« Iron ? …Iron ? »
L’intéressé finit par s’arracher au sommeil réparateur dans lequel il était plongé. Il ouvre un œil mais ne parvient qu’à distinguer une silhouette vaguement familière avant que sa paupière alourdie par la torpeur ne se referme. Sa respiration se fait plus régulière à mesure qu’il se laisse à nouveau replonger dans l’inconscient. Mais le gêneur a décidé de l’être jusqu’au bout et il finit par être à nouveau secoué, un peu plus rudement.
Le coup part tout seul. Ceci dit, vu la force qu’il y a mis et étant donné son incapacité à viser les yeux fermés avec une gueule de bois carabinée en prime, s’il avait atteint sa cible, sa main n’aurait pas fait beaucoup de dégât. Mais son coiffeur l’évite sans peine, s’écartant d’un bond.
« Iron, tu m’as demandé de te réveiller à 7H tapantes. Il est 7H06 maintenant… »
« Va t’faire… »
Le capitolien enfouit son visage dans son oreiller et se laisse à nouveau aller. Du moins il essaie, mais son mal de crâne est trop fort et la nausée qui ne tarde pas à l’accompagner l’oblige à se mouvoir.  
Une fois son estomac vidé, il se glisse sous une douche glacée, savourant le contact de l’eau sur sa peau brûlante. Il déteste se sentir moite et fiévreux comme ça. C’est à cause de ces foutus pilule que Seetah lui a filé, Iron en est certain. Il lui en touchera deux mots.
Sa douche terminée, Iron se sent enfin capable de tenir sur ses jambes. Il ne prend pas la peine d’affronter son reflet pour s’assurer qu’il a encore un visage humain. Il sait que ce n’est pas le cas et que, sans l’intervention divine de ses maquilleurs, il ferait peur à voir. Ces derniers l’attendent dans la pièce principale et se mettent au travail sans perdre une seconde.
« J’ai été obligé de retoucher ton costume. Encore. Il va falloir te remplumer » l’accuse son styliste personnel, comme s’il réprimandait un gamin d’une dizaine d’années. Iron le fusille du regard et l’autre finit par perdre un peu de son arrogance. Il déteste ce genre de commentaires. Pour qui se prend-t-il ce sac à merde ? Sa mère ?
Iron se laisse maquiller, habiller et coiffer par son équipe personnel, tout en picorant quelques fruits secs sur le plateau que l’un d’eux à apporter. Il avale quelques pilules pour se remettre d’aplomb et les fait passer avec de l’eau, histoire de donner un peu de répit avec son foie, pas mal malmené ces derniers temps.

Quand il est fin prêt, il congédie son équipe et quitte ses appartement pour aller frapper à la porte de la chambre qu’occupe sa tribut. Son étonnante tribut ! Cette petite garce a décroché un dix après sa prestation devant les juges, rien que ça ! Ils ont fêtés ça ensemble durant un moment la veille, avant que les petits aillent se coucher. Iron, pour sa part, a bien entendu choisi de continuer à fêter ça en solo, et le paye ce matin… Enfin l’a payé. Maintenant, il se sent beaucoup mieux. En pleine forme ! Frai comme un gardon ! Et il compte bien contaminer la petite blonde avec sa bonne humeur.
Sans attendre de réponse de sa part (et espérant qu’Elyas n’a pas une fois encore décidé d’alimenter les ragots en partageant la couche de sa sœurette adorée), le capitolien fait irruption dans la pièce et se dirige droit sur els rideaux qu’il ouvre d’un geste vif.
« Bonjour là-dedans ! Tu as une journée démentielle qui t’attend, princesse ! » tonne-t-il, tout sourire, en revenant s’installer sur le lit. « Tu as bien dormi ? Hm…tu as une sale tête… J’en déduis donc que non, tu n’as pas bien dormi… Mais ce n’est pas grave ! Tu dormiras quand tu seras morte ! N’est-ce pas ce qu’on dit ? Allez, debout paresseuse ! La journée appartient à ceux qui se lèvent tôt et nous avons déjà perdu trop de temps ! Je veux te voir éclore comme un magnifique Tournesol sous ce beau soleil » ajoute Iron en lui adressant un clin d’œil, avant de se lever prestement du lit.
Il ne tient pas en place. Il voit bien que Virani a l'air épuisée, elle s'est sûrement endormie presque avant l'aube et est certainement loin d'avoir eu son quotat mais ce n'est pas son problème. Si ? Non.
« On a un millier de choses à faire aujourd’hui, ne m’oblige pas à venir te déloger de ce lit ! » fait-il mine de la menacer avant d'aller faire signe aux Avox qu’ils peuvent apporter le petit-déjeuner qu’il a fait commander pour elle dans la chambre. Pas le temps de tout installer dans la salle à manger, elle va avaler deux trois bricoles et ça fera l'affaire.    

Non ? Est-ce qu’il a bien entendu ? Il a du mal entendre… Elle a marmonné. Tous les adolescents ont cette caractéristiques absolument insupportable en commun : ils bougonnent, parlent dans leur barbe et ont l’air blasés par absolument tout ce qui les entour ! Jamais contents !
Mais alors qu’il s’apprête à lui répliquer qu’il sait ce qu’il fait et qu’elle n’a de toute manière pas tellement le choix, la petite blonde se remet à sourire et reprend la parole.
« J'ai été victime d'un crime odieux... Je suis une victime. Une innocente. »
Euh… Où est-ce qu’elle veut en venir ? Il n’a pas de décodeur à chiards de district sur lui…
« Le rouge...n'est pas... innocent. Il faut donc une couleur passive, moins forte... Parce que je suis une victime. »
Le capitolien retrouve immédiatement le sourire. Alors ça, s’il s’y attendait !
« Virani… Ma très chère Virani… Tu es décidément une tribut pleine de surprises ! » s’exclame-t-il avant de laisser échapper un petit rire réjoui, observant la tenue qu’il venait de sélectionner pour elle.
Ca l’agace parce qu’elle marque un point. Et en même temps, quel message veut-il réellement faire passer ? Est-ce qu’il veut la faire passer pour une victime d’un bout à l’autre ? Il n’a pas vraiment commencé à la vendue comme telle aux capitoliens (et éventuels futurs sponsors) qu’il a eu l’occasion de croiser ces temps-ci. Il l’a plutôt dépeinte comme la digne sœur de ce fils de chienne d’Elyas, comme une future vainqueur, une guerrière farouche, une fille pleine de ressources et d’assurance !

« Hm… Je ne veux pas qu’on te considère comme une victime. La gamine du onze en est une, l’estropié du douze aussi, mais toi… Toi tu es une battante, Vi. Toi tu te relèves face à l’adversité ! On t’a fait un sale coup mais tu ne vas pas te laisser faire et en rester là ! Œil pour œil, dent pour dent ! Tu es une Chesterfield, oui ou merde ? » la questionne-t-il, une lueur de malice dans le regard, un sourire pointant à la commissure de ses lèvres.
Elle confirme mais, lorsqu’elle veut ajouter quelque chose, se justifier peut-être, Iron la coupe tout net. Ne lui a-t-il pas déjà dit et répété qu’ils avaient un millier de choses à faire aujourd’hui ? Est-ce qu’Elyas lui a demandé de faire tout ce qui était en son pouvoir pour lui casser les couilles ? HM ?
« Bon ! Je te propose un compromis ! Je suis bon prince et tu m’as épaté avec ce raisonnement ma mignonne » minaude le grand brun en venant délicatement caresser la joue de la petite blonde. « Alors, alors… laisse-moi regarder… Ah ! Et que dis-tu de cela ! »
Il lui sort un robe grise métallisée et attrape un cache-cœur d’un rouge criard, orné d’un nœud.
« La robe fera ressortir tes beaux yeux de parfaites innocente et j’ai ma touche de couleur pour montrer ton agressivité ! Pour les chaussures, je te laisse choisir » ajoute Iron, comme s’il lui faisait là une grande faveur, mettant ainsi fin au débat qui pourrait avoir lieu au sujet de la tenue. « Et pour la coiffure… Tu verras ça avec Fox. Bon et maintenant dépêche-toi, on n’a pas toute la matinée » continue-t-il en lui tendant les vêtements.
Et là-dessus, il va s’installer devant la large baie vitrée et observe la vue, essayant de lui faire comprendre qu’il est temps qu’elle se prépare. Le petit-déjeuner est terminé.
 

La patience n’est pas son fort et sa jambe est agitée de tremblements tandis qu’il attend que l’adolescente ressorte de la pièce d’eau, préparée. Il se repasse mentalement le planning de cette journée. Ils vont déjà passer un moment à discuter et il va lui distribuer quelques conseils qu’il sait avisé. Il a eu l’occasion de les tester durant les années qu’il a passée au district deux. Avant que son père ne le rétrograde injustement au district du grain… Quand ils en auront terminés avec ça, il l’emmènera faire quelques photos. D’ici là, son équipe (et pas celle du district, Iron ne leur accordait plus aucun crédit depuis l’histoire du défilé) sera déjà passé par là pour arranger le portait de Virani et s’occuper de sa tignasse.
Après ça, elle aura droit de l’accompagner dans le restaurant de l’hôtel les hébergeant, les tributs n’ayant pas droit de quitter son enceinte, au grand dam d’Iron. Ceci fait, il libèrerait sa tribut pour qu’elle vaque à ses autres obligations. Son entrainement entre autres choses.
Ils disposent décidément de trop peu de temps face à l’étendu de travail qu’ils sont supposés abattre ! Et il ne fait pas référence à ses tributs, c’est de son propre planning que le capitolien se plaint. Il est doué, mais pas faiseur de miracles non plus ! Comment espèrent-ils qu’il s’en sorte convenablement avec si peu de temps et de ressources fiables à sa disposition ? Gérer des carrières est décidément plus aisé…  
 
Ses poings sont crispés sur les accoudoirs du fauteuil lorsque Virani revient de la salle de bain. Iron est d’humeur maussade. Il va falloir qu’il y remédie. Il a une ou deux pilules pour résoudre ce petit problème…
Il se redresse vivement et l’observe de haut en bas, songeur, avant de faire apparaître un sourire sur ses lèvres, signe qu’il est satisfait par ce qu’il voit. Il aurait peut-être opté pour une coiffure alambiqué mais, à présent qu’il voit le résultat, il est certain que son coiffeur a fait le bon choix en optant pour une coupe simple et un accessoire rappelant le coloris des chaussures que la blonde portera ce matin.  
« C’est parfait ! Tu es… Tu gardes une tête à mon sens totalement disproportionnée par rapport au reste de ton corps, mais tu as de l’allure » conclut-il avant de frapper dans ses mains. « Bien, parfait ! Installons-nous au salon pour discuter, nous serons plus à l’aise. »
Sans attendre son avis sur la question, le grand brun s’y dirige et va s’installer sur le canapé, tapotant vivement l’assise la plus proche pour que Virani y prenne place. Lorsque c’est chose faite, il fouille dans sa poche pour sortir un étui métallique duquel il tire une pilule.
« Je t’en proposerai bien une, mais nous aurions des problèmes au moment de ton dépistage. On pourrait m’accuser d’essayer de te donner un avantage pour les Jeux » lui glisse-t-il en avalant le cachet coloré qu’il laisse fondre sous sa langue. « Tu n’as pas besoin de ça de toute manière. Je suis ton atout numéro un ! Tu sais ce qu’on appelle une fanbase ? Ce sont des personnes qui m’apprécient et me soutiennent. Des anonymes pour la plupart. Eh bien disons qu’ils sont nombreux et te seront entièrement dévoués, juste pour me plaire et espérer s’attirer ma sympathie. Ce sont des moutons en somme, et je suis leur berger. Cette image te parle sans doute un peu plus, non ? Vous avez des moutons chez vous ? » la questionne-t-il avant de réaliser qu’il commence à avoir soif.
Il va falloir qu’il arrange ça. Il fait donc signe à un des Avox présent de lui servir quelque chose.  En attendant, Iron reporte son attention sur son interlocutrice.
« Enfin bref, ça vous permet déjà d’avoir quelques fans et de gagner quelques sponsors. Votre attitude compte également. C’est pour cette raison que nous devons te rendre désirable, intéressante, tu saisis ? Tu as un gros avantage sur Nathael puisque ton frère aussi dispose de sa propre fanbase, en tant que vainqueur. N’est-ce pas fantastique ? »

Bien, elle a l’air de saisis le message. Il lui faut une image, en effet. Iron lui répond par un sourire, faisant claquer ses mains l’une contre l’autre à deux reprises, pour la féliciter de son effort intellectuel.
« On va peut-être réussir à faire quelque chose de toi après tout » la taquine le capitolien dans un clin d’œil qui se veut complice.  
« Iron ? »
Il retient un soupir. C’était trop beau pour être vrai, elle allait certainement discutailler maintenant, comme le ferait assurément son frère à sa place. Comme elle l’avait déjà fait auparavant avec la tenue qu’il avait gentiment sélectionnée pour elle et que Virani avait refusée.
Il prend sur lui et force un sourire conciliant à apparaître sur ses traits, l’incitant d’un moulinet du poignet à poursuivre sur sa lancée et à lui faire part de ses commentaires qui ont plutôt intérêt d’être constructif. Cette sale conne de tribut joue avec ses nerfs et sa patience limitée.
« Je vous laisse travailler sur mon image. Je veux dire... Vous connaissez mieux que moi les capitoliens. Votre sens de la communication est impressionnant. »
Et ton sens de la flatterie te mènera loin si tu survies à cette arène ma petite, maintenant crache-le morceau…
« Je vais dire tout ce qu'il faudra pour attirer le maximum de sponsors. Tout ce que vous voudrez. En contrepartie, je voudrais que vous fassiez de même avec Nathael. Qu'il ait les mêmes chances que moi. Vous m'avez dit que vous allez vous occuper de lui, n'est-ce pas ? Pour les interviews » précise-t-elle d’une voix tremblante d’émotion, son regard suppliant braqué sur le visage fermé de son hôte.

Pauvre petite. Si crédule… S’il comptait prendre en charge son vaurien d’allié, il serait avec lui en ce moment même, et pas avec elle. Il l’a déjà mise au courant de ses plans pour le garçon et ne compte pas en changer. Il l’a prise sous son aile et a confié la préparation de Nathael à leur styliste. C’est comme ça, c’est déjà fait, elle ne pourra pas leur faire changer leurs plans.
Néanmoins, il sait qu’un agneau qu’on apaise donnera une viande plus tendre si on le tue sans qu’il ne se doute de rien. Et Iron souhaite que la chair de Virani reste tendre… Jusqu’au bout.
« Je te l’ai dis, Nathael va passer cette journée en compagnie de votre styliste qui le guidera dans la marche à suivre, comme je le fais actuellement avec toi. Il ne sera pas seul, il y aura pratiquement toute l’équipe avec lui en réalité, ne t’en fais donc pas. Pour certains, c’est d’ailleurs la quantité qui prime sur la qualité, alors pour ceux-là, Nathael a plus de chances de s’en tirer au moment de l'interview que toi… » sourit-il en réceptionnant le verre que l’Avox chargé de subvenir aux besoins de la jeune femme lui glisse dans la main.
Il y trempe ses lèvres, sans prendre la peine de remercier le serviteur, et tique, un peu agacé. Rien ne vaut ses propres cocktails décidément. Mais il se contentera de ça pour le moment.
« Où en étais-je ? Ah oui ! Nathael et ses chances de survie. Tu sais, je vous associe tous deux dans chaque déclaration que je fais, il dispose donc lui aussi de mon soutien et de celui de mes dévoués fans. Après…je ne peux pas les forcer à se ranger d’un côté ou de l’autre et, soyons honnête, tu es bien plus attachante que ce garçon… Tu blâmeras ton frère et son esclandre au moment de la Moisson pour cela. En tout cas, lui me blâmera assurément si je commence à marquer mon soutien pour ton co-tribut » souligne Iron, un brin amer.
Il avale une longue gorgée de son cocktail et Virani en profite pour reprendre la parole, d’une voix encore un peu lointaine. A-t-elle seulement écouté un triatre mot de ce qu’il vient de dire ?
« Nathael doit être mis en avant. »
« Ca, c’est absolument hors de question, ma belle. Déjà parce que ça n’aurait de toute manière aucun sens, les dés sont déjà jetés, et ensuite, parce que – je suis certain que ça n’aura pas échappé à une jeune fille aussi maligne que toi – ton frère ne me le pardonnerait pas. Il m’a déjà fait payer ta présence au Capitole… Physiquement payer… Je pourrai le faire emprisonner pour ce qu’il a fait durant notre trajet. Lever la main sur un hôte dans l’exercice de ses fonctions, sur un natif capitolien, qui plus est Flickerman…ça se paie très cher, tu sais ? » précise-t-il, un éclat de mesquinerie dans le regard, se forçant à ravaler le sourire qui cherche à poindre à la commissure de ses lèvres. « Je crois avoir déjà largement fait assez pour toi en épargnant ton frère, et je ne tolèrerai pas d’autres requêtes de ta part ou de la sienne, que ce soit bien clair. La vérité, c’est que tu as objectivement plus de chance de t’en sortir que Nathael et ce serait folie de tenter de faire croire l’inverse au public. Il serait perdu… Et la dernière chose que nous voulons, c’est perdre notre chère audience » explique-t-il le plus calmement possible, sirotant son verre d’alcool. « Tu es et resteras notre tête d’affiche. Au lieu de pleurnicher, sers-toi de cet atout pour parvenir à tes fins. Si tu veux sauver ton ami, alors fais ce que je te dis, fais-toi apprécier du public et utilise-le comme tu le voudras. En devenant désirable, tu leur donneras envie de tout faire pour te satisfaire. Si pour te satisfaire, ils doivent soutenir Nathael…alors c’est ce qu’ils feront. Montre-toi convaincante. Trouve-toi des imbéciles pour protéger tes arrières et ceux de ton co-tribut une fois dans l’Arène, au péril de leur vie pour être dans ton ombre et profiter de ta gloire. Mets-leur en plein la vue à tous. C’est comme ça que tu protègeras ton ami. »

il marque une pause, le temps de déjà terminer son verre, puis reprend, le regard volontairement fuyant.
« Après, ma foi…s’il te vient l’envie de te sacrifier pour sauver sa vie à un moment des Jeux… C’est toi que ça regarde. »  

« Je...je ne me suiciderai p...pas. » balbutie la blonde, arrachant un sourire à Iron.
« Tu m’en vois ravi. »
Pas vraiment en réalité. Il déteste voir les tributs se sacrifier bêtement pour d’autres, mais ça l’arrangerait pas mal que l’adolescente meurt de son propre chef. Ca lui éviterait des embêtements avec son connard de frère avec ses gros poings de barbares qui le démangent.
Le suicide gâche tout et ne rime pas à grand chose à son sens, mais ça pourrait lui être utile. Ca arrive tous les ans de toute manière. Ils ont toujours droit à une pseudo histoire d’amour tragique, mais il espère vraiment que ni Nathael, ni Virani (encore moins Virani !) ne s’abaisseront à ce genre d’actions puériles. Ca émeut le public, c’est certain, mais et après : quoi ? Après rien, le tribut est mort, l’autre ne tarde pas à le rejoindre et l’hôte du district a l’air d’un imbécile. S’il y a bine une chose que déteste Iron, c’est de passer pour un imbécile.    
« Je compte rester jusqu'à la fin. Des Jeux. »
« On compte tous sur toi pour le faire » approuve le capitolien alors que l’Avox, ce brave chien, se rapproche déjà avec une carafe pour le resservir.
Iron le congédie d’un moulinet du poignet et l’autre retourne jouer au meuble un peu plus loin. Il avale une gorgée de son nouveau verre, aussi fade que la première tournée, et écoute Virani qui le recentre sur le sujet de sa visite : l’interview.

« Je veux vivre. »
Oui, bon, ça, il l’aura comprit. Ca fait trois fois qu’elle reformule la chose différemment mais le résultat est le même. Ca commence à l’agacer. Il s’ennuie… Depuis quand est-il si las ? Depuis quand prendre part aux Jeux de la Faim provoque chez lui ce genre de sentiments ?
« Que faut-il que je dise ? Expliquez-moi, Iron. »
Il y a un brin de désespoir très appréciable dans le ton de sa voix. C’est ce qu’il aurait aimé entendre dans la bouche d’Elyas. Il aurait voulu l’entendre le supplier de l’aider…et alors peut-être qu’il l’aurait fait. Peut-être qu’il se serait réellement foulé pour sauver sa cadette.  Aujourd’hui, il n’en a pas envie.
Le souci étant qu’il doit donner l’illusion de s’être battu, autant pour sauver sa peau et s’éviter de finir molester par Chesterfield, que parce qu’il a une réputation à entretenir. Il n’a encore jamais mené aucun tribut à la victoire. Pourtant, il a eu en charge un distrcit de carrières pendant longtemps…c’est honteux.
Avec Virani et l’attrait du public pour sa personne, son affiliation avec un vainqueur, il pourrait enfin accéder à la gloire…mais il n’en a pas envie. IL ne veut pas qu’elle gagne. Il pourrait se concentrer sur Nathael, mais c’est peine perdu, il le sait.

« Eh bien nous avons déjà évoqué la question des costumes, je ne pense pas avoir besoin de te briefer à nouveau là-dessus » reprend-t-il en continuant de s’enivrer, appréciant à sa juste valeur l’attention que Virani lui porte. « Tu porteras une tenue bien plus saillante lors de ton interview. N’hésite pas à la mettre en avant et à te montrer. La pudeur n’a pas sa place au Capitole, de même que la modestie. Tu seras jolie, alors agis comme une jolie fille. Parle de ton frère. Parle du fait que vous comptez profiter des derniers instants qui vous restent, mais en soit pas trop déprimante, tu dois leur montrer que tu as l’espoir de revenir et de le retrouver. Et pour l’amour du ciel, ne parle pas de tes traitres de parents » ajoute Iron en roulant des yeux, terminant son second verre.
Il est au courant de cette affaire. Lui et pas mal de monde. Il ne veut pas que ça les éclabousse.
« Tu dois apparaître comme une personne fiable et forte. Tu as eu une très bonne notation, alors ne joue pas les faibles, assumes-toi. Tu transpires la fragilité naturellement, avec tes grands yeux bleus, ta blondeur et ton teint pâle… Alors montre-leur ta force par tes paroles et tes postures. Tiens-toi droite » lui glisse-t-il en désignant sa position actuelle. « Lève le menton et ne tripote pas nerveusement tes doigts. Ne touche pas à tes cheveux toutes les trois secondes comme tu le fais en ce moment » tique Iron en se levant de son siège pour venir lui montrer comment elle est censée se tenir. « Tu n’es plus une petite fille, tu es une femme. Agis en conséquence. Et tente de faire un peu d’humour, ça ne fait jamais de mal. Ne souris pas comme une imbécile, souris aux moments opportuns. Souris quand Caesar le fait, mais sans montrer autant tes dents, tu veux ? »

Il écarte un peu sa main contenant son verre et, dans les secondes qui suivent, l'Avox vient le servir une troisième fois.