J1, 10h00. Dès que le gong avait retenti, j'avais senti le fond de mes os vibrer à l'unisson. C'était une vibration de peur, d'os brisés, de sang, de guerre. Une vibration que je ne connaissais pas, une vibration que je ne me permettais pas de ressentir mais que je n'étais pas capable de contenir. Nous savions bien, tous ceux dans notre alliance, que je ne me dirigerais pas vers la Corne d'Abondance que tout le monde convoitait tant ; j'étais trop faible, trop lente, trop fragile. Je n'avais virtuellement aucune chance et n'avait besoin d'aucune arme en particulier, de toute façon. Non, moi, j'étais plus utile vivante que morte, et je savais au fond de ma tête que le réseau d'alliance reposait presque essentiellement sur mes épaules, et que si je venais à mourir aussi tôt, Bloom aurait tôt fait de se retourner contre les autres et Ambre n'aurait aucune raison de rester avec Kylian. Alors comme prévu, je fendis l'air.

Mais pas sans ramasser au préalable la trousse de premier soin, pratiquement laissée là pour moi, à quelques pas de ma plaque. Avec un peu d'équipement, j'avais enfin taillé ma place dans les Jeux, même si elle était plutôt non-conventionnelle et consistait à briser un peu les règles émises depuis soixante dix-huit ans. Sauver des vies au lieu d'en prendre. Mais pour une fois, j'étais heureuse de ne pas suivre le règlement, et je devais admettre que ça avait quelque chose d'excitant.

Ce que je n'avais pas prévu cependant, c'était être suivie.

Je ne m'en rendis compte que très tard. Les échos des combats résonnèrent longtemps à mes oreilles, même quand j'étais rendue loin. L'Arène m'émerveillait ; je n'avais jamais vu des arbres comme ceux-ci en vrai, et la plupart des animaux ne ressemblaient à rien de ce que je connaissais. Mais tout avait quelque chose d'encore plus effrayant qu'une forêt ordinaire - déjà que la forêt ordinaire me faisait flipper -, quelque chose comme ces nombreuses araignées qui me donnaient envie de pleurer en les voyant. Mais il me fallait être forte, ou du moins le laisser paraître. River et Bethany et mes parents regardaient, et je voulais leur montrer que je ne ressemblais en rien à la fille qu'ils avaient appris à connaître et à berner. Je me fichais de l'avis du Capitole et de plaire au peuple, en ce moment. Puis mes pensées s'arrêtèrent de vagabonder lorsque j'entendis une branche craquer derrière moi.

Je restai immobile pendant un moment, pétrifiée. Le danger s'imprima lentement dans mon esprit. Quelqu'un courait dans ma direction.

La panique monta en moi comme dans une éruption volcanique. Je fendis l'air aussi vite qu'une flèche - je n'avais aucune idée si j'avais des risques d'en recevoir une, d'ailleurs. Lorsque les arbres devenaient trop denses, je zigzaguait entre eux, me faufilait dans toutes les crevasses et les protubérances que je trouvais pour me cacher. Je savais que je n'allais pas tenir longtemps la course, et mon poursuivant ne semblait pas vouloir s'arrêter ni même ralentir ; il pouvait courir longtemps. Je me réconfortais à l'idée qu'il avait probablement dépensé plus d'énergie que moi et finirait par se fatiguer, mais à dire vrai, je me racontais n'importe quoi. Sauf que l'adrénaline en moi menaça de faire un surplus ; les points noirs dansèrent devant mes yeux, une chaleur encore plus écrasante m'assécha la gorge. Allez. Je me forçai à penser à n'importe quoi, pourvu que ça me concentre.

Prendre conscience de mon environnement, d'abord. Je me dirigeai droit vers le plus haut point de l'Arène que j'avais trouvé, comme prévu ; une grande montagne, tout au fond. La chaleur et l'humidité étaient écrasantes, donc n'importe quelle coupure risquait de dégénérer en gangrène ; un point de plus pour moi, les infections étant facilement traitable avec plusieurs plantes même sans ma trousse. Il y avait beaucoup de plantes, d'ailleurs, tandis que les animaux semblaient difficiles à attraper ; une bonne excuse pour ne pas dévier de mon mode d'alimentation. Mais il y avait toutes ces choses effrayantes qui attendaient dans l'obscurité, et...

La forêt disparut brusquement.

Je me jetai au sol en catastrophe pour me forcer à freiner avant de tomber par-dessus la falaise. Mon corps roula pendant un instant terrifiant où je ne savais pas si j'allais m'arrêter à temps ou sauter droit vers ma mort. Avant de s'arrêter. Sauve.

La terre tanguait, ma tête me faisait mal. Je m'étais couverte d'éraflures et l'herbe rêche m'avait bariolée de terre. Je regardai vers la forêt, mais tout semblait brouillé. Et mon poursuivant ne faisait plus de bruit. Peut-être... peut-être que je l'avais semé ?

"Qu'est-ce que tu vas lui faire, hein !? Tu te crois maligne, mais je te laisserai pas lui faire de mal !"

Avant même que je puisse identifier la voix, une fille me sauta dessus de nulle part.

Son arme m'écrasa le visage avec violence en me projetant à nouveau contre le sol. Je n'avais pas la force pour me défendre, n'avais pas la force pour l'égaler. Et tout se passa tellement vite que je n'eus même pas le temps de faire mes adieux, de penser que j'allais mourir. Parce que dans la même seconde, elle leva son espèce de gourdin. Et j'avais beau m'y tenir, mais elle revint à la charge. Encore et encore. Et encore. Et encore. Mais je n'avais pas mal. Je n'avais pas mal, parce que je ne sentais plus le sol sous moi. Avait-il seulement été là, au départ ? Et je me sentais flotter.

Au dernier moment, je me rendis compte que c'était parce que je flottais pour vrai.

Dans son assaut, elle nous avait projetées dans le vide.

Puis, plus rien. Sauf peut-être un coup de canon.

J8, 10h37. Souffrance. Détresse. Terreur. Ils étaient devenus mes trois mots d'ordre.

J'étais entrée sur l'Île aux Oiseaux en courant, et j'en ressortais de la même manière. Une main ensanglantée plaquée contre mon oeil gauche, je filais dans la forêt à toute allure et me retrouvais fouettée encore et encore par les branches basses de certains arbres. Mon oeil aveugle laissait mon imagination rouler sans limite ; je pensais chaque fois qu'une bête sauvage allait me sauter dessus et me réduire en charpie, qu'un arbre allait se mouvoir pour m'étrangler ou d'autres cauchemars dans le même genre. D'un coup, la fleur à mes pieds n'étaient qu'une énorme araignée criant famine depuis des jours. Je haletais, détalais en claudiquant, jusqu'à ce que finalement, je ne puisse plus continuer.

Je ne savais pas ce qui avait fait lâcher mes deux jambes, mais je me rattrapai de justesse de mon bras libre avant de m'écraser le visage dans la boue. Était-ce la douleur ? Probablement que c'était la fatigue. Je continuais à être secouée de violents sanglots, tous m'arrachant un glapissement étouffé alors que je me sentais m'effriter peu à peu. Alors que s'inscrivait à mon esprit en lettres enflammées le mot pourquoi.

D'abord un gémissement, puis un râle, puis un hurlement. Une longue plainte, provenant du plus profond de mon être crispé et immobile sous la pluie torrentielle. J'avais mal. J'avais tellement mal. J'avais mal à mon essence-même, révulsée parce que j'étais. C'était de la rage pure, un cri de guerre appelant au secours au vide qui l'entendrait. Je me fichais d'attirer tous les tributs dans les parages ; au moins, qu'ils en finissent vite, pensai-je. C'était tout ce que je méritais. Je venais de massacrer un innocent, qui avait peut-être une famille, des amis, un ou une petite amie qui l'attendait à son district. J'avais pris sa vie, ses rêves, son futur, et l'avais fracassé contre le sol, sans même qu'il ne m'ait menacée. Je fus pliée en deux par mes pleurs de plus en plus forts ; mon corps retomba dans la boue, recroquevillé en position foetale. À quoi bon continuer ? Qu'est-ce que j'apportais dans ces Jeux, dans la vie ? Les seules personnes, les seuls amis qui me restaient étaient aussi condamnés que moi dans cette Arène. Il n'y avait rien à saisir. Et puis à quoi bon prouver à ma famille que je pouvais m'en sortir seule ? Une fois morte, tout cela importerait peu. J'avais été assez altruiste pendant toute ma vie, non ? Ça m'avait détruite. Le droit d'éprouver une dernière once d’égoïsme me revenait de droit, après tout.

Je sentis lentement mais sûrement mon propre souffle fuir mes poumons, jusqu'à ce qu'il ne me reste que le silence.

Toutes ces vies, tous ces liens. Je ressentais le coeur battant de chaque personne sur cette terre : rebelles, victimes, loyalistes. Pour un faible instant, la ligne que je m'imaginais être définie entre le bien et le mal s'effaça, ne laissant transparaître que la souffrance du monde qui était en train de mourir tranquillement même si nous pensions tout enfin terminé. Et c'est à cet instant que je remarquai que j'avais tort. Tort de penser que je n'avais plus rien, et foncièrement égocentrique de même me l'imaginer. Je n'avais pas le droit. Les sanglots ne me secouaient plus mon oeil valide était toujours ruisselant ; je pris une profonde inspiration tremblotante pour me redonner de la force. Le peu de force qu'il me restait, mais suffisamment pour me rappeler que tout n'était pas perdu, et qu'il était temps pour moi de retrouver Claire Chayton, celle qui trouverait le moyen de passer au travers de tout. Parce que j'étais capable de voir le bien partout, non ? Il était temps. Il était temps de m'en servir et, même si c'était dur, je sus à cet instant que je ne me laisserais plus abattre. Même si je n'avais pas beaucoup de chances de gagner, j'allais au moins me battre pour rester en vie. Je n'allais pas me laisser abattre. Parce qu'il y avait Grand-Mère qui m'attendait, et je ne voulais pas qu'elle m'oublie. Il y avait aussi ce fille que j'aidais en maths, qui aurait très bien pu être mon amie sans cette garce de Bethany qui me surveillais tout le temps. Et puis River... River. Bloom, Kylian, ils m'avaient bien prouvé qu'ils n'étaient pas tous comme lui. Qu'il y avait toujours du bon en tout le monde, attendant d'être ouvert par qui sait écouter.

Je me redressai dans la pluie, la tête haute. Mon oeil blessé non-protégé me picotait mais je voulais vivre la douleur, lui permettre de m'endurcir. Il était temps pour moi de revêtir un heaume de guerrière et de cesser de laisser tout le monde tout faire à ma place. De prendre la mienne, par mes actions et ma détermination. Peut-être allais-je trouver un moyen, de cette façon, de ne pas faire oublier tous ceux qui avaient péri dans cette Arène.