapissent le sol, je me mets à songer au district Sept. Ai-je manqué à ma famille ? Ma disparition a-t-elle changé quelque chose à la routine du District, ou ma mort a-t-elle été totalement inutile ? J'aimerais que ce ne soit pas le cas, mais j'en doute.
Je continue à avancer pendant quelques minutes encore avant de relever le visage. Le jour a presque totalement décliné, et quelques points lumineux dans le ciel indiquent l'apparition des étoiles. Il est tard. Je suis affamée, assoiffée et épuisée. J'adresse un regard de chien battu à Skyler avant de lui demander : « J'ai mal aux jambes, on s'arrête quand ? »

Avoir un but est une bonne chose. Je ne supporterais sans doute pas de marcher dans cette forêt sans savoir où nous allons. Étant donné que je ne me sens même pas vivante – après tout, aux yeux de Panem, je suis morte depuis plusieurs mois -, ce serait le comble si je ne savais même pas où mener mes pas... Le comble de la perdition. D'ailleurs, si Skyler et moi n'avions pas de but, que pourrions-nous faire ? Errer. Nous laisser mourir. Après tout, personne ne s'apercevrait de notre disparition, et on ne manquerait à personne. Mais je crois qu'on doit tout de même rester vivants. Je sens qu'on peut retrouver une utilité dans ce monde ; qu'on a encore quelque chose à accomplir. Se laisser mourir, ce serait la solution de facilité. La solution des lâches. Et je n'ai plus envie d'être lâche. Quoiqu'il en soit, c'est tout de même impressionnant de s'apercevoir à quel point notre statut a évolué depuis la moisson. Nous sommes passés de « citoyens banals » à « célébrités adulées », pour enfin finir à « inexistants ». Quel brillant parcours !
Skyler me sort de mes pensées en ralentissant le pas. Il semble soucieux. « Maintenant. Une fois la nuit tombée on aura aucune chance de trouver un bon coin où dormir. » Il me fixe intensément, et je ne cherche pas à éviter son regard. La fatigue me fait sans doute perdre mes moyens. De toute manière, au point où nous en sommes, ce serait futile de chercher à fuir l'autre de quelque manière que ce soit. Je préfère plutôt me concentrer dans l'observation des alentours, en espérant faire preuve d'une certaine aide. Mais je suis distraite et je n'arrive pas à réfléchir décemment. Heureusement, Skyler semble légèrement plus alerte et indique un endroit sombre sur notre gauche. « On a un peu de chance on dirait. » J'observe avec attention le point que son doigt fixe. Je parviens à deviner le tronc couché d'un arbre à la taille assez impressionnante, qui nous sera sans doute utile pour nous protéger du vent. C'est un bon point, car nonobstant mes vêtements chauds, je n'aime pas subir le courroux de la météo. Quant à mon compagnon au torse nu... Il doit être ravi de pouvoir se protéger ne serait-ce qu'un petit peu. Consciente que mon silence peut paraître exaspérant, je glisse d'une voix faible : « Espérons qu'il ne pleuve pas cette nuit... » Puis, d'un commun accord, il se met à progresser à travers la végétation pour rejoindre le lieu de notre futur campement, et je le suis prudemment. Après quelques enjambées, nous nous posons à côté de l'énorme tronc. Je me laisse tomber à terre et m'adosse à l'écorce rêche du conifère. Je ferme les yeux pendants quelques secondes, profitant d'un repos que je pense mérité, avant de me débarrasser de mon sac-à-dos que je laisse choir à mon côté. Skyler est de nouveau méditatif. « On a peu de chance de trouver à manger ce soir. » Ah, il pense à son estomac ! Il n'aurait peut-être pas dû en parler. En effet, il vient de m'y faire songer, et je m'aperçois que j'ai réellement envie de manger quelque chose, moi aussi. Je me mets à rêver des plats qu'on nous servait au Capitole... De tous ces fruits, ces sucreries... Je crois bien que je pourrais actuellement vendre père et mère pour une de ces tartes au citron qu'on nous proposait dans le train ! Quoique, à la réflexion, je ne sais même pas si mon père et ma mère sont encore vivants.

Je soupire avec déception. Je suis frustrée. Mais il faut se faire une raison : tant pis. Si je ne peux satisfaire mon estomac, je vais satisfaire mon muscles et mes articulations en dormant un peu. « Bah, tant pis, on essaiera d'en chercher demain... De toute manière, c'est pas comme si on avait vraiment le choix. » J'adresse une moue contrite à Skyler. Loin derrière lui, j'aperçois un léger brouillard qui se lève doucement. Cette forêt n'est pas vraiment rassurante – d'ailleurs, peut-être est-elle habitée par des bêtes sauvages ? Nous devrions faire un feu. Cependant, je ne sais pas comment on s'y prend. Et je m'en veux soudain de ne pas avoir pris des allumettes dans mon sac...
Mon sac ! Je me redresse brusquement, les yeux écarquillés, et m'empresse de fouiller le bagage que je transporte avec moi depuis plusieurs heures. J'en ressors plusieurs fruits et pâtisseries défraîchies. Tout sourire, je me retourne vers Skyler en m'exclamant : « Oh, mais quelle conne ! Tout à l'heure, en sortant, je suis passée par le réfectoire et j'ai pris un peu de nourriture. Tiens, attrape ! » Je lui lance une pomme à la pelure légèrement flétrie. Mais peu importe, tant que c'est comestible ! J'emploie les minutes qui suivent à déguster un croissant. Je ferme les yeux et savoure chaque bouchée neuve et fraîche, en mâchant très lentement. Je perçois chaque molécule de la pâtisserie, et même mes dents sentent le goût du beurre à travers l'émail. Je fais tourner avec ma langue la pâte dans tous les recoins de ma bouche pour que chaque cellule puisse en profiter. C'est divin ! Une fois que j'ai terminé ma dégustation, je lance un regard envieux sur le sac-à-dos encore rempli de délices. Je m'apprête à me saisir d'une grappe de raisin juteuse, avant de m'arrêter dans mon élan. Non. Je dois me raisonner. J'adresse un regard incertain à Skyler. « On devrait en garder pour demain, au cas où on trouverait rien d'autre à manger... » Et, sous l'impulsion d'un regain de volonté, je referme le sac en me mordant l'intérieur de la joue. Je me sens vraiment faible face à toute cette nourriture.

Une fois que je suis certaine de m'être raisonnée, je me détourne à regret du sac-à-dos et observe Skyler avec attention. Il est là, assis à mes côtés, et semble agité de tremblements infimes. Et soudain, cette vision me rappelle l'Expiation. Quand nous avions passé nos trois nuits ensemble et que, parfois, nous étions au bord de la glaciation. Je ne peux m'empêcher de dévoiler ma pensée à mon compagnon : « C'est bizarre, quand même. J'ai un peu l'impression de me retrouver dans les Hunger Games une seconde fois. Enfin, le point positif, c'est que tu es là... » Je sens que mes joues s'empourprent légèrement, mais je ne peux l'empêcher. Et je n'en ai même pas envie. « Tu... Tu m'as... euh... manqué, » j'ajoute maladroitement dans ma lancée. Je me sens bête, mais pour une fois que je ressens le besoin de me dévoiler, autant en profiter. C'est plutôt rare. C'est sans doute le fait de retrouver Skyler qui me déstabilise à ce point. D'ailleurs, j'ai toujours un peu de mal à y croire. Est-ce que tout cela se passe dans mon imagination ? Est-ce un effet de la morphine ? Toutes ces questions me harassent et me font souffrir. Je n'ai pas envie que ce soit un rêve. Ce serait trop dommage. Tout ceci est trop... parfait. « J'ai un peu de mal à me dire que tout ça est vrai, mais bon. Si c'est un rêve, j'aimerais bien ne pas me réveiller. »