Maxwell se trouvait à l'intérieur de l'hôtel de ville, et il attendait son tour pour faire ses adieux à Joshua. À la fin de la Moisson, il avait vite fait prévenu ses parents qu'il avait quelque chose à faire, avant de courir vers la Mairie qui renfermait désormais les deux tributs. Il avait déjà visité cet endroit auparavant, mais jamais pour ce genre de raisons. Il n'avait jamais eu besoin de saluer quelqu'un une dernière fois. Il était debout, face à une porte en bois qui s'était sûrement refermée sur les quelques proches de son ami – si le jeune garçon de la Grande-Place avait hurlé, ce n'était sûrement pas car il était inquiet quant au destin du jeune MacCormack. Son dos était posé contre l'une des parois, elles aussi en bois, qu'on trouvait de partout dans leur hôtel de ville. Il se rongeait délicatement les ongles, ne sachant pas ce qu'il pourrait lui dire une fois rentré. ''Hey, merci mec, je te revaudrai ça!'' ne passait vraiment pas. ''Ce fut fort gentil de ta part'' non plus. Et n'importe quel scénario était soit trop formel, soit trop joyeux soit… tout simplement pas adapté à la situation dans laquelle ils se trouvaient. Il sursauta quand la porte devant lui s'ouvrit, sachant que maintenant, c'était à lui de rentrer. Il n'avait pas réussi à imprimer le visage de ces proches, partis beaucoup trop vite, dans sa mémoire. Il ne pouvait bien évidemment pas comprendre leur peine, mais d'un autre côté, il avait perdu un frère, même s'il n'avait pas été envoyé aux Jeux. Et maintenant, il allait perdre un ami. Il rentra dans l’exiguë pièce, un hurlement de Pacificateur dans les oreilles. « Cinq minutes. » Ce dernier claqua sa porte, et Maxwell se retrouva seul, face au nouveau tribut du District Neuf. « Joshua… » Il fit quelques pas de plus vers son ami, sans pour autant se retrouver nez contre nez avec lui. Son cœur s'était serré à l'idée qu'il n'allait peut-être pas retourner chez eux sur ses deux jambes. Ceci étant dit, il aurait préféré un Joshua sans une jambe qu'un Joshua mort. « Je suis tellement, tellement, désolé. » D'un côté, certes, ce n'était pas de sa faute. Il ne lui avait jamais demandé de se porter volontaire à sa place, et il était sûr que s'il l'avait fait, ce n'était pas seulement car ils étaient amis – qui serait suffisamment insensé pour faire cela? De l'autre, il fallait quand-même avouer qu'il avait pris sa place et qu'il allait être envoyé dans l'arène, ce qui n'était pas rien. « Je… sais vraiment pas quoi dire. Je… Merci. Merci. » Sa voix se brisa sur ce dernier mot. Il sentait les larmes monter à ses yeux une deuxième fois, ce qui était assez ironique – après tout, il était en sûreté. Son prénom n'allait plus jamais se trouver dans les boules en verre du Capitole destinées aux Moissons. Il allait enfin pouvoir oublier tout cela. Tout ça grâce à Joshua, qui n'était qu'à quelques minutes de son voyage vers le Capitole, finalement. Et pourtant, c'était son visage qui était couvert par les larmes. Il baissa son regard vers le sol, couvert d'un tapis abîmé par le temps et des générations d'adieux. Depuis 80 ans, le District Neuf envoyait tribut après tribut, et seulement trois d'entre eux étaient retournés de leurs arènes. En règle générale, Maxwell était évidemment touché par la mort de ses camarades, mais pour une fois, c'était plus profond que ça. Joshua n'était pas qu'un simple inconnu. Il s'agissait d'un ami. Et il ne voulait surtout pas le perdre à cause d'un jeu auquel lui, il aurait dû participer. Joshua devait gagner.