Les journées se suivent, mais ne se ressemblent pas. Ivory tente de cacher cette naïveté et innocence qui l’envahit quand il est question de découvrir son nouveau lieu de vie, mais lorsqu’il est seul il se surprend à sourire bêtement et à toucher à tout comme un véritable gosse en quête de découverte. C’est exactement ce qu’il est, à vrai dire. Bien que natif du district un et ayant toujours vécu dans une certaine aisance, même dans ses rêves les plus fous le capitole n’était pas aussi exubérant et riche. Il découvre de nouvelles saveurs dont il ignorait même l’existence, de nouvelles matières encore plus douces que celle qu’il pensait déjà la plus douce au monde, des objets à l’utilité totalement discutable mais lui apparaissant comme révolutionnaire quand il les utilise… Ivory est un gamin en perpétuelle quête afin de satisfaire sa curiosité toujours plus grande. Il y a eu le train, tout d’abord, ce transport qu’il pensait quelconque, mais qui s’est avéré déjà plein de surprises. Puis il y a eu la découverte des citoyens du capitole, bien qu’il soit encore partagé sur le cas, entre fascination et agacement. Il y a également eu la découverte de la résidence allant les accueillir, avec des muets à leur service vingt-quatre heures sur vingt-quatre, des gadgets lui permettant de choisir le décor de sa chambre ou encore ce produit lui permettant de vomir pour mieux goûter aux divers mets du capitole. Potion – ou poison, il ne sait pas encore comment il considère cette invention – qu’il s’est toutefois empressé d’ingurgiter, encore une fois dans l’objectif de satisfaire sa curiosité insatiable. Mais il y a surtout les autres tributs, ceux qu’il affrontera d’ici quelques jours et avec lesquels il essaie de faire connaissance sans pour autant se confronter à eux. À travers un écran de télévision, un œil attentif lors des séances d’entraînements, une oreille un peu trop traînante. Il recueille un maximum d’informations sur eux pouvant lui être utile dans l’arène. Si certains semblent sans filtre, d’autres lui apparaissent encore comme des points d’interrogation et il compte bien remédier cela au plus vite, le temps lui étant compté.

L’entraînement du jour touche à sa fin et c’est un Ivory quelque peu fatigué, mais toujours curieux qui s’apprête à rejoindre ses quartiers d'un pas trainant. Dans l’attente de l’ascenseur pouvant l’emmener au premier étage, il laisse divaguer son regard sur l’une des fenêtres sans tain qui donne sur l’une des nombreuses rues de la capitale, où la vie semble être à son apogée alors que les leurs touchent à leur fin. Les tributs peuvent profiter du capitole à distance, enfermés dans leur cage dorée, sans qu’ils n’existent physiquement pour tous ceux qui, d’ici quelques jours, les déshumaniseront pour leur amusement. Pour l’instant, ils sont sagement terrés, bien cachés, n’auront le droit à se « mêler » à la foule que lors du défilé et de l’interview de Caesar, probablement dans le but de faire monter l’attente avant leur entrée dans l’arène, la population attendant ces jeux depuis maintenant deux ans. Il faut que ce soit un événement, bien évidemment. Il soupire à cette pensée avant de reprendre son chemin. Tout lui semblait plus facile ici, mais ses pensées s’avèrent tout autant divisées que lorsqu’il est dans son district.

L’ascenseur arrive et il s’y engouffre rapidement, s’adossant à l’une des parois lorsqu’il aperçoit la silhouette menue facilement reconnaissable de la tribut du district quatre. Avançant son pied, il bloque les portes le temps qu’elle pénètre à son tour dans la cabine. Si dans d’autres circonstances il n’aurait pas fait un tel effort de courtoisie, en l’occurrence Siwan attise sa curiosité depuis sa moisson. N’ayant pas eu l’occasion – ni de raisons – d’entamer la moindre discussion avec elle lors des entraînements, il juge le moment opportun, ne sachant pas quand une telle situation se présentera à nouveau, ni même si elle se représentera, en réalité. Silencieux, il appuie sur les boutons estampillés d’un un et d’un quatre, alors que sa main glisse sur les autres boutons, jusqu’à finalement se décider à agir et à appuyer sur le bouton d’arrêt, mettant un terme à la montée de l’ascenseur tout juste commencée. Il relève la tête en direction de la caméra, apercevant le voyant rouge qui clignote. Il ne sait guère s’il a le droit de faire ce qu’il s’apprête à faire, communiquer avec une autre tribut dans d’autres circonstances que celles des entraînements, mais le respect des règles lui importe peu. Il n’a aucun intérêt à signer son arrêt de mort avant son entrée dans l’arène en s’en prenant à la frêle Joráh et quand bien même il s’y essaierait, il est filmé et conscient que le capitole a tous les moyens d’intervenir avant que ses mains ne se glissent sur la peau de la tribut. Tout ce qu’il veut, c’est une conversation, amicale ou non – cela dépendra de Siwan – afin d’ôter le point d’interrogation qui stagne au-dessus de la tête de la demoiselle. — C'est quoi, l'histoire derrière ton volontariat ? Il demande finalement, la question s’étant naturellement posée dès le visionnement de la moisson du district quatre. Liddell, il peut comprendre, il a tout du carrière endoctriné voyant en les jeux le seul moyen d’acquérir une certaine postérité, mais Joráh ? Elle n’a pas les caractéristiques d’une carrière, ni ceux d’une courageuse demoiselle ayant pris la place d’une amie. Une suicidaire, peut-être, mais elle possède la même rage de vivre que tous les autres et ne semble pas aussi résignée que certains. Une fuyarde, certainement, bien qu’il y ait des solutions bien moins radicales. Une curiosité, assurément, qu’il a face à lui et dont il compte profiter. Croisant les bras, il se met à détailler la tribut. Elle a certes l’air fragile à première vue, mais il est persuadé que ses ressources sont très loin d’être à l’image de sa silhouette.    

Certains tributs sont aisément déchiffrables, à peine quelques jours d’observation suffisent à se faire une idée sur leur personnalité et la stratégie qu’ils comptent opérer une fois dans l’arène. Les plus jeunes, Alfie et Pearl, ne semblent pas savoir ce qu’ils font ici ni avoir conscience de l’ampleur de ce qui se passera d’ici une poignée de jours (et ce n’est pas réellement un mal), ils vont probablement chercher à se cacher, fuir cette barbarie qui se déroulera sous leurs yeux innocents. Eurydice est une fille facile qui compte plus sur son physique que sur ses capacités pour attirer les sponsors et les alliés, alors qu’Andro aura à cœur de protéger la fragile demoiselle, peut-être au détriment de sa propre vie. La relation forte qu’ils semblent nouer est essentiel pour attirer la pitié des spectateurs les plus compatissants. Evkjaä cache son manque de connaissances en misant sur une certaine audace pour attirer l’attention, à ses risques et périls, et va probablement combler ses lacunes en voulant s’allier avec ceux qui l’accepteront. Quinn revêt son masque de parfait petit carrière et joue sur son arrogance alors qu’il a autant de doutes que les autres, ce qui l’obligera certainement à baisser sa garde lorsque quelqu’un représentera suffisamment d’intérêt à ses yeux pour qu’il cesse de ne compter que sur lui-même, stratégie qu’il peut se permettre en vue de son entraînement. Stratégie qu’est également celle d’Ivory, bien qu’il soit conscient qu’il ne faut jamais dire jamais et qu’il n’est pas impossible qu’il décide de faire un bout de chemin avec l’un de ses adversaires. Dans l’immédiat, il se veut plutôt solitaire, observant les autres pour se faire un avis sur chacun et savoir à peu près à quoi s’attendre, sans réellement se soucier de la façon dont il apparaît aux autres. Il est sur ses gardes et s’interdit d’être totalement lui-même, tout comme il refuse de jouer un rôle pour mener les tributs sur une autre piste. Peut-être que certains ont compris son petit manège, peut-être que pour d’autres il représente encore un point d’interrogation ; il s’en fiche. Il est en accord avec sa façon d’être, et c’est là le plus important.

Le portrait d’autres tributs commencent à se dessiner, avec plus de difficultés que pour les premiers. Blair ne semble pas si différent de lui, ce qui pourrait lui permettre de mieux le comprendre s’il ne se faisait pas aussi discret et presque invisible. S’il continue sur sa lancée dans l’arène, il faudra être vigilant et le considérer comme un adversaire redoutable de par sa discrétion à toute épreuve. Laona ne se mêle pas à la foule, restant constamment dans son coin et sa stratégie doit probablement consister à éviter les adversaires les plus coriaces, mais elle demeure malgré tout un mystère de par son envie de rester en retrait qui l’empêche de réellement se faire un avis sur elle. Daisy est évidemment une outsider de par son district, pourtant malgré sa fragilité apparente elle lui semble bien plus déterminée que certains. Rain est peut-être handicapée, il n’en demeure pas moins que cela est un énorme avantage pour attirer la sympathie des tributs dotés de la capacité de bienveillance et des sponsors les plus tendres. Joshua, de son côté, semble être capable de servir allégeance dès lors que cela est utile pour ses intérêts, par conséquent il est déconseillé de lui faire confiance.

Et puis, il y a Siwan. Siwan, qu’il observe plus que les autres depuis qu’ils sont mélangés les uns aux autres, mais sur laquelle il n’arrive pas à se faire un avis outre que celui qui se base uniquement sur ce qu’il voit physiquement. Une gosse prête à se briser en mille morceaux dès lors qu’un contact un peu trop brusque sera initié, crachant son venin à la figure des autres pour se protéger ou pour le simple plaisir d’emmerder son monde, solitaire et incapable. Ivory est persuadé que ce n’est pas juste une gosse prenant plaisir à provoquer les autres qui s’est portée volontaire pour le simple plaisir de participer aux jeux, district quatre oblige. Elle l’est probablement, mais il n’y a pas que ça. Il y a plus, sous cette couche de haine et de dédain. Son co-tribut s’est porté volontaire et cela n’a rien d’étonnant aux yeux d’Ivory, il n’y a pas à chercher plus loin que la première impression du côté de Quinn, alors que cela est nécessaire du côté de Siwan pour saisir la complexité du personnage. Il veut savoir, il a besoin de savoir, pas seulement pour savoir à quoi s’attendre de sa part une fois dans l’arène, mais également pour satisfaire cette curiosité qui demande toujours à être nourrie.

Alors il arrête l’ascenseur et il demande, parce qu’il n’aime pas perdre son temps et qu’il vise toujours l’essentiel et qu’il est par conséquent inutile de chercher une façon d’engager la discussion alors qu’il s’en fiche du reste de sa vie et qu’il ne s’intéresse qu’à son volontariat. La question posée, il ne s’attend pourtant guère à une réponse, conscient que si les rôles étaient inversés, il ne lui ferait pas le plaisir de se dévoiler aussi facilement, sans raison, sans rien en échange. Le silence prend place dans cet ascenseur, alors qu’il soutient son regard. Un clin d’œil, un sourire, une tribut enjôleuse qui le laisse indifférent puisqu’elle ne répond pas à la question. Ou, quand elle le fait, en se défilant. Prévisible. — Je vois, l’odeur ne te suffisait plus, t’en voulais plus, dit-il, jouant à son tour. Le défilé, c’est évident. Elle est du quatre, après tout, elle a probablement toujours rêvé de se réincarner en poisson. Le rêve de toute une vie qui se réalise enfin, il ajoute avec sarcasme, prenant soin d’applaudir brièvement. Chacun est à la hauteur de ses ambitions, il faut croire. Toutefois, il met bien vite un terme à cette parenthèse humoristique, ses prunelles toujours plongées dans les siennes, déterminées. Son regard n’a pas pour but de la convaincre de parler ou d’agir de façon menaçante pour qu’elle s’exécute, il tient simplement à lui prouver qu’il n’est pas du genre à lâcher l’affaire, tout comme elle ne doit pas être du genre à lâcher le morceau de son côté.

Et après le doux rêve du costume de poisson, elle glisse sur un chemin plus personnel, celui de la famille. Et si elle pense que cela est susceptible de le toucher ou de l’affaiblir, elle ne sait pas encore à qui elle fait face. — Non, mais j’imagine que toi, oui ? Ne t’inquiète pas, ça reste entre nous et le capitole, dit-il en jetant un regard à la caméra qui doit non seulement enregistrer la scène, mais également la conversation. Si elle insiste ainsi sur le fait que lui ait pleuré, il interprète cela comme un aveu de sa part. À vrai dire il n’y a pas de honte à se laisse submerger par les émotions, tu as le droit d’avoir un petit cœur qui bat sous cette carapace, ajoute-il, légèrement moqueur en croisant les bras sur son torse. Il se veut moqueur avec elle, mais il ne le serait pas avec d’autres qui ont réellement vécu la moisson avec difficulté. Il n’a pas pleuré, parce que cela n’est pas dans ses habitudes malgré le fait que la moisson ne l’ait pas laissé indifférent. Et bien même si cela était dans ses habitudes, verser quelques larmes signifierait qu’il accepte le fait qu’il ne reviendra pas. Et s’il l’envisage, conscient que les chances sont contre lui, il envisage encore plus la possibilité de revenir chez lui sain et sauf et de ne pas baisser les bras dès à présent, ce qui signifierait purement et simplement sa mise à mort avant même son entrée dans l’arène.  

Elle s’approche, il reste impassible. Lorsqu’elle lui demande d’une voix mielleuse s’il souhaite connaître son histoire, il n’acquiesce pas, afin de ne pas lui offrir la satisfaction d’être pendu à ses lèvres. Tout juste réagit-il quand elle quémande la sienne et qu’elle poursuit son jeu de séduction face à un Ivory de marbre, tout comme il le fut la veille quand Eurydice, armée de sous-entendus, se lovait contre lui. Pas que ces deux situations lui déplaisent, ça l’amuse plus que ça ne le répugne, évidemment, mais il sait faire la part des choses et il n’est pas ici pour jouer de cette façon avec les autres. Pas dans l’immédiat, du moins. Baissant légèrement la tête pour observer Siwan, il glisse sa main sur le cou de la gamine, avant de resserrer ses doigts autour de celui-ci pour la repousser fermement. Il aurait pu poser ses mains sur les frêles épaules de la blonde et mettre fin à ce rapprochement d’une façon moins brutale, mais quelque chose lui dit qu’elle aime ça, justement, la brutalité. Son geste est furtif, conscient qu’il donne l’impression de s’en prendre physiquement à la tribut. En théorie, c’est ce qu’il fait, en pratique il s’agit d’une protection. — C’est la même que celle de ton co-tribut, la même que celle du type du deux et de sa copine. Se saisissant à présent du poignet de la demoiselle, il écarte sa main des boutons pour se dégager un mince espace de façon à se positionner entre eux et elle. Il a initié la conversation, il initiera la fin de celle-ci, pas elle. Né et élevé pour me défaire de vous tous et remporter la couronne, conditionné pour penser les jeux comme l’objectif de toute une vie et donner la mort comme la finalité de celui-ci et, bien évidemment, trop axé sur ma petite personne pour vous voir comme des êtres humains, mais plutôt comme des cibles à abattre lentement et, si possible, dans la plus grande douleur, il précise en haussant les épaules et avec un air lasse plaqué sur le visage. C’est la version officielle, la version officieuse, elle, est beaucoup moins affirmée. Et même si tu viens du quatre, ça, ce n’est pas ton histoire. Et je ne demande pas à la connaître, juste à savoir pourquoi, il précise par la suite. Il n’a pas besoin de connaître chaque détail de sa vie, son histoire, mais juste les raisons derrière son volontariat. Ce n’est pas l’envie de protéger un proche ni le fait de vouloir rendre ta mort utile. Alors, c’est quoi ? Des tendances suicidaires, l’adrénaline que procure l’arène ou l’envie de te prouver que tu vaux quelque chose ? Il provoque, Ivory, mais à sa décharge elle a lancé les hostilités, il ne fait que répondre à celles-ci. Non sans une certaine satisfaction, il est vrai.