Une quatrième parade à laquelle j'assistais dans les tribunes allaient commencer. J'étais désormais habituée à tout voir "en vrai". Non pas que ça rende les choses plus excitantes, mais plus intenses. Tout était plus grand, plus beau chaque année. Pour ma part, tout devenait plus facile à accepter chaque année. On s'y faisait, à perdre deux personnes tous les ans. La première année, on s'en veut, on le vit mal. Et puis, j'avais compris que c'était aussi mauvais pour mon image que pour moi. J'avais voulu tout arrêter, ne plus jamais remonté dans ce train. Mais le Capitole aurait trouvé autre chose pour que la population ne m'oublie pas. Et comme je ne voulais pas devenir mannequin, ou actrice, ou prostituée, j'étais restée mentor. Et, pour vous dire la vérité, ça me plaisait de plus en plus.

J'étais donc assise dans les tribunes, notamment aux côtés de Sage Payne. L'une des personnes les plus dingues que j'avais jamais rencontrées. Tous les Vainqueurs étaient dingues, chacun à leur manière. J'étais dingue aussi. Dingue d'accepter de revenir ici tous les ans. Je tournai la tête vers elle lorsque l'hymne commença. J'esquissai un sourire moqueur. Elle s'est levée, comme à chaque fois. Mon sourire s'élargit un peu. Elle était une des seuls, parmi la bande de rescapés que nous étions, qui me faisait sourire en agissant naturellement. Enfin, naturellement. Je ne savais pas trop si elle agissait pour de vrai ou pas. Parfois, elle avait l'air plus ridicule encore que les habitants du Capitole eux-mêmes. Mais je ne sais pas pourquoi, je l'aimais bien. Elle était la preuve que, dans ce monde, on n'était pas aussi obligés de se salir les mains pour obtenir la gloire, même quand on venait d'un district tel que le Cinq. Je m'étais sali les mains. Instinctivement. Ils m'avaient eue, moi aussi. Mais Sage, elle était restée dans son coin, à attendre patiemment. Pas de meurtre sur la conscience, pas de son horrible de colonne vertébrale qui craque sous son pied en mémoire. Juste une ou deux semaine de captivité. C'était tout. Ce que j'aimerais pouvoir vivre comme ça. Je la regardais se rasseoir, secouai la tête et détournai les yeux quand nos regards se croisèrent, mon sourire toujours coincé sur les lèvres.

En attendant, les tributs avaient parcouru la ville dans leurs costumes et sur leurs chars. Mon coeur se serra un peu quand la fille aînée de Diana Moon passa juste devant moi. Encore une fois, les tributs du Huit étaient magnifiques. Depuis qu'elle était au poste de styliste, Moon attirait l'attention sur le Huit, et ça ne nous faisait pas de mal - étant donné qu'on ne faisait absolument rien d'exceptionnel dans l'arène. Seulement, Keira était tribut, cette année. Diana avait donné tout ce qu'elle avait pour leur costumes. Elle était magnifique. Elle allait mourir. Comme vingt-deux autres.

Keira m'éblouit. Elle était de loin l'une des plus belles tributs que le District Huit ait déjà envoyées à la mort. La robe que sa mère lui avait confectionné pour l'occasion aussi spéciale qu'était la parade ne faisait que la mettre en valeur. Pour le moment, je ne la voyais que de loin mais il me semblait que ses yeux en amande étaient rivés sur moi. Dans l'espoir qu'elle pourrait le distinguer, je lui adressais un sourire et un signe de tête. Alors que ma voisine s'avachit dans son siège, je restais bien droite, dans ma robe bleue ciel, aux épaules larges et à la jupe courte. Aux yeux des Capitoliens qui m'entouraient et qui me regardait, j'étais devenue, en trois années de mentorat, une des principales égéries de Diana Moon. La première tribut qu'elle avait vêtue, et pour sa parade, et pour ses interviews, et pour sa Tournée. Ses robes et ses tenues avaient fait le tour de Panem, et j'avouais n'être pas peu fière. Et puis de toute manière, c'était les tenues de Diana Moon ou les robes de Silk sur lesquelles reposaient l'image des Vainqueurs du Huit, désormais.

La voix de Payne s'éleva à coté de moi, et je tournai mes yeux bien trop maquillés dans sa direction. J'ai hoché la tête pour toute réponse à sa question, tout en esquissant un sourire triste. La fille de la styliste, parfaitement. Caesar allait sûrement passer la moitié de l'interview de Keria a parlé de son lien de parenté avec une des créatrices les plus demandées du Capitole. Rien que grâce à ça, elle partait avec un avantage que les autres tributs n'avaient pas : elle était connue. Plus ou moins disons. Mais pas aussi stratégique, pas assis entraînée que certaines autres. Ces Jeux étaient vraiment l'injustice à l'état pur. Mais ça, je ne le dis pas. Sage n'avait pas besoin de savoir l'opinion que j'avais à propos de la façon dont ce monde fonctionnait. Excentrique, pile électrique qu'elle était, elle finirait par le répéter maladroitement à quelqu'un. Et tous mes efforts pour cacher mes pensées, pour faire croire au Capitole que j'étais des leurs, tout ce que j'avais fait pour me protéger allait voler en éclat. Trois de travail d'actrice acharnée partis en fumée, ce n'était absolument pas ce que je voulais. Alors je n'ai rien dit.

J'ai de nouveau hoché la tête quand elle a parlé du Capitole et de l'affection qu'il pourrait porter à l'égard de la fille de Diana Moon. C'était clair, sans aucun doute, elle serait adulée. Elle effacerait ma présence, celle de Silk, celle des deux autres Vainqueurs avant nous, et peut-être même celles de nos camarades rescapés. On ne verrait plus qu'elle et ses robes merveilleuses, ses yeux bridés, son visage de poupée. Et elle n'aurait besoin de rien faire pour qu'on l'aime, contrairement à la plupart d'entre nous.

Enfin, encore fallait-il qu'elle sorte de cette arène.

Je venais de me rendre compte que ses tributs étaient passés avant les miens, mais que pas une seconde elle ne leur avait accordé un regard. N'en avait-elle rien à faire ? Ou ne les avait-elle seulement pas vus ? Je tentais de trouver une réponse en amenant le sujet. « La styliste du Cinq aussi a bien travaillé, cette année. Vous en pensez quoi ? »

« C'est ça. » dis-je après qu'elle ait demandé confirmation de mon nom. Je lui ai rendu son sourire aimable, avant d'hausser un sourcil interrogateur. « Sage ? » Je savais qu'elle était Sage. Mais bon. J'avais comme ressenti le besoin de lui demander si son nom était bien celui que je pensais, moi aussi. Je l'ai écouté vanter les mérites de sa mémoire, avant de me figer quelques dixièmes de secondes. Quoi, qu'est-ce que c'était, une affirmation déguisée en question ? Je revis les yeux de mon premier tribut garçon. Une adorable petite chose du nom de Macks. Treize ans. Il s'est fait décapiter à la hache par un carrière de dix-huit ans, une ou deux minutes après avoir quitter son piédestal. Le regard qu'il avait eu quand je lui avait dit "Bonne chance" avant de le laisser monter dans un overcraft. Je déglutis silencieusement. « Moi non plus, je ne les oublie pas. » Avant de sourire, dévoilant une rangée de dents parfaitement blanches et droites. Fresh from the Capitol. J'ai saisi un bout de sa veste et l'ai faite glissée entre mes doigts. « C'est joli, ça. D'où ça vient ? »

Je n'avais jamais vu ça. Je n'avais jamais vu un Vainqueur aussi enthousiaste à l'idée de se faire des amis. Après tout, c'était ce qu'on avait de mieux à faire. On allait passer notre vie ensemble alors, autant sympathiser tout de suite. Mais en trois ans de mentorat, je ne m'étais pas autant socialisée que Sage semblait l'avoir fait : elle était là, à chanter l'hymne en pleurant, à parler à sa voisine à qui elle n'avait jamais adressé la parole en souriant, à discuter avec elle comme si elle l'avait toujours fait. Moi, je n'avais jamais essayé d'approcher quelqu'un. Même si nous, survivants, avions tous vécu la même chose, le monde dans lequel nous vivions continuait d'être le même : on ne pouvait faire confiance à personne. Payne faisait partie des personnes que je n'avais pas réussi à cerner. Elle changeait d'humeur et d'idéologie toutes les cinq minutes, et je ne savais pas quoi penser d'elle. Je ne savais pas si je  pouvais lui parler librement ou pas. J'ai donc décidé qu'à partir de maintenant, je ferais attention aux mots qui sortiraient de ma bouche à l'intention de Sage Payne.

J'arquais un sourcil à la vue de son petit sourire rieur et à sa réponse. Elle s'en fichait. Bon, au moins, c'était clair et sans équivoque. Je lorgnai vers le char du district Cinq. Je ne pouvais trop dire si Jove en avait quelque chose à faire de moi. Ils ne me l'avait pas laissé savoir, en tous cas, mais je ne savais pas si c'était parce qu'il était vraiment réticent à l'idée de sauver quelqu'un où si c'était juste parce qu'il ne voulait pas que je le sache. Je savais ce que les tributs de Payne ressentait à cet instant précis : l'impression de n'être rien d'autre que des personnes de passage, l'impression d'être considéré par l'une des personnes les plus susceptibles de vous sauver la vie comme des moins que rien, comme des êtres déjà morts. Ce n'était pas juste. On avait pas besoin de ça. Le seul fait de venir d'un district autre que ceux des carrières voulait dire "Quand on prononce ton nom à la Moisson, on te condamne à mort." Et savoir que l'on va mourir avant même que le reste du pays voit votre visage pour la première fois nous foutait le moral à zéro. Les mentors comme Jove, comme Sage, était des démoralisateurs, alors que c'était tout le contraire du rôle qu'avait un mentor. Je ne comprenais pas comment on pouvait être si indifférent à l'égard de jeunes gens qui allaient mourir.

J'ai hoché la tête avec enthousiasme lorsqu'elle prononça le nom de Diana Moon. Oui, on avait Diana Moon. On avait la chance de compter Diana Moon. Elle était la preuve vivante que ce monde n'était pas si terrible. Que naître dans un District aussi peu prospère que le Huit ne voulait pas seulement dire vivre grâce à la fabrication des uniformes de Pacificateurs. Mine de rien, nous avions la chance d'avoir une activité économique que le Capitole possédait aussi. S'échapper de notre petit bout de Terre pour aller vivre au coeur de Panem était possible. Difficile, certes, mais possible. Diana Moon l'avait rêvé, comme la plupart d'entre nous. Mais Diana Moon, contrairement à la plupart d'entre nous, avait réussi.

« Très bien, Payne alors. » Je m'en fichais, de comment elle voulait que je l'appelle. Du moment qu'elle voulait bien que je l'appelle. Ca voulait dire qu'elle acceptait que je lui parle. Ca voulait dire que j'avais une connaissance. Parfait. Et puis, Payne ou Sage, au final ça ne faisait pas plus ou moins long. Moi, que ce soit mon prénom ou mon nom de famille, ça ne changeait rien : c'était long, dur et énervant à dire. Même si je préférais de loin que l'on m'appelle Wyoming. J'avais l'impression que ça scintillait un peu plus que Bucherson. Enfin, ce n'était que mes impressions. Les gens faisaient comme ils voulaient.

Le ton de confidente qu'elle a emprunté me mit comme du baume au coeur. C'était étrange, l'effet qu'elle avait sur moi. Plus on parlait, plus elle me perdait. Je n'avais aucune idée de comment agir avec elle. Ca ne serait pas comme avec Constance. Il faudra que je sois très vigilante, que je mâche mes mots. Je ne pourrais pas être moi-même, c'était clair. Mais elle, elle m'avait cernée tout de suite. Je ne le dirais à personne. Je ne dirais pas que tu déteste ce pays, que tu trouve tout injuste, que tu voudrais être né il y a trois siècles. Au final, quoique je dise, elle saura si je suis sincère ou pas. J'étais fichue. Si je faisais quelque chose qu'elle n'appréciait pas, elle possédait assez d'informations pour aller me dénoncer. Je n'osais pas déglutir, elle le remarquerait.

La solution que j'ai trouvé la meilleure fut de changer de sujet. Sa veste eut soudain beaucoup d'intérêt à mes yeux, et ce fut sur Owain Starkweather que la conversation dériva quelques secondes. Il me semblait qu'il avait travaillé pour le Huit, quelques années avant que je gagne. Je sifflait d'admiration. C'était vraiment n'importe quoi. J'en étais réduite à siffler sur un vêtement pour que le Capitole ait l'impression que j'étais comme lui. C'était ridicule, désespérant. Le rire de Sage semblait sincère, aussi ai-je ri à sa petite plaisanterie. Et puis, le nom de ma styliste recommença à flotter au-dessus de nos têtes.

« Je voue un culte à Diana Moon. C'est en partie grâce à elle que les gens d'ici me portent dans leur coeur. Ses robes, elles sont presque toutes dans mon dressing, même celle qu'elle n'a pas dessinées pour moi. »

Parce qu'elle m'en avait dessinées, des robes. Des dizaines, depuis celle que j'avais porté le jour de mon premier interview avec Caesar jusqu'à celle que j'avais revêtue ce soir-là, pour la parade. Je devais bien avouer en être fière. J'étais l'une de celles pour lesquelles elle avait le plus travaillé, sa première tribut, l'une des ses plus célèbres égéries. Le défilé arrivait à sa fin. Bientôt on se lèvera tous pour rejoindre nos tributs dans le hall et donner les impressions des Capitoliens autour de nous. J'ai souri, un peu gênée de son attitude. A part Caesar, Diana et le tribut de mon District qui était mort à ma place, on ne m'avait jamais dit que j'étais belle. Si, le petit Yorell avait du me le dire une fois ou deux.

« Vous me flattez trop, Payne. Jamais je n'arriverais à voler la vedette à Keira. »