Je pouvais encore entendre le claquement de la langue de Sky contre son palais, à mon retour de la corne la veille. Un tintement si particulier, qui voulait tout dire: j'avais merdé selon elle. J'étais arrivé en retard au point de rendez-vous, et au départ je ne voulais pas lui annoncer que des tributs s'y étaient trouvés au même moment que moi. Finalement, après m'avoir incendié du regard comme elle savait si bien faire quand je faisais mal les choses, j'avais craché le morceau. Et depuis, alors que notre marche semblait ne jamais se finir, le silence s'était réinstallé entre nous, avec néanmoins cette pointe d'amertume. Je n'y étais pas allé pour rien. Non, je n'avais pas risqué ma vie pour rapporter un sac vide. J'avais pu récupérer de quoi nous sustenter et nous aider à nous défendre. Mais Sky avait été catégoriquement contre mon idée, et ce depuis le début, quand les étoiles avaient brillé dans mes yeux quand j'avais découvert la corne d'abondance déserte. Enfin, pas si déserte que ça en fin de compte. Au fur et à mesure que nous progressions dans cette jungle étouffante, je ne pouvais m'empêcher d'entendre ce claquement de langue si distinctif. Madame était irritée. S'était-elle autant inquiétée pour moi ? Quelle ironie du sort, quand nous savions qu'il n'en resterait qu'un seul en vie.

Le sommeil me manquait cruellement. Je dormais littéralement debout. Pourtant, j'avais réussi à m'assoupir une petite heure en fin de matinée, tandis que Sky faisait le guet. Mais la réalité de l'arène me ramenait bien vite sur terre, et c'était les yeux rouges que je poursuivais la route avec mon alliée. Mes forces étaient diminuées aujourd'hui, de par le manque de sommeil et le soleil particulièrement fort. J'avais l'impression que des cymbales sonnaient dans ma tête. Les rayons de lumière transperçaient ma rétine lorsque j'osais lever la tête pour tenter de m'orienter dans cette jungle sans fin. Il était haut, à son zénith. Et je me rendais compte que nous revenions progressivement sur nos pas des jours précédents. Nous qui avions prévu de nous rendre de l'autre côté de l'arène, nous nous sentions définitivement plus en sécurité dans une zone que nous connaissions déjà. C'était peut-être un avantage par rapport à d'autres tributs, en fait. Je ne pris donc pas le soin d'avertir la fille du Douze, de toute façon elle devait déjà l'avoir deviné, perspicace qu'elle était. Mais plus le temps passait, et plus mes jambes n'arrivaient plus à suivre. D'habitude, je prenais la tête de notre duo, à l'aise en terrain hostile après mes nombreuses chasses au district huit. Mais c'était sans omettre la chaleur accablante de cette arène tropicale. Au bout d'un certain temps, je ne pus continuer davantage et je m'appuyai lourdement contre un tronc d'arbre en demandant, essoufflé, à Sky de nous arrêter quelques minutes. La brune partit ensuite en repérage pour que nous puissions trouver un chemin plus rapide et ainsi nous extirper de ce labyrinthe de verdure. Je m'assis au pied de l'arbre avant de laisser ma tête se poser lourdement contre sa surface rugueuse. En inactivité, ce fut en quelques minutes que, sans le savoir, je m'étais assoupi...

J'entrouvris mes yeux avant de sursauter. Merde ! Non, je ne devais pas dormir. Pas quand j'étais seul. Pas en pleine journée. Et surtout pas à découvert. Je tapai mes mains contre mes joues avant de frotter mes yeux rouges de fatigue. Je haletai, mes sens en alerte. Je ramenai le sac à dos contre mes jambes avant de l'ouvrir et d'y extirper ma bouteille d'eau à moitié vide. Même si je devais économiser les vivres, je sentais que si je ne requinquais pas un peu, la chaleur allait probablement m'évanouir. Et il était hors de question dans de pareilles circonstances. Je portai la bouteille à mes lèvres, buvant quelques gorgées d'eau salvatrice. Puis, je remplis mon estomac de viande séchée absolument immonde. J'étais certain d'avoir déjà perdu des kilos dans cette arène. Mais qu'importait mon poids, quand ma vie était en jeu ? Il fallait survivre, et ce par tous les moyens. M'être nourri me permit de regagner quelques forces pour que Sky et moi puissions nous remettre en route. Je réussis à me hisser sur mes deux jambes après quelques minutes de repos, tout en guettant les alentours. Je portai mon couteau à mes yeux, y observant la lame légèrement émoussée à force de l'avoir utilisée, autant pour avoir tué que d'avoir coupé, écrasé et planté. Sans ce couteau, je n'aurais probablement pas pu survivre aussi longtemps. Tout comme le sac que je portais sur mon dos en ce moment-même. Mais le plus dur n'était pas encore arrivé. Qui savait, dans une heure, un jour, une nuit, j'allais devoir encore me tâcher les mains de sang. Des fois par volonté, des fois car rien ni personne ne m'en donnerait le choix. Car après tout, nous n'étions que des numéros sur un tableau de bord. Des putains de numéros que les juges s'amusaient à torturer. Des putains de numéros considérés comme des jouets par les plus riches qui, une fois les jouets cassés, se contentaient de jeter.  En clair, nous étions les jouets éternels d'illusions stupides et charmantes toujours renouvelées. Nous, tributs, n'étions sur cette terre que cendre et martyr, que jouet et fumée, nos noms déjà perdus dans l'oubli dès le coup de canon retenti. Et pourtant, ce coup de canon était notre dernière immortalité.