« Le verre à mesure... » mumurait Khloé alors qu'elle réfléchissait à son emplacement, la tête penchée sur un livre de cuisine offert par un chef du Capitole. La cuisine, quelle blague. Maintenant qu'elle était considérée comme officiellement en voie de guérison par le reste du monde, il lui avait fallut s'inventer un talent à exercer comme tous vainqueurs. Heureusement pour elle elle n'eut pas trop à chercher. Avec le temps passé à travailler au commerce familiale elle avait bien apprit quelques trucs. Le seul avantage pouvant être tiré à ce semi-mensonge est qu'il lui permettait de faire plus librement des allées et venues entre le village et l'auberge où se trouvait une cuisine plus grande encore que celle des maisons des vainqueurs. Elle avait même l'impression que Sandor commençait à baisser sa garde, à tort. Sandor Pyke n'est pas le genre de personne à baisser sa garde, c'est un prédateur capable de rester immobile jusqu'à se faire oublier et finir par bondir sur une proie en rappelant sa présence. Mais le fait est qu'il y a un moment qu'il préfère envoyer ses larbins escorter la jeune femme quand besoin est plutôt que le faire en personne. Avec les derniers évènements, il n'y a aucun doute que le chef représentant de l'armée au District Sept a mieux à faire que de jouer les baby-sitters, et n'en déplaise à personne. Khloé finit par se souvenir avoir vu un verre à mesure dans un carton à l'étage. Rangé et encore emballé soigneusement parmi des dizaines d'autres cadeaux reçus pour exercer son nouveau hobby comme il se doit. Elle monta dans la pièce qui lui servait d'entrepôt et n'eut aucun mal à le trouver, puis redescendit l'escalier pas à pas.

Puis une forme intruse attira son regard et son chemin s'acheva au salon.

« Salut Gargaria. Ça fait un bail. » La surprise lui fit lâcher le verre qu'elle avait en main, qui vint s'éclater au sol. Le bruit lui rappela le désagréable épisode du train en direction des soixante-dix-huitièmes Jeux de la Faim et la façon dont elle avait jeté ce vase près du visage d'Ethan. Mais ce souvenir fugace fut vite effacé en additionnant deux et deux. Julian. Ce n'était pas comme voir un fantôme, c'était littéralement en voir un. Elle était en état de choc, la bouche entrouverte après avoir retenu un cri dans son sursaut de surprise. « Ju... » était tout ce qu'elle arrivait à articuler. Et subitement, comme si on la frappait au visage, tout lui revint en mémoire. Julian, l'homme qui lui a sauvé la vie alors qu'il n'avait que dix-huit ans tout comme elle. Celui qui l'a soutenue à son retour et qui a finalement préféré aller se terrer parmi les rebelles, à essayer de faire changer les choses par la force. Julian le fugitif, le meurtrier comme ils aiment le qualifier, celui qui porte le chapeau pour les crimes des autres. Elle l'avait oublié, depuis le temps, elle n'y pensait plus ou presque pas. Mais elle s'en rappelait maintenant, des affiches, des spots. De tous les moyens mis en œuvre par le gouvernement pour le retrouver et le faire exécuter. Julian, la plus recherchée des victimes de Panem. Et Sandor, Sandor qui la fait surveiller, elle. Elle bafouilla encore une fois « Se.. Sandor. ». Ignorant l'air nonchalant du spectre qui se tenait paisiblement dans son salon, elle se précipita pour lui prendre le bras et le trainer dans la cuisine, située à l'arrière de la maison, et donc moins exposée à la rue. « Les pacificateurs, ils pourraient te voir. » elle explique à la hâte. En vérité il lui fallait surtout un prétexte pour le toucher sans avoir l'air trop euphorique. Après des années d'hallucinations, de blackouts et de crises en tous genres, elle avait besoin de savoir que c'était réel, qu'on n'essayait pas encore de la torturer mentalement. Mais c'était bien lui, celui qui avait été à la fois son sauveur et son ami et qui un jour avait décidé qu'il ne serait plus ni l'un ni l'autre. Il avait eu le culot de se camper chez elle comme si ce n'était rien, en souriant.
Elle aurait tellement voulu être capable de lui en vouloir, vraiment, mais même ça elle était trop faible pour y arriver. C'était le bras de Julian qu'elle tenait, et c'était son sourire qu'elle regardait. Trop de questions et d'émotions se précipitaient en même temps. Pourquoi maintenant ? C'était beaucoup trop dangereux, surtout en ce moment, avec l'arrivée des candidats le lendemain. La sécurité du district était déjà renforcée. Sa main finit par lâcher le bras du rebelle et par venir finalement se glisser dans son dos alors qu'elle se résigna à l'enlacer. « C'est bon de te savoir vivant. » Elle recula pour l'examiner. « T'as pris de la masse on dirait. » est la seule phrase normale qui lui vint. Elle avait tant de questions.

Voir Julian sourire lui semblait encore être un mirage. Elle avait toujours du mal à croire qu'il était bien là, en vie, campé devant elle, et qu'il s'agissait bien de ses bras qui venaient de l'enlacer, et ses yeux qui la regardaient. Elle serait capable à cet instant de le bombarder de millions de questions mais préfère éviter de le brusquer. « Ravi de voir que je te fais toujours autant d’effet. » reprit-il sur le ton de l'ironie. Elle ne put que lever les yeux au ciel et le frapper mollement à l'épaule comme une enfant. Elle se sentait comme une enfant à qui on venait d'offrir la lune. Un malaise la prit étrangement, comme si elle était étrangère dans sa propre maison, ne sachant pas vraiment quoi faire de ses bras, ni comment se tenir. Elle les croisa nerveusement en tentant tant bien que mal de ne rien laisser paraître. Et ne rien laisser paraître, c'était son mantra depuis si longtemps.
« Tu es superbe. » elle l'entendit continuer en redevenant sérieux. Elle avait beau n'avoir que de vagues et lointains souvenirs de leurs conversations, lorsqu'ils étaient encore jeunes vainqueurs, elle savait qu'il n'était pas habituel pour elle de l'entendre faire sérieusement des compliments. Elle se souvient des conseils du mentor, des blagues de l'ami, des réconforts du sauveur. C'est très peu. « Je ne te retourne pas le compliment. » décida-t-elle de le taquiner en retour en l'examinant encore exagérément. Ses vêtements étaient en piteux état, comme on peut s'y attendre de la part de quelqu'un en cavale. Pas le temps de faire du shopping. Khloé se demandait encore ce qui avait poussé Julian a rejoindre la cause rebelle. Enfin, non, elle comprenait la raison de son départ, en quelques sortes. Ce qu'elle ne comprenait pas c'est comment est-ce qu'il pouvait encore s’accommoder de cette vie triste et froide, faite de poudre à canon, de feu et de sang. Il n'est jamais sorti de l'arène, elle le croit encore coincé dans une autre, à grande échelle, de laquelle il a peu de chances de sortir vainqueur, cette fois. « Je pense souvent à toi, tu sais. » lui avoua-t-il soudainement. Cette déclaration lui fit l'effet d'un poignard. Elle s'en voulait tout à coup de l'avoir oublié, avec le temps. Elle s'était tant lovée dans ses propres problèmes qu'elle s'était, quelque part, montrée d'un égoïsme rare envers les autres. Elle pensait à lui, au début, les premiers mois. Ce n'est qu'après un an qu'elle s'était faite une raison; il n'y aurait plus de Julian à côté de chez elle. Elle avait encore attendu pendant un temps un signe. Une manifestation de vie, un appel, une lettre, un message codé, gravé dans sa palissade, n'importe quoi. Et avec le temps, elle n'y pensait presque plus. Les avis de recherche agissaient sur elle comme un réveil brutal, et passé le choc; l'oubli encore. « Alors j’ai profité d’un détour par le Sept pour venir prendre de tes nouvelles. » continua Julian. « Depuis toutes ces années tu n'es revenu qu'aujourd'hui au District Sept ? » répondit la gagnante d'un ton qui ne se voulait tout de même pas cassant malgré la nature de la question. Bien sûr qu'elle était ravie comme jamais et que cette journée est jusqu'ici sûrement la plus belle qu'elle n'ait eu depuis trop longtemps, mais il n'empêche qu'elle ne pouvait pas masquer son amertume quant à cet abandon si brutal. Ses pensées sont partagées entre cette amertume et la compassion pour la cause qu'était parti défendre son ami, et elle sait au fond qu'il ne pouvait pas se permettre de revenir ni de communiquer avec elle. Après tout il devait avoir tant de personnes plus importantes à contacter, comme sa famille, peut-être.
Elle s'assit finalement sur une chaise de cuisine imposante et lui proposa d'en faire de même. « Tu sais je me souviens encore du jour où j'ai vu toute une armée de pacificateurs débarquer dans la rue quand ils se sont rendus compte que tu étais parti. Ils ont commencé par fouiller ta maison, puis la mienne, et toutes les autres. Ils m'ont demandé plusieurs fois ce que je savais en refusant les "J'en sais rien" pour réponse. La journée a été longue, tu imagines. » elle déblatéra pensive. C'était bien un des seuls souvenirs très clairs qui lui restaient de cette époque, et dont elle n'avait jamais parlé à personne, à part Katelia peut-être, de cette journée. « Quand ils sont partis je suis sortie de chez moi pour aller voir ta maison. Elle était sans dessus dessous, ils avaient vraiment tout retourné. -J'avais toujours soupçonné ces maisons d'être truffées de micros, à croire que non.- Sans raison, j'ai tout rangé. J'étais persuadée que t'allais revenir bientôt, et ça me calmait de trouver de quoi m'occuper. Mais j'étais persuadée que t'allais revenir. Alors qu'il y avait pourtant des indices indéniables. Ils se seraient pas pointés si c'était pas du sérieux. Mais j'étais juste stupide et perdue. » Elle s'arrêta avec l'impression soudaine d'avoir terriblement refroidi l'atmosphère. Enfin, ce n'était sûrement pas qu'une impression alors elle n'osait même pas regarder la réaction de Julian. « Il doit y avoir des vieux vêtements à toi à l'étage, dans le grenier, si tu veux te changer. » enchaina-t-elle rapidement pour changer de sujet, tout en se rendant compte de l'étrangeté de la chose. « C'est pas aussi bizarre que ça en a l'air. J'ai emballé quelques affaires après avoir tout rangé, au cas où. » justifia-t-elle en s’efforçant de rire. Un rire qu'elle s'entraînait à reproduire en situation de crise pour masquer les apparences.

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