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Cela faisait deux jours qu'elle ne bougeait quasiment plus. Depuis sa rencontre avec Viha, en fait. Elle avait peur de rencontrer d'autres tributs s'il lui prenait l'envie de quitter sa zone de confort. Aussi restait-elle cantonnée à un périmètre réduit, se déplaçant le moins possible, et posant quelques pièges au cas où. Cette dernière idée lui était venue tardivement, alors qu'elle s'installait pour dormir au soir du quatrième jour. Elle n'était pas spécialement douée pour ça, mais elle avait appris au cours des trois jours d'entrainement à confectionner quelques pièges rudimentaires, sachant très bien que les cours de maniement d'arme ne lui seraient que très peu profitables.

Son état semblait empirer. Les quelques plantes médicinales qu'elle avaient recueillies ne la soulageaient plus, et son corps n'était pas habitué à devoir lutter contre tant de maux à la fois. Le froid, la faim, la soif n'arrangeaient rien. Malgré son sac de couchage et ses deux couvertures de survie, passer la nuit se révélait de plus en plus éprouvant.
Les morts se succédaient dans le ciel, Gemma avait eu la surprise d'y voir le garçon du deux. En distinguant son visage parmi les victimes, elle s'était rappelé les mots qu'il avait prononcés quelques jours plus tôt : « Une dernière volonté ? Un petit mot à ta famille avant de mourir ? ». Finalement, elle avait survécu. Lui avait perdu, mais elle était encore en course. Cette pensée lui avait arraché un sourire.

Elle était en train de préparer son abri pour la nuit quand l'annonce du festin avait retentit dans l'arène. " Maintenant, écoutez-moi attentivement. Certains d'entre vous sont peut-être déjà en train de décliner mon invitation. Mais il ne s'agit pas d'un festin ordinaire. Chacun d'entre vous a désespérément besoin de quelque chose. Chacun de vous trouvera cette chose dans un sac à dos frappé au numéro de son district, à la Corne d'abondance, à 8h. Réfléchissez bien avant de refuser. Pour certains, cela pourrait représenter votre dernière chance." Gemma n'avait pas bougé pendant plusieurs secondes, le temps dont elle avait besoin pour intégrer la nouvelle. Un festin. Tous les tributs réunis en un seul endroit. En temps normal, elle aurait aussitôt rejeté l'idée de s'y rendre. Y aller revenait à signer son arrêt de mort, elle en avait conscience. Mais la dernière phrase de Claudius refusait de quitter son esprit. « Votre dernière chance... » Elle était mal en point, il était impossible de le nier. Serait-elle en état de se défendre si on venait l'attaquer, là, maintenant ? Surement pas. Il suffisait qu'un tribut croise par hasard sa route et... Et elle serait morte. Sans se l'avouer, elle commençait peu à peu à envisager l'idée de faire quelque chose, par des questions simples qu'elle se posait à elle-même. Et si j'attendais une heure ou deux, qu'ils soient tous partis, pour venir chercher mon sac ? Mais la plupart du temps, elle oubliait ces idées après un instant de réflexion. Non, quelqu'un finira par le prendre, en voyant que je ne suis pas venue... Ce qui ne la préoccupait pas, en revanche, était le contenu dudit sac. Cela ne pouvait être que des médicaments. Elle n'avait « désespérément besoin » d'aucune autre chose. Elle se voyait déjà tartiner de pâte rose fluo son ventre, sa cuisse... Peut-être même sa joue, ou son épaule... Quel soulagement elle ressentirait alors.

Gemma dormit mal cette nuit-là, déchirée entre sa prudence et sa souffrance. Ce conflit transparaissait au travers de visions confuses, mêlant le cadavre de Lily à sa chambre au district six. Elle revit également le visage de Richard, lequel lui ordonnait de courir à la Corne et de provoquer un massacre. Frenchie apparaissait alors derrière lui, tirant derrière elle un Fenugreek endormi. « Tu vaux mieux que ça, Gemma. » lui murmurait-elle. Puis elle se retournait vers le blondinet pour le serrer dans ses bras. D'autres personnes s'invitèrent ainsi dans ses rêves, Timothy, la blondasse, le Président Snow... En ouvrant les yeux après seulement quelques heures de sommeil, elle ne se sentait nullement reposée.
Elle rangea ses affaires lentement, prenant peu à peu sa décision. Il lui fallait tenter sa chance. Le Capitole n'apprécierait pas le spectacle d'une tribut immobile. Les Juges essaieraient surement de la faire bouger d'une manière ou d'une autre. Elle devait les devancer.
Tout ce qu'elle avait à faire, c'était se rendre à la lisière de la forêt et se cacher en attendant le bon moment. Si elle était suffisamment discrète, elle ne risquait rien, non ? Tentant de se rassurer, elle se mit en marche vers le lac semi-gelé. Elle n'était pas certaine de la direction à prendre mais le terrain étant en pente, si elle allait tout droit en descendant, elle devrait y arriver.
Une aurore boréale éclairait le ciel depuis plusieurs minutes lorsque Gemma atteint enfin le bord du lac. Elle était exténuée par sa longue marche, et prit une gorgée de son eau déminéralisée. Esquissant une grimace, elle regarda autour d'elle à la recherche d'une cachette potentielle. Au loin, elle apercevait des silhouettes en train de courir vers la Corne. Le festin venait de commencer. Elle s'empressa de se glisser entre un arbre et un rocher.
Un bruit retentit, derrière elle. Puis un autre. Encore un. Des bruits de pas. Son cœur eut un raté, mais elle se retint de faire le moindre mouvement brusque. Elle entreprit de se retourner le plus calmement possible. C'était effectivement un tribut, qui se tenait debout à une dizaine de mètres d'elle. Elle eut un choc en le reconnaissant et se redressa malgré elle. Sa tête heurta une branche. Le son attira l'attention de l'autre tribut, dont le regard se dirigea vers elle. Enfin, elle le reconnut. Lucas. Lucas dont elle avait tué la co-tribut trois jours auparavant. Lucas qu'elle avait espéré ne jamais recroiser.

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Depuis le départ, depuis leur rencontre au centre d'entrainement, Gemma n'arrivait à mettre des mots sur sa relation avec Lucas. De ce qu'elle avait vu, c'était quelqu'un de gentil, et de clairvoyant vis-à-vis du Capitole, ce qui le distinguait nettement de tous ces idiots qu'elle croisait tous les jours chez elle et qui se plaignaient sans cesse de leur sort. Non, lui savait voir au-delà de ça et apprécier la capitale à sa juste valeur. Lui parler avait été agréable. Mais vers quoi leur entente les menait-elle ? Vers une alliance, une promesse de ne pas se tuer s'ils se retrouvaient face à face dans l'Arène ? Lucas avait été ambigu là-dessus en mentionnant un duo puis en lui proposant son aide. Gemma n'avait pas tenté de le contredire. Elle n'était pas sûre de ce qu'il entendait véritablement par là et au fond, si lui s'interdisait de la tuer, de quoi pouvait-elle se plaindre ?
Elle n'avait pas osé pousser la réflexion plus loin, se demander ce qu'elle ferait réellement s'ils se rencontraient par hasard. Peut-être ne ferait-il rien contre elle, mais de son côté, elle n'avait aucune idée de la conduite qu'elle adopterait. Il n'y aurait après tout qu'un seul vainqueur à l'issue de ces Jeux. Que ce soit elle ou quelqu'un d'autre qui le tue ne changerait rien dans l'absolu. Il serait seulement tellement plus simple qu'elle n'ait rien à faire... Elle avait ainsi espéré ne jamais le croiser. Mais le destin, après les avoir placés côte à côte à la Corne d'Abondance, semblait en avoir décidé autrement.
Elle s'extirpa de sa cachette dès qu'il fut certain que Lucas l'avait repérée. « Gemma. » dit-il simplement. Rien, dans sa voix ou son expression, ne laissait transparaître la moindre émotion. Ni joie, ni colère. Elle en fut rassurée pendant un instant. Elle avait craint qu'il ne lui saute dessus. Mais non. Il ne devait pas être au courant pour Lily. Enfin, il devait savoir qu'elle était morte. A moins qu'il ne fût aveugle, ou assoupi, à l'annonce des morts du troisième jour. Seulement, elle en doutait fort. S'il la savait bel et bien morte, au moins ne connaissait-il pas son meurtrier. Enfin, sa meurtrière, dans le cas présent. Oui, Gemma avait tué Lily. Alors que celle-ci ne constituait pas une menace, elle l'avait abattue d'un coup de pierre sur le crâne, puis lui avait envoyé un coup de pied sous la mâchoire dans le but de l'achever. Le coup de canon avait beau avoir retenti tardivement, les chances pour que Lucas ait rencontré Lily, puis qu'elle lui ait raconté ce qu'il s'était passé, étaient minimes. Infimes. Mais Gemma ne parvenait pas à s'en convaincre totalement. Pourquoi Lucas était-il si distant ? Les Jeux pouvaient-ils changer quelqu'un à ce point ? Avait-il été lui aussi confronté à l'horreur de la mort, au meurtre peut-être ? Elle n'avait aucun moyen de le savoir, aucun moyen de percer à jour ce visage inexpressif. Elle ne pouvait que rester immobile et l'observer s'approcher d'elle, ressassant les mêmes interrogations. Ses mains tremblaient, ainsi que ses lèvres. La crainte la submergeait de nouveau. Cesserait-elle un jour d'avoir peur pour un rien ? Si toutefois la situation pouvait être décrite comme « un rien », et c'était là tout le problème. Que savait Lucas ? Et que prévoyait-il de faire ? Lorsqu'il fut assez proche, il la détailla de haut en bas. « Tu es blessée. » Cette remarque, tout comme l'examen qui l'avait précédée, la laissa perplexe. Oui, elle était blessée. A plusieurs endroits même. Mais était-ce vraiment cela qui le préoccupait ? Elle ne savait quoi répondre, et bafouilla un « Euh... oui. » maladroit et inutile. Lucas fixait maintenant ses yeux, et son regard était si intense que Gemma dut se retenir de ne pas détourner le sien. Elle ne voulait pas avoir l'air coupable. Déjà, car elle ne l'était pas, et ne voulait pas jouer la comédie, et car cela aurait alerté Lucas. Elle espérait toujours qu'il ne soit au courant de rien. « Qui t'a fait ça ? » demanda-t-il ensuite. Gemma fronça légèrement les sourcils. Une fois de plus, ses paroles l'étonnèrent. Elle s'empressa cependant de répondre, ne voulant pas paraître suspecte. « Ma joue, c'est, hum... des chouettes » commença-t-elle avec un petit rire gêné. Elle baissa les mains à hauteur de son ventre, où le poignard de Frenchie avait fait des ravages. « Là c'est la fille du douze, Frenchie... » Sa voix se faisait de plus en plus basse à mesure qu'elle progressait dans l'inventaire de ses blessures. Elle posa finalement sa main sur sa cuisse gauche, ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Elle ne voulait pas raconter d'où venait cette plaie-ci. Prononcer ce prénom revenait à avouer sa culpabilité. Mais, le mensonge était pire que l'aveu. Gemma réunit ses forces et s'obligea à parler. « Et... et ça... c'est Lily. » Elle n'osait pas regarder Lucas dans les yeux, par peur de sa réaction. Ces simples mots avaient drainé tout son courage. Qu'allait-il faire maintenant ? L'attaquer ? Elle venait pratiquement de se déclarer coupable du meurtre de son alliée. Il pouvait toujours penser qu'elles s'étaient rencontrées vers le début des Jeux, et que les tremblements de sa voix étaient dus à l'émotion provoquée par sa mort, mais bon... Gemma avait peu d'espoir. Elle gardait son regard baissé vers sa jambe, mimant une observation de sa blessure, pendant qu'elle réfléchissait à un moyen de se sortir de cette situation délicate.

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Gemma vit du coin de l’œil Lucas se mettre en mouvement. Elle ne voyait pas son visage, et crut un instant qu'il s'était décidé à attaquer. Ses paroles la démentirent. « On dirait qu'elle ne t'a pas loupé. » Il ne semblait ressentir aucune animosité à son égard, son attention était focalisée sur la blessure et rien d'autre. Mais il semblait presque trop gentil, et en même temps très distant. Leur discussion sonnait faux. Gemma ne parvenait à baisser sa vigilance. Surtout qu'ils étaient en train de parler de sa co-tribut, quelqu'un qu'il estimait, et qui venait de mourir. C'était-là sa première réaction ? Quelque chose clochait. « Qu'est ce que tu as fait pour mériter pareil traitement ? Je lui avais pourtant dit de ne pas se jeter sur toi si elle te croisait. On aurait pu se retrouver plus facilement pour continuer tous ensemble. » Écarquillant les yeux, elle n'arrivait pas à masquer sa surprise, puis sa gêne. Voilà exactement le type de réflexion qu'elle avait voulu éviter. Pleine de bons sentiments, d'innocence... Mais encore une fois, à trop forte dose. Lily était morte. Pourquoi Lucas n'était-il pas triste, en colère, abattu ? Le genre de réaction qu'on attend d'une personne venant de perdre un proche. Gemma aurait alors pu réfléchir, prévoir, agir. Toutes ces attentions, ces commentaires, accompagnés de ce regard si dur... Elle ne comprenait pas. Elle n'osait pas parler de peur de faire une bêtise, de laisser échapper un aveu compromettant. Mais d'un autre côté, il lui faudrait bien s'expliquer, à un moment ou à un autre. Sa bouche restait ouverte ; aucune réponse convenable ne lui traversait l'esprit. « Enfin c'est étrange, elle ne m'a pas parlé de toi quand on s'est retrouvé. » Un hoquet de surprise franchit la barrière de ses lèvres. Non. Non. Elle devait avoir mal compris. « Quant on s'est retrouvé »... Où ? Quand ? Comment ? C'était impossible...

Les tremblements s'intensifièrent, ses yeux lui piquaient. Gemma n'arrivait pas à masquer l'effroi qu'avait provoqué en elle les paroles de Lucas. En relevant les yeux, elle le vit hausser les épaules, comme si ce n'était pas important. « Elle a sans doute eu peur que je m'énerve pour ça. » Non, là, elle ne comprenait plus rien. Lucas et Lily s'étaient vus après l'incident. Ils avaient parlé. Une petite voix dans sa tête s'interrogea sur la manière dont ils avaient pu communiqué, étant donné l'état de la mâchoire de Lily. Mais la partie « elle ne m'a pas parlé de toi » la préoccupait davantage. S'ils s'étaient vus avant que Lily ne meure, le nom de son meurtrier aurait été la première chose à donner, non ?
Gemma essayait de saisir ce qui avait bien pu se passer, et surtout pourquoi Lucas se comportait de cette manière, ce mélange d'impassibilité et de désinvolture. Les secondes s'écoulaient, l'enfonçant de plus en plus profondément dans cet océan de faux-semblants. Tout était trop calme, trop maîtrisé dans l'attitude de son "ami". Elle réalisait peu à peu. Il savait. Sans aucun doute, il avait deviné qu'elle avait tué Lily, s'il ne le savait pas déjà avant. Des larmes lui montèrent aux yeux. Pourquoi agissait-il ainsi ? Cherchait-il à la rendre folle ? La lueur malsaine qu'elle lisait désormais dans son regard finit de la convaincre. S'il était au courant, alors elle n'avait plus rien à perdre. « A... arrête. » Sa voix était chevrotante, enrouée. Elle se redressa, autant pour lui montrer sa détermination que pour se préparer à fuir, si la situation basculait.
« Lily... » Il lui fallait trouver les bons mots, s'exprimer calmement, amener le sujet progressivement. « Elle m'a attaquée. » Gemma fit une pause, puis opta pour la vérité. Elle ne savait pas ce que Lily avait pu raconter à Lucas, mais elle se devait de lui expliquer, de donner sa version des faits. « Il y avait ce brouillard, je ne savais pas où j'étais, où j'allais. Ma rencontre avec Frenchie m'avait épuisée... Et puis il y a eu cette voix qui me dissuadait d'approcher. Elle semblait venir de partout à la fois. J'aurais bien voulu lui obéir, mais il était impossible de se repérer. Sans m'en rendre compte je me suis approchée d'elle, au lieu de m'en éloigner... Et c'est là qu'elle m'a sauté dessus. » A quel moment sait-on si on en fait trop ou non ? Gemma avait l'impression de trop parler, mais raconter ce qu'il s'était passé la soulageait. Maintenant qu'elle était lancée, elle ne pouvait plus s'arrêter. « Elle m'a menacée avec son couteau, on a roulé dans la neige, puis elle m'a reconnue. » Les choses ne s'étaient pas exactement déroulées dans cet ordre, Lily l'avait d'abord reconnue, puis Gemma l'avait renversée. Mais qui s'intéressait à pareils détails ? « Et après... Après elle m'a engueulée, évoquant un pacte entre toi et moi. Elle... elle a proposé qu'on... qu'on se quitte calmement... » C'était le moment critique, celui où Gemma avait pris sa décision. Elle avait du mal à le relater. Sa voix avait des ratés, le souffle lui manquait. Lucas ne devait certainement pas connaître les circonstances exactes. Mais à ce stade, ce n'était plus pour lui qu'elle parlait. C'était pour elle. Pour elle et pour les habitants de Panem. Peut-être apparaissait-elle à l'écran en ce moment-même. Peut-être les capitoliens étaient-ils pendus à ses lèvres, dans l'attente de ce qui allait suivre. Cette pensée la rassurait et lui donna la force de poursuivre. « Elle s'est levée et... » Son regard se posa sur le plafond de l'Arène. Elle s'imagina des gradins. Des gradins où étaient assis des milliers de personnes, qui l'observaient, et l'encourageaient. Gemma déglutit et termina sa phrase. « ...et j'ai frappé. » Une larme coula sur sa joue. Une larme unique, une larme d'émotion. L'Arène avait comme disparu. Pour Gemma, il n'y avait plus qu'elle et les milliers de téléspectateurs. Elle était en communion avec eux, liée à chacune des personnes qui fixaient en ce moment-même son écran de télévision. Le monde était entièrement tournée vers elle, et cette sensation était magnifique. Comme lors du Défilé, elle se sentait rayonnante, puissante. Invincible. « C'est la dure loi des Jeux, Lucas. Si je ne l'avais pas tuée, quelqu'un d'autre l'aurait fait à ma place. » Elle souriait désormais. Envolées, ses craintes. Lucas devait ouvrir les yeux. « Tu dois comprendre ça. On ne peut pas passer sa vie à fuir... » Court silence. « Il faut parfois accepter de se soumettre aux règles d'autrui, dès lors qu'elles existent pour notre propre bien. »