Je n'arrivais pas à décoller mes yeux du plafond que je scrutais intensément depuis que je m'étais isolé dans ma chambre, allongé au fond de mon lit. Les autres devaient être en train de festoyer après avoir visionné les résultats des évaluations. La fête, ce n'était pas mon truc. Surtout quand c'était en mon honneur. Je n'en avais aucun à cet instant précis. J'avais préféré me réfugier dans mon repère, ma chambre, mon intimité. Là où je pouvais être certain que la précieuse solitude me parviendrait sans encombre. Je me souvenais parfaitement des commentaires de Caesar Flickerman, le présentateur vedette du Capitole. Lorsque chaque tribut se voyait attribuer une notre, il ne pouvait s'empêcher d'y ajouter son grain de sel qui faisait de lui une véritable coqueluche lors des jeux de la faim. Lorsque je vis ce splendide neuf en-dessous de mon portrait, mon cœur s'était arrêté de battre. Je l'avais donc fait. Correctement. Dans les règles de l'art. Et apparemment, j'avais réussi à plaire aux juges de ces foutus jeux. Bien que deux filles avaient brillé de par leur inoubliable dix, je m'en sortais vraiment bien au détriment de ma partenaire, Brooke, qui s'était vue attribuer un cinq. Un maigre cinq, bien vite effacé par ma prestation des plus étonnantes. Je pouvais encore discerner la voix stridente d'Iris qui avait tournoyé autour du canapé, apparemment rayonnante de bonheur. J'avais reçu quelques félicitations, évidemment, mais mon visage s'était encore plus renfermé lorsque mon regard avait croisé celui de la rouquine qui m'accompagnait dans ce périple. Le sort ne lui serait peut-être pas favorable, après tout. Je m'étais levé par la suite, arrachant un soupir froid, avant de partir m'isoler dans ma chambre. J'avais même tourné le dos à ma mère, Diana Moon, qui semblait tout aussi ravie par la note que j'avais obtenu. Bizarrement, personne n'était venu me chercher depuis la retransmission des résultats. J'en concluais donc qu'ils avaient fini par me connaître suffisamment pour se dire que ma nature avait pris le dessus sur la situation. Etre seul. C'était ce que je préférais dans la vie. Même quand celle-ci semblait me sourire.

J'avais assez profité du silence pendant ces longues minutes où mon esprit se perdait dans les dernières nouvelles. J'avais trop réfléchi, et j'allais finir par avoir un mal de tête atroce si je continuais dans cette voie. Je clignai plusieurs fois des yeux pour ainsi me déconcentrer, avant de me redresser sur mon lit. Je fit basculer ma tête légèrement sur le côté pour ainsi dégager mes cheveux de mon visage, observant les alentours. Le silence était pesant. Même dans mon cœur. Je ne pus m'empêcher d'avoir une brève pensée pour Keira. Puis, une voix s'éleva derrière la porte de ma chambre que j'avais soigneusement verrouillé, par principe. Cette voix, je la reconnaîtrais entre mille. Cette voix, elle m'avait hanté des jours durant le printemps dernier, lorsque je connus les fausses joies de la torture. Adonis Nightsprings. Il était là, derrière cette porte, mon ultime rempart contre l'enflure qu'il était. Je me levai vivement de mon lit, le sang en ébullition. Je n'avais pas besoin de le voir. Je n'avais pas besoin de lui parler. Je n'avais pas besoin de lui, en tous points. Je m'approchai discrètement de la porte, une main sur la poignée que le chef pacificateur essayait de tourner en vain, l'autre glissant lentement le long du bois rare qui ornementait la porte. Je collai lentement ma joue contre le bois, près de ma main, pour essayer d'écouter ce qu'il pouvait bien faire outre déverser des flots d'insanité. Des mots que je ne pouvais qu’exécrer. Il voulait me parler des jeux. Allons bon. Je poussai un petit soupir, me reculant d'un pas avant de descendre ma main sur la clé enfoncée dans la serrure. J'hésitai. Pouvais-je réellement ouvrir cette porte à cet homme ? Pouvais-je réellement mettre de côté la haine que j'éprouvais à son égard, pour qu'il me parle d'un avenir incertain, où la mort semblait être l'issue obligatoire ? Je tournai la clé. Au diable les pensées noires. Je venais de me récolter une des plus belles notes de cette année, hors de question de faire de l'ombre à cette belle prouesse. Une prouesse dont je n'étais pas si fier que cela. Je tournai la poignée, ouvrant lentement la porte et glissant ma tête pour lever mes yeux en amande sur mon pire ennemi. « ... Ne te fatigue pas à me féliciter, je n'en ai pas besoin. » Voyant qu'il ne bougeait pas de sa position, je finis par ouvrir complètement la porte, poussant un soupir, avant de l'inviter à entrer d'un mouvement bref de la tête. Une fois qu'Adonis pénétra dans mon antre, je claquai vivement la porte pour signifier mon irritation. Le savoir ici, si proche de moi... Je voulais le frapper. Je voulais le faire disparaître de ma vue. Mais je gardai aisément mon calme, remontant les manches de mon chandail au-dessus de mes coudes avant de croiser les bras. « Tu as deux minutes. Après, tu dégages. »

Ouvrir cette porte à Adonis Nightsprings, c'était accepter qu'il fasse partie de ma vie. Et j'avais bien du mal à l'accepter, quand je savais tout ce qu'il était capable de faire. La torture, il en connaissait un rayon. Les menaces, il en était devenu un professionnel. Alors que de surprise en le voyant si calme, voire même "gentil" avec moi qui me crispais au fur et  à mesure que les secondes s'écoulaient dans cette chambre. J'avais instauré une distance plus que raisonnable entre lui et moi, car connaissant le passé que nous avions en commun, nous étions limite à deux doigts de nous entretuer alors que je devais garder mes forces pour l'arène où j'allais très probablement mourir. Je le dévisageais, et je ne prenais pas le soin de répondre à ses remarques. J'avais l'habitude, à force, de le laisser parler et cracher son venin sur moi et ma famille qui sortait du lot au district huit, il fallait l'avouer. Avec une sœur rebelle de surcroît, je ne pouvais être que dans la ligne de mire du chef pacificateur. Oui, il avait raison pour une fois. Il n'était pas du genre à féliciter, et encore moins à ME féliciter. Alors les deux minutes que je lui avais accordé, il allait s'en servir pour un...deal ? Je haussai la sourcils lorsque je l'entendis écorcher ce terme. Je gardai la bouche close, mon visage plus stupéfait que blasé désormais. Oui, je savais. Je savais ce qu'il ressentait pour moi. Ce n'était rien d'autre que de la haine, et très réciproque. Lui aussi le savait. Si l'occasion m'était donné de l'abattre, six pieds sous terre, je le ferais. Sans scrupule. Car ce que nous avions en commun n'avait rien d'un amour passionné.

Le deal était de me sponsoriser. Adonis Nightsprings allait contribuer à ma survie dans l'arène. Impensable. Moi qui aurais pensé qu'il voulait me voir mort, ridiculisé dans ces stupides jeux, j'étais tombé bien bas. Cet homme me surprenait de plus en plus. Non seulement il ne me menaçait pas, mais en plus il était prêt à vouloir me ramener vivant de cet enfer. Y avait-il une stratégie derrière tout ça ? Je fronçai les sourcils. Des armes. De la nourriture. De l'eau. De quoi survivre, en somme. Tout ce qu'un tribut pouvait espérer, les yeux rivés sur ce ciel artificiel. Ce parachute argenté qui sonnait mélodieusement. Ce petit cliquetis qui signifiait que la mort ne nous faucherait pas. Pas maintenant en tout cas. Je pris une profonde inspiration, les bras toujours croisés alors que je baissai ma tête pour observer nos chaussures. J'hésitais. J'hésitais parce que je ne savais pas pourquoi le grand brun avait changé de caractère. Était-ce juste grâce à ce neuf inespéré ? Je ne m'étais pas vu pousser des ailes, pourtant. Peut-être que lui, oui. Je n'en savais rien, et curieusement je ressentais le besoin de le savoir. « Je peux savoir pourquoi tu ferais ça ? » Je relevai vivement la tête, jetant mon regard glacial dans le sien. « Pour mieux me torturer ensuite ? » De plus en plus sur la défensive, je reculai d'un pas de sa stature, les souvenirs de cet événement au district huit me déchirant l'esprit. L'instant où j'avais laissé de côté ma fierté pour protéger Kallista du monstre qu'était Adonis Nightsprings. Je décroisai mes bras, mes poings serrés le long de ma taille. J'étais fatigué. Fatigué de devoir être constamment sur mes gardes avec ce type. « Je veux vivre, mais pas pour subir de nouveau tes coups... » Je fis dériver mon regard sur le côté dans ces quelques secondes de faiblesse où mon corps se secouait de frissons. Je voulais gagner, mais pas pour redécouvrir les souffrances de mon passé. Je voulais gagner pour ma famille. Je voulais gagner pour vivre.

Les gagnants étaient intouchables. Les gagnants avaient l'immunité. Était-ce là l'unique vérité sur Panem ? Je ne partageais pas l'avis d'Adonis. Les gagnants avaient peut-être plus de légitimité que d'autres, ils n'en étaient pas moins vulnérables. Vulnérables au Capitole. Ce même Capitole qui leur promettait richesse abondante et vie paisible pour l'éternité. Mais à quel prix ? Celui de tuer pour sortir de l'arène en vie. Survivre avec du sang sur les mains. Certains vainqueurs ressortaient transformés, faibles. Car ils avaient vécu l'impensable. Et c'était ce que j'allais vivre dans les prochains jours. Suivrais-je donc les pas de Silk et Wyoming, mes mentors ? Quelque part, au fond de moi, je ne voulais pas revenir de cette arène. Car je ne voulais pas me voir changer. Mais j'avais bien plus envie de réussir pour toutes les personnes qui croyaient en moi. Et Adonis en faisait partie, à ma plus grande surprise. Peut-être qu'inconsciemment, je ne le rejetais pas, et lui non plus. Pourtant, je ressentais une vive haine pour cet homme. Mais depuis l'annonce des scores et sa ferme intention de me sponsoriser, c'était comme si les tensions entre nous s'étaient apaisées. Une chose que j'avais du mal à réaliser, en fait. Alors je l'écoutais toujours, alors que mon corps se braquait davantage à ses paroles et ses gestes. Je m'étais bien reculé de lui, mais Adonis continuait inlassablement de se rapprocher, comme s'il refusait l'écart que je voulais imposer entre nous. Les images de cette torture me revinrent en mémoire, et j'en frissonnai de dégoût. Alors, si pour lui gagner me permettait de ne plus subir ses mauvais traitements, je reviendrais. J'en étais capable, je pouvais le faire. Je le ferais. Pour lui.

Si moi je me crispais davantage au fur et à mesure de notre conversation, Adonis lui présentait des signes de faiblesse. Le lion que je connaissais perdait peu à peu de sa prestance et de son envergure. Je n'avais limite presque plus peur de lui. Je me détendis progressivement alors que mon aîné courbait son dos et baissait la tête, de sa voix mielleuse voire mélancolique. Tenait-il tant que ça à moi ? Peut-être qu'il avait éprouvé un plaisir de domination au fin fond du district huit, lorsque la neige recouvrait encore les paysages tristes de nos origines. Pouvions-nous appeler cela de l'amour vache ? J'étais à présent droit, complètement détendu. Mais l'étonnement se lisait sur mon visage. Adonis Nightsprings paraissait tellement pathétique à cet instant précis. Je réprimais un soupir mêlé à un rire, amusé par la tournure de la situation. Puis, doucement, je comblai le fossé creusé entre nous en m'avançant de quelques pas, me retrouvant ainsi à quelques centimètres de lui. « Je ne peux pas te le promettre. » affirmai-je ensuite, glissant lentement une main dans ses cheveux sombres. Puis, je lui fis redresser sa tête en évitant de lui faire du mal, car ce n'était pas l'occasion rêvée pour cela. Non, j'étais animé par de la mélancolie. La même mélancolie qui avait frappé le chef pacificateur. Je collai mon front au sien, le forçant à poser son regard sur le mien aussi sombre que les ténèbres qui entouraient mon avenir incertain. « Mais je peux te promettre que je me battrai. Je le ferai. Pour pouvoir ensuite te casser la gueule en guise de vengeance. » Je lui offris un large sourire, sincère. J'apposai mes mains sur ses épaules afin de lui empêcher de m'échapper, de fuir ma réalité. Je serrai fermement mes doigts contre sa peau, décidant d'affronter la haine que j'éprouvais pour cet homme plutôt que de l'éviter, comme j'avais l'habitude de faire. L'amour était borgne, la haine était aveugle. La haine était l'amour qui avait sombré.

C'était probablement la dernière fois que je voyais Adonis Nightsprings. L'homme que je détestais le plus au monde. Lui et sa mine déconfite, lui qui n'était plus que l'ombre de lui-même. Je ne savais pas ce qu'il lui était arrivé pour ne devenir plus qu'un corps articulé. Son esprit semblait ailleurs. N'avait-il aucune fierté ? Oui, je l'avouais: il me faisait littéralement pitié. Et même avec ce désir de vengeance dans mes entrailles, je ne parvenais pas à me résoudre de le faire souffrir comme lui l'avait fait pour moi. Pas pour l'instant du moins. Voilà pourquoi cette entrevue restait des plus calmes, aussi surprenant que cela pouvait paraître. Ce qui était d'autant plus étonnant, c'était la proximité dont nous faisions preuve. Je pouvais clairement sentir son souffle sur mon cou, ce qui m'arrachait des légers frissons, comme si je redoutais un retournement de situation imprévu. L'instant où le chef pacificateur retrouverait son zèle et me plaquerait contre le mur pour me remettre dans le droit chemin. Parce que je m'étais clairement moqué de lui et de sa faiblesse. Mais au lieu de cela, il crachait son venin qui ne pouvait m'être que bénéfique. Car c'étaient des mots d'encouragements. Il voulait me voir gagner. Il voulait que Snow appose sa couronne sur le sommet de mon crâne. Il voulait que je survive à l'enfer qu'était l'arène. Et pour cela, il fallait que je me nourrisse de la haine profonde que j'éprouvais pour cet homme, lui. Adonis Nightsprings. Alors pour cette dernière discussion entre nous avant de me jeter dans la gueule du loup, je comptais bien enregistrer chaque regard, chaque mot et chaque geste que nous échangions. Je le savais, je m'en rendais bien compte: je devais avoir la rage de vaincre. Je pouvais compter sur la rancœur que j'éprouvais pour ce type pour garder les pieds sur terre. Alors imaginer tout ce que je voulais lui faire subir allait-il être suffisant pour survivre ?

Je détendais peu à peu mes mains sur ses épaules, ne lui empêchant plus à présent de vouloir s'écarter de moi. Je sentais ses lèvres à quelques centimètres de mon oreille, tandis qu'il me confortait dans l'idée que mon désir de vengeance allait me permettre de m'en sortir, du moins plus longtemps que les autres. Les autres tributs. Qui savait de quoi ils étaient capables. Là était bien le problème: je n'étais pas seul dans cette épreuve. Vingt-trois autres gamins voulaient absolument s'en sortir, tout comme moi. Survivre n'allait pas être facile, pas du tout facile même. Je détachai mes mains de ses épaules, décollant mon front du sien. Je réajustai mes cheveux, réinstaurant un minimum de distance entre nous. Le silence emplissait de nouveau ma chambre, tandis que mon regard confrontait aisément le sien. C'était bizarre, mais je me sentais moins intimidé par Adonis. En même temps, en éprouvant de la pitié pour lui, il m'était difficile de le craindre désormais. J'étais plus animé par la haine que par la peur. La peur, elle, m'avait quitté depuis bien longtemps désormais. J'avais encore le plus dur à affronter, et Adonis était si dérisoire à côté des dangers de la mort.

« Je t'ai accordé bien plus que deux minutes. Tu peux partir maintenant. » annonçai-je ensuite pour briser le silence. Je me décalai sur le côté, avançant d'un pas pour me retrouver à sa hauteur, le regard rivé sur la baie-vitrée de ma chambre, d'où je pouvais admirer la richesse débordante de la capitale. Je décidai de m'y rendre, dos à mon interlocuteur. Dos à mon passé de torturé sous les coups du diable assagi. Je glissai mes mains sur mes bras, posant ma tempe contre la vitre transparente. Je finis même par déposer tout mon corps sur cette vitre, le gilet débraillé par la pression que j'exerçais sur le verre. Je refis ainsi face à Adonis, ou plutôt au dos d'Adonis, soudain intéressé de nouveau par sa présence. « Merci. Merci de croire en moi. » confessai-je dans un sourire narquois dessiné sur le coin de mes lèvres. Quelque part, au fond de moi, je n'avais pas envie qu'il parte. Il était peut-être l'unique homme à me faire garder les pieds sur terre, pour la haine que j'éprouvais à son égard. C'était évident, j'avais besoin d'Adonis Nightsprings dans ma vie. Pas pour sa simple présence, mais pour l'effet qu'il me procurait: mon cœur qui s'assombrissait à chaque pensée violente que j'avais à son égard. Lui qui avait heurté ma fierté. Mais putain, qu'est-ce que j'avais besoin de lui dans ma vie. Allait-il prendre la porte, comme je le lui avais incité il y avait quelques secondes ? Je me devais de le regarder encore une fois. Rien qu'une fois. Imprimer son visage dans ma mémoire. Décalquer son corps dans mon esprit. Et m'imaginer tout ce que je ne serais jamais capable de lui faire.