« Non, j’ai mangé. » Répondit-elle dans un sourire faible en espérant que son mensonge apparaisse tout à fait crédible. Pas question qu’il se dérobe de la sorte. Ce n’était pas non plus nécessaire qu’elle lui pose le même genre de question en retour car elle en connaissait déjà la réponse. En un sens ça l’arrangeait qu’elle soit obligée de rester avec lui cette nuit, car il lui fournissait un excellent prétexte pour qu’elle ne rumine pas seule dans son coin. Mais pendant qu’il continuait de parler, elle s’aperçut bien assez vite que les éléments ne collaient pas entre eux. Ambre tenta alors de l’interrompre –il lui sembla entendre un vague monologue où il était question de qui mangerait quoi- mais préféra finalement le laisser s’embourber dans ses explications, ce qui était plutôt comique quand on y repensait. Oui, c’était comique de le voir prendre sur lui de la sorte alors qu’elle venait de le trouver à moitié-mort. « Isaac, je ne suis pas là demain. » dit-elle, la voix un peu plus grave qu’elle ne l’aurait souhaité. « Tu m'expliques, peut-être ? »

Son sourire s’évanouit presque instantanément. Il n’était pas au courant, il n’y avait pas d’autre explication plausible. Pas au courant qu’on l’avait choisie, elle, pour aller jouer les marionnettes devant la foule racée du Capitole. En l’espace d’une journée, Ambre était devenue une représentante du district sept. Voilà pourquoi elle ne l’avait pas aperçu dans la foule ; il n’était tout simplement pas venu. Cela l’a mît profondément mal à l’aise, car elle espérait secrètement qu’il agisse comme si de rien n’était, comme si rien n’allait changer entre eux à l’avenir. Elle pourrait toujours lui mentir en prétextant rendre visite à ses parents pendant quelques jours, mais cela aussi restait quelque chose d’assez inhabituel. Plus, cela serait stupide de sa part de cacher un aussi gros événement : impossible qu’il n’en entende pas parler dans les prochains jours, s’il ne le voyait pas directement à l’écran. A cette pensée, les yeux de Freaks s’agrandirent. Bien sûr, l’événement allait sûrement être filmé. Elle n’aurait pas le droit à l’erreur. Représentante du district, ils allaient être servis.  Il n’était pas difficile d’imaginer l’avis d’Isaac sur la question même s’ils évitaient généralement de parler politique pour ne pas envenimer les choses. Elle le savait déjà anti-capitole. Ou plutôt, elle l’avait deviné à travers diverses petites anecdotes et autres phrases anodines glissées çà et là. Pour Ambre, c’était plus compliqué que ça, mais elle savait ses idées différentes de la population. Et même si c’était plus difficile à admettre, elle avait conscience que certains de ces idéaux la plaçaient directement du côté des pro-capitoles. Est-ce que ses convictions les plus profondes se verraient sur son visage le moment venu, elle l’ignorait. De plus, Freaks avait peur que ce voyage change la façon dont elle voyait le monde d’aujourd’hui, qu’il percute cette forme de stabilité intellectuelle qu’elle appréciait. Elle tâchait de se rassurer comme elle le pouvait en se disant que la mort de Dav n’avait pas radicalement transformé ses idées mais les avait au contraire renforcées. Dav n’était pas un cas isolé, car on perdait tous un proche un jour ou l’autre. Sauf que dans le cas des Hunger Games, on sait exactement à quel moment on va le perdre et c’est ce qui rend le tout aussi difficile à concevoir. Était-ce le fait de changer qui lui faisait si peur ou s’agissait-il de toute autre chose ? Elle aurait pu continuer de réfléchir ainsi pendant des heures, mais la mine interrogative d’Isaac lui rappela qu’il attendait une réponse. Une réponse qu’elle n’était pas sûre de vouloir lui donner.
Le train part demain matin. Nous somme six à y aller et comme je n’ai aucune envie de papoter avec les gens du district, je pense occuper la majeure partie du trajet à dormir. Donc tu vois, ça ne me dérange pas de veiller sur toi cette nuit.

Il semblait sous le choc, assimilant peu à peu les informations entre elles. Ambre ne voulait pas l’aider à comprendre plus vite qu’elle ne le faisait déjà : il était suffisamment impulsif comme ça. Pas besoin de chercher à comprendre pourquoi il s’était fait casser la figure ; chercher les ennuis était un trait dominant de sa personnalité, à la manière d’une tendance naturelle dont on ne se débarrassait véritablement jamais. « Ne te mets pas en colère s’il te plait. Je n’ai pas choisi d’y aller. » murmura-t-elle. Il était tout près d’elle à présent, et ses yeux étaient teintés d’une lueur qu’elle ne connaissait pas. La jeune fille supposa qu’il devait ressentir la même appréhension qu’elle, à savoir imaginer ou non si elle en reviendrait vivante. Il était normal après tout de ressentir ce genre de choses vis-à-vis d’une personne qu’on côtoyait tous les jours non ? Elle sentait presque ses poings se contracter. Elle essaya une autre tactique. « Tu imagines la garce arriviste représenter un district qu’elle méprise ?  Quelle personne saine d’esprit m’aurait choisie ? Je passe mon tour pour l’année prochaine, impossible que la corvée des petits papiers tombe deux fois sur la même personne. Et ça, c’est une bonne nouvelle non ? » Mais cela ne fonctionna pas, il ne ria pas à sa plaisanterie, trop soucieux pour. Face au silence qui s’installait une nouvelle fois entre eux, elle se mit à scruter son visage. Et si c’était la dernière fois qu’elle le voyait ? Que disait-on à une personne dans ces cas-là ? Y avait-il une sorte de protocole à suivre qui évitait de prononcer les mots dont personne ne voulait entendre parler ? Elle avait peur. Peur de ne pas revenir. Pourtant, elle ne voulait pas non plus déverser tout son mal-être sur Isaac. Mais ça, il s’en chargeait pour elle : « A quoi ça te sert d'aller là-bas Ambre ? ... Ces gens, ils ne sont pas comme nous et nous ne serons jamais comme eux … Alors à quoi bon vouloir vivre leur quotidien ? Pour souffrir d'avantage en revenant à la réalité ? » Isaac venait de prouver une fois de plus qu’il n’avait pas une coquille vide à la place de la cervelle, mais elle lui en voulut presque pour avoir exprimé à haute voix ce qu’elle pensait tout bas. Elle savait déjà tout cela, alors pourquoi le dire ? Les mots faisaient horriblement mal, parfois. Ils vous transpercent de part et d’autre comme des épées joyeuses, faisant ruisseler la parcelle de vie qui vous anime encore. Et ils recommencent. De vraies épées. Ou des épines. Thorn, tu mérites tellement ce surnom à la con.  L’adolescente savait qu’elle ne reviendrait pas du Capitole indemne. Tout comme elle avait sût bien des années plus tôt qu’elle n’améliorerait pas fondamentalement sa vie en allant rejoindre une bande d’orphelins dans les bois. La dernière arrivée, la dernière à tenter d’idéaliser un monde pourrit jusqu’à la moelle. Tu es toujours la dernière, Ambre. Le tout était de savoir jusqu’à quel point.
Je suis bonne à faire semblant, c’est tout. Ne me demande pas d’agir comme si nous avions plus que ça. Ou comme si il y avait quelque chose d’autre.

Elle ne l’avait pas regardé dans les yeux en affirmant ces derniers mots. Elle était tout bonnement incapable de le faire. A l’inverse, elle sentait le poids de son regard sur elle. Il la fixait intensément, réfléchissant sans doute à toute allure. Son cœur se mit à battre plus vite. Tout comme elle, il attendait une sentence imaginaire. Elle eut l’impression que son corps entier allait imploser, gonflé par la culpabilité et les non-dits. Le silence est préférable. Le silence l’est toujours. Alors vas-y Isaac, parle donc. Que vas-tu trouver pour gâcher ce moment, maintenant ?

« Dans ce cas-là, Ethan tu le ranges dans quelle catégorie ? » lui-demanda-t-il. Elle fut tellement estomaquée que son t-shirt encore humide lui échappa des mains avant de s’écraser au sol. Et voilà, on y était. Le rêve avait finalement pris le pas sur la réalité, et ça l’étonnait même que le nom d’Ethan ne soit pas sorti plus tôt. Elle voulut sceller ses lèvres  pour qu’il se taise, et la première pensée qui lui apparut fut de l’embrasser ; ne serait-ce pour qu’il évite de prononcer les mots qu’il brûlait de dire. Mais encore aurait-il fallu avoir envie de l’embrasser. A l’évidence, Isaac endossait énormément de rôles à la suite, passant à celui de connard prétentieux avec une facilité déconcertante. Freaks n’avait aucune envie d’avoir ce genre de conversation avec lui.  « Tu as prévenu ton chéri que tu partais ? ... Oh, suis-je bête, vous partez ensemble ! Et d'ailleurs, tu reviens quand ? » Il venait de lui faire un coup horriblement bas, et il n’avait même pas la décence de le lui dire en face. Elle eut soudainement envie de lui faire du mal, de se jeter sur lui pour le faire tomber du lit. Qu’il se cogne, qu’il se brûle avec la lampe, qu’importe : l’essentiel était qu’il se fasse mal, qu’il perde ce ton ironique et acerbe qui ne lui ressemblait pas. Parce qu’il ne lui ressemblait pas, pas vrai ? Elle n’arrivait pas à croire qu’il ose jouer à qui sera-le-plus con avec elle, ou qu’il puisse se montrer jaloux quand lui-même ne se privait pas de ce côté-là. Il ne savait absolument rien de la relation qu’elle entretenait avec Nash –si on pouvait appeler ça une relation – et elle-même ne pouvait pas exactement mettre un terme sur ce qu’elle ressentait pour le Vainqueur. Au moins, ce dernier avait tenté de la protéger, et il essayait réellement de construire quelque chose avec Ambre. De plus, Isaac agissait comme si elle partait en vacances. Ou en voyage de noce. Il était à des kilomètres de la vérité, et il ne prenait même pas la peine de la regarder. La lumière continuait de vaciller tandis qu’Ambre eut envie de s’arracher les cheveux, emprise d’une colère monstre. Etait-il possible de haïr quelqu’un à ce point ? Il voulait qu’elle parle ? Très bien, elle allait parler. Elle parlerait si bien qu’il y prendrait rapidement goût. « Ouais, tu as sans doute raison. Peut-être que je vais en apprécier chaque moment ». Elle avait articulé chaque syllabe de manière à qu’il n’en perde pas une miette. Prends-en pour ton grade, Thorn. Elle s’attendait à ce qu’il se retourne, qu’il frappe quelque chose, même. Mais il n’en fit rien. La pièce s’était soudainement réchauffée, et ce n’était en rien dû au poêle à bois de la maisonnée. Il faisait horriblement froid dans cette pièce, tout comme il faisait horriblement froid dans son cœur. Voilà comment elle représentait le district sept. Elle était un morceau de bois au cœur tendre à elle-seule, une brindille qu’un rien pouvait briser. Et quand on frottait suffisamment fort deux morceaux, leur friction générait de la chaleur. A présent, il suffisait d’une étincelle pour qu’ils s’embrasent. Maudit district, voilà qu’elle se comparait à une écorce maintenant. Il était grand temps de lui fausser compagnie, avant qu’elle ne se mette à dire n’importe quoi.

« Ambre, t'en as pas marre de faire toujours semblant ? Tu ne voudrais pas arrêter une bonne fois pour toute de te cacher derrière ce putain de silence et dire au monde entier ce que tu ressens ? » Que pouvait-elle dire ? Que les rares fois où elle s'était exprimée à cœur ouvert et sans artifices ne lui avaient attiré que des ennuis ? Il n'y avait qu'à voir ce que ça avait donné avec Ethan, et où elle en était maintenant : coincée, à la merci d'un pacificateur ou deux et dans l'incapacité d'effectuer un quelconque trafic. Cela signifiait plus de galères pour eux tous, voilà tout. Était-ce ce qu'il voulait entendre ? Que la sculpture atteignait une fois de plus ses limites et qu'elle était devenue complètement inutile à leur survie ? Elle voulait à la fois contenter tout le monde et à la fois partir en courant afin de recommencer tout ailleurs. Quelque part où on ne la jugerait pas immédiatement pour chaque geste ou mot qu’elle prononcerait. Quelque part où sa présence ne serait plus un fardeau. Ce qui se révélait être un non-sens était parfaitement clair dans la tête d’Ambre à ce moment-là, et son court voyage au Capitole serait une bonne occasion de faire table-rase du passé. Là-bas, elle aurait le loisir de réfléchir à sa convenance, sans que personne ne vienne lui embrouiller l’esprit avec des reproches. Elle venait de décider qu’elle vivrait dans sa bulle jusqu’au bout. Elle se créerait une personnalité de toute pièce s’il le fallait. Mais rien ne devrait plus l’atteindre comme maintenant. Il en allait de son propre bien.
Arrête de bouger. Quoique, si. Vas –y, bouge et perds donc un litre de sang supplémentaire. Ta voix est juste tellement plus agréable quand on ne l’entend pas.

Elle aurait tout aussi bien pu la boucler une fois pour toutes. Comment souvent, ses mots dépassaient sa pensée. Mais il n’avait pas à critiquer sa façon d’être. Ambre n’irait pas jusqu’à dire qu’elle regrettait de l’avoir sorti de ce mauvais pas, mais c’était tout comme. Elle fut secrètement heureuse de partir pendant ces quelques jours, ne serait-ce que pour éviter une nouvelle confrontation. Dès le moment où elle les prononça, elle sût qu’elle avait touché un point sensible. Isaac n’aimait pas paraître faible. Au lieu de répliquer, il prit sa tête entre les mains, sagement assis en tailleurs sur son lit. Au moins, il avait l’intelligence de ne pas envenimer les choses. La jeune fille était toujours sur le pas de la porte, prête à l’esquive. Il aurait pu s’écouler cent vies qu’elle ne saurait toujours pas ce qu’il convenait de dire ou non. Retour au silence. Retour à l’apaisement. Freaks se détendit peu à peu, car le feu qui la consumait avait fini de brûler pour ne laisser que des cendres. Des cendres, et des morceaux à recoller. C’était répétitif, mais jamais lassant. Elle fut séparée entre deux envies : le planter lui et sa conscience, ou tenter de rendre les choses plus acceptables. Au cas où je ne revienne pas. Elle chassa cette pensée à l’instant même où elle effleura son esprit et pris place à côté d’Isaac, en évitant cependant soigneusement de le regarder « On continue comme ça jusqu’au matin  ou on rend les armes pour ce soir ? Je suis fatiguée de me disputer avec toi sans cesse… » Sans attendre sa réponse, elle s’allongea à ses côtés. Ni l’un ni l’autre ne s’excuserait, mais la crise était passée et c’était le principal. « Tu veux toujours jouer les gardes de nuit ? » « C’est ce qui était prévu », répondit-elle d’un ton neutre. Elle lui en voulait toujours, mais la peur de ne pas revenir était trop présente pour déclarer la guerre maintenant. Dans d’autres circonstances, elle lui aurait claqué la porte au nez mais en cet instant précis, elle voulait juste passer une dernière nuit banale à la Cabane, pendant qu’elle en avait encore l’occasion. C’était assez égoïste de sa part étant donné qu’elle ne lui avait toujours pas fourni d’explication digne de ce nom mais ça lui correspondait bien. Ses pensées se mirent une nouvelle fois à divaguer en imaginant à quoi ressemblerait le lendemain.  Serait-elle choyée comme un tribut, comme la petite princesse qu’elle avait toujours voulu être ? Et surtout, lui permettrait-on de vivre après cela ? Elle aurait aimé connaître la réaction d’Ethan, mais il ne lui avait pas accordé un regard alors qu’ils étaient sur l’estrade. Son comportement, tout aussi étrange soit-il, était plus compréhensible aux yeux d’Ambre que celui du garçon qu’elle avait à côté de lui. Elle entendait sa respiration lente et profonde soulever sa cage thoracique, et elle prit conscience qu’il s’était allongé à son tour. « Tu entends ? ». Il fit mine de vouloir lui répondre et elle le stoppa dans son élan en posant un doigt sur ses propres lèvres, comme il le faisait parfois quand elle l’accompagnait à la chasse. « Le silence » Il n’y avait rien à entendre. Et tout allait pour le meilleur des mondes.

« Il ne faut pas écouter les racontars, on ne peut croire que ce que l’on voit » Est-ce que ce qu’il avait vu correspondait-il à la réalité ? Qu’était la réalité au juste, et surtout, comment arriver à démêler le vrai du faux ? Ambre était épuisée. Trouver le sommeil devenait de plus en plus difficile par les temps qui courraient. En cet instant précis, la tiédeur des draps doublés de la proximité d’Isaac l’invitaient seulement à passer une nuit sans rêves. Juste un moment fragile, perdu entre deux espaces temps où elle s’abandonnerait volontiers. Rien qu’une trêve, un pacte avec le diable avant d’affronter ce qui allait venir. Rien qu’une poupée de chiffon aspirant à devenir velours. Dès lors, peut-être que demain changerait. Peut-être la ferait-on reine ; borgne parmi les aveugles. Ses paupières se firent masse, son corps se détendit imperceptiblement. Dehors, l’écho de la pluie mouvait en un son indistinct. La réalité serait moins pénible dans des draps de soie. La vérité apparaitra dans un bain de lumière, réconfortante et soyeuse ou n'apparaîtra pas. C’était bien la seule chose qui comptait. La jeune fille battit des cils une dernière fois avant de lasser ses yeux se fermer pour de bon. Pour une fois, elle n’eut pas besoin de lutter face à Isaac. Elle aurait aimé
lui dire qu’il n’avait pas à s’inquiéter, qu’il n’avait pas à redouter le changement. Seulement, cela aurait été une affirmation des plus bancales visant plus à se rassurer elle-même qu’autre chose. Un comportement égoïste, en somme.  Se laisser bercer par des illusions était bien plus simple. Demain sera un jour meilleur. Il suffisait de le répéter assez de fois pour se donner constance. Jusqu’à ce que le message rentre et soit une évidence. Demain sera un jour meilleur.  Il en sera bientôt convaincu, lui aussi. Elle aurait également aimé lui dire proprement au revoir au lieu de parler des sujets qui fâchent. Au lieu d’évoquer Ethan, et au lieu de penser à Dav.  Parler à Laurel aussi, et la remercier pour tout ce qu’elle avait fait pour elle, de près comme de loin. Les remercier tous les deux pour ne pas l’avoir fichue à la porte à la minute même où leur ami était parti. A présent, c’était son tour. Qui sait ce qu’elle trouvera à son retour, si toutefois il y’ en avait un.

Quand les yeux d’Ambre se rouvrirent, le lit d’Isaac était désespérément vide. Il n’y avait ni mot d’au revoir, ni lot de consolation. Aussi vide que sa tête. Mais après tout, les mots n’avaient de sens que lorsqu’on les utilisait à bon escient.

RP terminé.