La seule chose à laquelle j'avais pensé en entrant dans l’hôpital du Treize était qu'il ne fallait absolument pas que je croise Rumer et Julian qui ne perdraient pas une seconde pour me sermonner et me harceler de questions intrusives. J'avais donc pris le chemin opposé lorsque j'entendis la voix de Julian qui se trouvait certainement au chevet de son frère mal en point. Il ne m'était pas venu une seule seconde à l'esprit que j'aurais dû me présenter à l'entrée de l’hôpital, ou bien trouver un soldat à l'extérieur qui en savait certainement plus que moi sur le fonctionnement de ce district. C'était pourquoi j'avais erré quelques minutes dans les couloirs à la recherche d'une personne qui pourrait m'aider, de préférence une jeune femme qui me comprendrait au cas où les questions deviennent trop personnelles. Je m'arrêtai dans une salle qui semblait servir pour les consultations des médecins, à moins que ce n'était qu'un bureau et il ne me resterait plus qu'à m'excuser pour mon erreur, puis y entrai bien timidement. La jeune femme semblait bien occupée, mais je me permis de la déranger en me présentant maladroitement. Après tout, il fallait bien que je me débarrasse de cette visite médicale au plus tôt pour ne pas avoir d'ennuis tout d'abord, mais aussi parce que je tenais à sortir d'ici bien vite pour retrouver Aiden dès qu'il aurait terminé sa journée.

J'avais presque l'impression que ma présence n'importait guère à la jeune médecin qui était devant moi. Elle ne prêtait nullement attention à mes paroles, ne m'avait même pas saluée – et je me rendis compte que moi-même je ne l'avais pas fait – et ne semblait pas s'intéresser beaucoup à ma demande qui n'était pas si compliquée. Si elle ne tenait pas à s'occuper de moi elle-même, elle pouvait au moins m'envoyer vers l'une de ses connaissances pour que je sorte de ce lieu morne le plus vite possible. Pourtant, elle paraissait totalement dans son monde, imperturbable. « Où sont tes amis, Avalon ? » Voilà que j'avais enfin un peu d'attention, et même si je ne voyais pas l'intérêt de sa question, je ne pouvais qu'être polie. J'avais la chance d'avoir un nouveau départ dans ce district, et personne n'avait à savoir ma mauvaise habitude d'envoyer tout le monde sur les roses dès que quelque chose me déplaisait. Alors, pourquoi ne pas en profiter pour devenir plus agréable ? « Je ne sais pas, ils sont arrivés avant moi à l’hôpital je crois. Ma sœur ne doit pas être loin, j'ai entendu la voix du jeune homme qui est arrivé avec nous vers l'entrée. » J'étais bien vague sur la raison de mon retard à venir ici, personne n'avait besoin de savoir avec qui j'étais, certainement pas une femme qui ne me connaissait pas.

Après quelques instants d'hésitation, ou peut-être seulement de concentration sur ce qu'elle faisait, la jeune femme se décida à m'accorder plus qu'une infime partie de son temps et m'interpella, de façon très inattendue. « Avalon... » Étonnamment, j'avais l'impression de connaître cette voix. Je ne pouvais pas la replacer, et puis j'étais bien persuadée que ce n'était pas possible que je connaisse une jeune femme du district treize. Puis, je me rappelai de la jeune fille que nous avions croisé, Aiden et moi, lorsqu'il était blessé et que nous rentrions chez nous. Cependant, j'effaçai cette idée bien rapidement en me souvenant que la rebelle en question était brune. Ce n'était donc pas elle. Je laissai cette envie de savoir d'où me venait ce souvenir, comprenant que je ne serais pas capable de mettre un nom dessus, alors que ce n'était peut-être qu'une seule intonation qui me rappelait quelqu'un d'autre du Neuf. La jeune femme se redressa, et m'adressa un regard si étrange, je ne comprenais pas pourquoi elle semblait si bouleversée... Il était possible qu'elle ait appris une mauvaise nouvelle juste auparavant, et que ma présence la dérange. Je ne savais pas quoi en penser. Et pourtant, j'aurais juré que ce regard m'était familier. Il me rappelait presque ma sœur qui était partie il y avait déjà quelques années. Cette jeune femme avait le même regard, les mêmes yeux, mais son comportement était si différent. Billie avait toujours été pleine d'entrain, le plus souvent souriante, alors que cette jeune femme semblait affligée par un lourd passé. Il suffisait de voir sa façon de serrer un collier dans sa main pour se rendre compte que ses anciens souvenirs n'étaient pas faciles à supporter.

« Pardonne-moi... » Il ne m'en fallait pas plus pour me perdre totalement. Pourquoi s'excusait-elle ? Elle n'avait rien fait qui pouvait me déplaire, il n'y avait que son comportement étrange qui pouvait me mettre mal à l'aise, ce devait sûrement être de cela qu'elle s'excusait d'ailleurs. J'étais sur le point de dire que ce n'était pas grave, que je pouvais repasser plus tard ou même m'adresser à quelqu'un d'autre si elle le souhaitait, mais les mots ne me virent pas et elle me doubla dans des mots encore plus surprenants que les premiers. « Comme tu es belle... » Je finis par me dire que j'étais tombée sur la folle du district. Ce devait être une patiente, je m'étais trompée en la prenant pour une infirmière ou médecin. Je m'apprêtais à reculer en m'excusant du dérangement lorsque je remarquai ce sourire. Il était timide, incontrôlé, mais je ne pouvais que le remarquer. Je l'avais tellement vu ce sourire, et j'avais même envié longuement la seule personne que je connaissais qui était capable de sourire de cette façon alors que j'en étais incapable. Mais ce n'était pas possible. Elle était morte. Je l'avais vu mourir, tout le monde l'avait vu. Je devenais folle, c'était certain. Après Aiden, voilà que je revoyais ma sœur en hallucination. Tout cela n'avait été que dans ma tête depuis le début.

Mon esprit se mit à réfléchir à très grande vitesse, et de nombreux souvenirs firent leur apparition pour tenter de m'expliquer toute cette situation grotesque. Je revoyais la diffusion des jeux, je ne l'avais jamais oublié. Elle était morte, c'était sûr. Et pourtant, je repensai à ce district, le Treize. Je me souvenais d'une sorte d'annonce pirate de l'année dernière, ils avaient dit que des tributs avaient survécu. Mais comment ? Nous les avions tous vu mourir dans l'arène ! Impossible. Puis, ce fut le visage d'Aiden que je revis quand il avait évoqué ma sœur morte pendant ces jeux. Il avait eu une réaction là aussi étrange. J'avais tout d'abord cru qu'il était perdu dans ses pensées, mais cela voulait-il dire que je n'hallucinais pas et que je ne me trompais pas ? Pendant ce temps où les souvenirs et les idées les plus absurdes fusaient dans mon esprit, je restais plantée devant la jeune femme, totalement décomposée ne sachant si je devais croire ce que je voyais, ou si je devais restée logique et censée. « Billie ? » Mon esprit me joua un bien mauvais tour en laissant partir des paroles insensées avant que je ne les retienne pour ne pas passer pour une folle. Ils allaient tous penser que j'avais des hallucinations, ou que mon cerveau avait perdu la capacité de reconnaître correctement les personnes qui me faisaient face. Avant même que la jeune femme me demande pourquoi je l'appelais de cette façon, je me rattrapai. « non excusez-moi... je... je suis fatiguée je dois me tromper... je suis désolée... » Je n'avais plus qu'à sortir rapidement d'ici avant que l'on ne me colle la même étiquette qu'Aiden et que je ne puisse pas sortir de l’hôpital avant des jours. Toute chamboulée, je m'apprêtais donc à sortir de cette salle, et à me résigner à rejoindre Julian et Rumer en me gardant bien de leur dire que je devenais complètement déséquilibrée.

Je commençais déjà à être fatiguée de cette journée. Après m'être coltinée Rumer et Julian pendant des heures, j'avais été épuisée par la découverte d'Aiden toujours en vie dans ce district souterrain, puis j'avais dû accepter de le laisser partir à ses obligations pour retourner à l’hôpital où j'allais me faire disputer par les deux rebelles qui ne manqueraient pas de me harceler pour savoir les raisons de mon absence. Je voulais juste que tout cela se termine, ne plus avoir à supporter la pression, devenir indépendant dans ce district qui semblait donner sa chance à chacun, du moins c'était ce qu'Aiden avait sous-entendu, je crois. J'entrai donc dans l'hôpital sans me douter une seule seconde de ce qui m'y attendait. Je redoutais Rumer et Julian, mais je n'avais pas pensé à l'autre alternative. Mais comment aurais-je pu y penser ? Comment aurais-je pu imaginer que je me retrouverais face à une jeune fille médecin ou infirmière qui semblait me connaître depuis toujours. Mon cerveau refusa l'information. C'en était trop. Il y avait tout d'abord eu Aiden. Et maintenant elle ? Ma sœur morte il y a combien... ? Six ans ? Non. Ce n'était pas elle. Mon esprit me jouait des tours. Ma fatigue me faisait imaginer tout et n'importe quoi. Il se pouvait même que toute cette conversation n'ait été qu'invention de ma part. La situation était étrange, bizarre et me mettait terriblement mal à l'aise. Je ne savais que dire ou que faire. Je pouvais me tromper, dans les deux sens, mais il valait mieux pour moi refuser toute possibilité que ma sœur soit toujours en vie pour éviter la même étiquette qu'Aiden. Mon intégration n'allait pas être simple si l'on me prenait pour une folle, et je n'aurais plus qu'à dire adieu aux chances de retrouver le jeune homme dès la soirée. Je me retournais alors pour éviter cette situation bien trop gênante, espérant ainsi échapper à l'internement dans la seconde suivante.

La jeune femme s'élança pour me rattraper. Elle attrapa mon bras pour arrêter ma fuite, et je vis ses yeux se perdre dans des larmes. Étrangement, elle me sourit pour se transformer en celle dont je pouvais difficilement me souvenir, à mon grand désarroi. J'avais fait une sélection dans mes souvenirs, et ceux avec la jeune Billie s'étaient estompés avec les temps, ne voulant pas trouver d'autres raisons de haïr n'importe qui dans le district Neuf. « Tu te fous de moi, Ava ? » Elle avait ce ton tellement étonnant, inapproprié à la situation qui pourtant ne me gênait aucunement. Je sentais bien qu'il y avait quelque chose, que je ne me trompais pas mais ce n'était pas possible. Elle était morte. « En fait, tu veux te venger des histoires que je te racontais quand on était petites ? » J'étais toujours aussi étonnée de ses paroles, et par son comportement retenu. A chaque fois que je la pensais à la limite de fondre en larmes, elle devenait drôle. Elle me perdait tellement. J'en avais déjà eu assez avec Aiden, mais voilà que tout semblait recommencer. « Avoue ton crime tout de suite et je serai clémente à ton égard. » Elle avait pris un ton et une attitude que je ne pouvais pas avoir oublié, ce qui ne me laissait pas d'autre choix que d'être sûr de la personne qui se trouvait en face de moi. Et lorsqu'elle me sourit, il n'y avait plus aucun doute. Je la reconnaissais maintenant. Je pouvais revoir un visage plus jeune et enfantin à la place de la jeune femme qui était en face de moi.

« Il n'y a pas d'erreur. C'est bien moi. » Billie était devant moi. Elle était morte, comme Aiden, et elle était dans la même pièce que moi. Et là, je me mis à fondre en larmes. Je venais de quitter le jeune homme, que je croyais pourtant mort, alors pourquoi pas quelqu'un d'autre. Nous avions entendu cette annonce du Treize, disant qu'ils avaient réussi à sauver des tributs. Je n'y avais pas cru, c'était tellement absurde, mais surtout je n'avais jamais pensé que des anciens tributs comme Billie ait été cobaye de leurs expériences. Je développai alors soudainement un sentiment de haine envers ce district qui usait de la vie de tributs sans aucun scrupule. Billie et d'autres avaient-ils demandé à revivre une vie déjà nulle, qui se transformait en cauchemar dans ces souterrains ? Avaient-ils le droit de choisir pour des enfants ce qui était bon pour eux, et s'il valait la peine de les faire revenir pour supporter des souvenirs affreux de l'arène. Ma sœur retrouvée lâcha mon bras, persuadée que je n'allais pas fuir devant ce nouveau choc. Je ne savais ce qui me retint de partir en courant en cet instant, peut-être n'avais-je plus la force pour ce genre de choses. Il était pourtant certain que je n'allais pas pouvoir supporter ces deux retrouvailles de suite sans réagir vivement.

« C'est pas possible... » Je commençais à m'énerver sous la pression de la nouvelle, mais aussi à cause de la fatigue. J'avais l'impression d'être entre cauchemar et réalité, dans un flou total avec une migraine pesante, sans savoir distinguer le vrai du faux. « Tu es morte il y a six ans ! je l'ai vu... ! » Je ne réalisais même pas à quel point mes paroles pouvaient être blessantes en lui rappelant des choses atroces lorsqu'elle était encore dans l'arène. J'essayais de me rattraper, toujours maladroitement. « Je suis désolée Billie ! Si seulement j'avais su je serai venue bien plus tôt ! Je m'en veux tellement de ne pas avoir écouté Aiden... » Voilà un sujet que Billie ne manquerait pas de remettre sur le tapis, même si j'espérais qu'elle allait m'en préserver pour les quelques minutes qui allaient suivre. Je venais tout juste de digérer le retour à la vie d'Aiden – enfin je pouvais dire que je m'en étais totalement remise, mais ce n'était certainement pas l'impression que je voulais laisser à ma sœur – alors ce n'était pas pour me retrouver harceler par un mort-vivant sur une relation qu'elle ne comprendrait pas. Puis je me dis que j'avais sûrement tort de penser cela. Après tout, Aiden avait bien dû croiser Billie ces dernières semaines, et notre début de relation avait dû être évoquée au moins une fois. Quel cauchemar ! J'imaginais déjà les questions de la jeune fille qui avait été digne de celle que j'avais connu ces premières minutes. J'espérais au moins qu'elle ne comprendrait pas que j'étais avec lui et que c'était la raison de mon retard dans cet hôpital.

J'avais toujours considéré ma relation avec Billie étrange, pour une raison qui m'était en fait inconnue. Je pensais qu'elle n'était une sœur pas comme les autres, présente et attentive sans pour autant être comme Rumer en me disputant pour tout et rien à la fois. Cependant, je n'avais pas compris à l'époque que leurs intentions, bien que semblables en apparence, n'étaient pas totalement les mêmes. Rumer s'était mis en tête de me materner, et je ne pouvais que la remercier pour ce sacrifice qui devait lui coûter beaucoup, alors que Billie était la sœur complice, parfois envahissante par ses questions intempestives mais jamais méchante. C'était bien la même personne que je retrouvais aujourd'hui, même s'il était toujours très difficile de croire en la vérité de la situation qui était déraisonnable. Ma première surprise fut violente, très violente si bien que je dus blesser la jeune femme en laissant croire que je pensais qu'elle n'était qu'une menteuse dérangée ayant pour but de me rendre encore plus folle que je ne l'étais déjà. Sa présence finit presque par me convaincre que je ne faisais qu'halluciner depuis quelques heures et que, soit nous n'étions pas encore arrivés au Treize, soit j'avais pris un sérieux coup sur la tête et qu'on m'avait transporté d'urgence à l'hôpital. Dans tous les cas, j'avais terriblement de mal à me faire à l'idée que cette situation était réelle, que la jeune blonde qui se tenait devant moi était bien la sœur que j'avais perdu des années auparavant.

Malgré mon premier refus de croire en sa sincérité, la jeune fille ne cessait pas de sourire et d'essayer de me convaincre que j'étais bien face à une réalité certes inconcevable, mais pourtant présente. Sans que je ne m'y attende, elle attrapa délicatement ma main afin de l'approcher d'elle pour je ne savais quel dessein qui avait sûrement pour but de me faire oublier les images de sa mort qui n'avaient pas été si vraies qu'il n'y paraissait à l'époque. Ma main se retrouva rapidement à l'emplacement de son cœur qui battait tout autant que le mien, vivant et non enterré quelque part comme nous l'avions tous cru. « J'ai toujours l'air morte ? » Non, c'était sûr qu'elle n'avait pas l'air d'un mort-vivant revenu uniquement dans mes hallucinations. Toujours en larmes, je ne pus m'empêcher de m'excuser. Pour les jeux, pour notre absence, notre ignorance et pour sa vie détruite. J'accumulai les mots de regrets et remords, sans laisser l'occasion à Billie de me reprendre, de me contredire ou tout autre chose. J'avais le sentiment de l'avoir laissé tomber, abandonnée à son triste sort toutes ces années dans un lieu aussi froid et invivable que l'avait été son passage dans l'arène. Pendant des années j'avais cru être dans une des pires situations du district avec tous les proches que j'avais perdu, mais elle avait vécu bien pire sans que nous ne sachions rien. J'aurais tant voulu qu'on me dise la vérité, que j'avais une sœur perdue dans ce district digne d'une prison. Prise dans mon élan d'excuses dispersées, j'évoquai le nom d'Aiden, chose que je regrettai aussi vite que je le dis. « Aiden, hein ? » Son regard s'était rapidement transformé pour me laisser croire qu'elle en savait bien plus que je ne l'aurais souhaité. Mais comment en vouloir au jeune homme d'avoir évoquer notre relation alors qu'il avait lui aussi été enfermé dans le Treize ?

Je savais que les questions allaient se suivre bien trop vite pour satisfaire la curiosité de la jeune femme, mais j’espérais qu'elle allait attendre au moins quelques minutes avant de me harceler pour savoir au final que peu de choses puisque nous n'avions partagé véritablement que deux journées avec Aiden. « C'est lui qui t'as envoyée ici ? » Je voulus lui répondre qu'elle avait effectivement raison et que je n'avais pas eu trop le choix face à l'insistance du jeune homme mais aussi par respect des règles. Cependant, elle fut plus rapide que moi en redevenant la personne que je connaissais qui passait son temps à blaguer en prenant une autre voix pour appuyer ses propos d'un ton comique. « J'espère bien, ou je devrai me charger de son cas, personnellement. » Elle réussit à me faire sourire quelque peu alors que je réalisais qu'elle avait dû lui faire la misère pendant les mois où il avait été seul dans le district. Mais je ne doutais pas que cette présence lui avait été d'une grande aide pour ne pas devenir encore plus fou que ce que disait le bracelet en plastique qu'on l'obligeait à porter. J'acquiesçai de la tête pour lui donner raison mais ne sus trop quoi lui répondre tellement la situation était étrange. Même si nous avions toujours été proche, je me demandais comment m'y prendre avec elle alors que le choc de la nouvelle était encore présent. Je remarquai que Billie tentait de s'approcher de moi avec retenue, sans doute pour les mêmes raisons que moi, pourtant je ne trouvai pas la force m'élancer dans ses bras tellement le geste m'aurait paru déplacé alors qu'il ne l'était pas. Je savais que cette jeune fille était ma sœur maintenant, mais j'avais aussi un petit bout de moi qui me disait que ce n'était qu'une inconnue, depuis toutes ces années sans aucun mot ni aucun regard. Je me dis qu'apprendre à connaître la personne qu'elle était devenue effacerait peut-être ce blocage qui m'empêchait toute sincère preuve d'affection profonde. « Comme ça tu deviens médecin ? » Je me promis d'éviter toute conversation se rapportant de près ou de loin aux jeux, ne voulant pas me lancer dans un sujet sûrement trop sensible. Et puis, j'aurais bien l'occasion de découvrir la vérité sur les survivants des jeux. Pour l'instant, une tout autre idée me vint en tête, non pas que je voulais me débarrasser de Billie au plus vite, mais je compris soudain pourquoi Aiden évitait cet endroit le plus possible. L'ambiance était glauque ici, on ne savait pas qui l'on allait croiser, ni dans quel état, et le lieu était tellement désert, sans vie, encore plus que les rares autres salles que j'avais pu voir jusque là. « Je crois que tu vas devoir t'occuper de moi si je veux avoir une chance de sortir d'ici rapidement. » Je lui adressai un sourire timide, soucieuse de vouloir donner un nouvel élan à une relation perdue depuis trop longtemps. Je ne comprenais pas ma réaction subitement calme, j'aurais dû continuer à me perdre dans mes doutes, à pleurer, ou même à être sur les nerfs. Au lieu de cela, un autre sentiment me gagna, sûrement la fatigue qui me faisait perdre le fil des événements de la journée. Je fermai les yeux l'espace d'une seconde, et je sentis un petit vertige d'épuisement qui ne dura que très peu de temps, pourtant je ne montrai rien à la jeune blonde qui s'empresserait de s'inquiéter pour ma santé et m'obligerait à rester dans cet hôpital encore plus morose que le district Treize entier.

Spoiler:

Il m'était impossible de croire que nous avions perdu tout ce qu'il restait de notre relation. J'avais pourtant ce sentiment amer de ne plus être la petite sœur de la jeune femme qui se tenait devant moi, de ne plus savoir comment lui parler, comment fixer mes yeux dans les siens sans avoir un regard perdu qui trahissait mon incompréhension face à cette situation étrange. Il fallait pourtant que je me reprenne pour que la toute nouvelle Billie que je découvrais ne pense pas que j'avais oublié qui elle était pour moi, qui elle avait toujours été même si nous avions cru l'avoir perdu dans les jeux atroces du Capitole. Nous avions une chance inespérée, que beaucoup de personnes auraient enviée, et je n'étais pas prête de la gâcher même si les instants d'adaptation allaient être compliqués. Ne sachant trop comment me comporter avec la jeune femme, j'essayais de changer de sujet pour tenter de débloquer notre conversation qui ne menait à pas grand chose. Par la même occasion, cela me permettait de me donner une chance de sortir au plus vite de ce lieu, non pas que je n'étais pas heureuse de retrouver ma sœur perdue, mais parce que l'ambiance y était encore plus froide et étrange qu'ailleurs. Je voulais aussi éviter toutes ses questions pour ne pas me sentir obligée de lui répondre des choses qui ne la regardaient pas, ou encore des choses qui ne lui seraient pas agréables à entendre, comme la relation compliquée qui avait pris le dessus entre Rumer et moi après de nombreux désaccords. Billie n'eut pas l'air de vouloir me contredire, et je lui en fus très reconnaissante. Elle sourit de nouveau avant de prendre son rôle de médecin au sérieux pour s'occuper de moi comme je l'avais suggéré quelques secondes à peine auparavant. « Si tu veux bien prendre place. » Je m’exécutai sans attendre à son ordre, et ne pus rater le collier qui se balança à son cou, juste devant mes yeux. Cependant, je ne fis aucune remarque à son sujet, même si mon regard trahit ma brève stupeur, me donnant ainsi une preuve irréfutable que la jeune fille était bel et bien la petite Billie devenue adulte.

Après ces mots m'invitant à m'asseoir, la jeune femme entreprit de m'examiner comme il semblait être coutume de faire pour tous les nouveaux arrivants dans ce district. Elle testa ma vue, où je ne sais quelle chose qui devait être en rapport avec mes yeux en passant son index juste devant mon visage. J'acceptai ensuite sans me plaindre à ce qu'elle inspecte mon dos, ma respiration ainsi que la santé de mon cœur. Un nouveau test qui ne prit que quelques secondes et je fus délivrer quelques temps des examens pas forcément très agréables.  « On ne dirait pas, comme ça, mais c'est pas aussi cauchemardesque que tu ne le penses. » Je fus tout d'abord confuse, ne sachant de quoi voulait parler la jeune femme. Parlait-elle de son temps dans l'arène ? C'était peu crédible. Elle n'en aurait pas parlé de cette façon. Ce devait donc être de ce district, le Treize. J'avais beau essayé de la croire, je ne pouvais pas imaginer me sentir bien, heureuse, un jour, dans ce lieu impersonnel et froid. « C'est une question d'habitude. » Pourtant, je lui laissais le bénéfice du doute. Après tout, je n'étais arrivée que peu de temps avant, alors comment pouvais-je juger de la valeur de ce district ? « Ça paraît dur à croire, c'est tellement... froid ici. » J'essayais de participer à une conversation, mais j'avais l'impression de me forcer à dire ces mots. Enfin, ce n'était pas qu'une impression. « Mais je vais faire un effort, je leur dois bien ça. » De qui parlais-je vraiment ? Je n'en avais aucune idée. J'aurais voulu dire « je lui dois bien cela », en parlant d'Aiden bien entendu, mais il était hors de question de donner une nouvelle raison à Billie de me questionner sur le jeune homme. Ainsi, il m'avait paru judicieux de laisser croire que j'étais reconnaissante envers le Treize de m'avoir accueilli alors que nous fuyions le Neuf.

« Un des soigneur m'a prise sous son aile dés que j'ai pu quitter le centre de soins, un mois après mon arrivée. J'ai immédiatement commencé une formation pour devenir guérisseuse. » Je ne sus trop quoi lui répondre, alors je lui souris pour lui montrer que j'étais contente qu'elle ait trouvé une occupation. Je ne pouvais imaginer la situation dans laquelle elle avait été en arrivant dans ce district, totalement perdue, ne connaissant personne alors qu'elle était encore jeune. « Le processus a d'ailleurs été accéléré, depuis l'attaque chimique. À priori, je devrais devenir officiellement guérisseuse d'ici un mois, deux tout au plus. C'est vraiment génial. » Une attaque chimique ? Au district Treize ? Jamais nous n'avions été mis au courant. Mais en même temps, jamais je n'avais cru à l'existence de ce lieu, et encore moins au fait qu'il pouvait rivaliser avec le Capitole, alors pourquoi aurais-je su ce genre de chose. Tout le monde me gardait loin des informations importantes. « Je suis contente pour toi. » Je lui adressai un sourire tout aussi timide que les autres, auquel elle répondit avec sincérité avant de commencer la série de questions tout doucement. « Et toi, alors ? » Je n'avais aucune idée de ce que j'allais bien pouvoir lui répondre. Qu'allais-je dire ? Que j'avais gâché la vie de Rumer toutes ces années ? Que notre père était mort à peine un an après sa disparition ? Que son amie Kathleen avait péri dans les derniers jeux ? Elle s'attendait sûrement que je lui raconte ma vie, mon occupation dans le district, ma passion si j'en avais une. Sauf que les dernières années avaient été vides. « Moi ? Je... » Mes paroles étaient hésitantes. Je ne savais par quoi commencer, alors que je n'avais rien à lui dire. Pourtant, il fallait que je prenne les devants, sinon je sentais que certaines questions bien particulières viendraient pour m'aider. « Rien de spécial, tu sais, au Neuf, il y a pas grand chose. » Je cherchais tant bien que mal une chose à lui dire, je voulais vraiment lui parler de moi, si seulement j'avais fait quelque chose de ma vie à part me plaindre. Je la regardais, assez coupable de n'avoir rien à lui offrir alors qu'elle m'avait raconté une partie de sa vie dans ce nouveau district. « J'aimerais pouvoir t'en dire plus, sincèrement, enfin te dire quelque chose, mais tu dois déjà te douter de ce qu'est une vie normale dans le Neuf. » Ma réponse était bien trop médiocre, j'en avais conscience. Billie allait croire que je ne la considérais pas assez pour lui parler de moi et de tout ce qui s'était passé dans la famille, mais c'était justement l'inverse. Je la considérais trop pour lui avouer à quel point la vie avait été difficile depuis qu'elle était partie pour les jeux.

La conversation était de plus en plus froide, et je savais bien que j'étais la seule coupable. Billie m'en voulait, de ne pas être capable de lui montrer une seule preuve d'amour, ni même de lui parler sans réserve, c'était clair. Comment lui en vouloir ? La jeune femme devait attendre ce moment depuis tellement longtemps, peut-être même n'avait-elle jamais osé l'espérer ? Et moi, je gâchais tout par ma sorte de timidité qui avait toujours été un problème dans mes relations. J'aurais tellement aimé être différente à ce moment-là, avoir changé comme elle l'avait espéré pour lui avouer tout ce qui avait changé au district Neuf. Si seulement cela avait été le cas. Tout aurait été plus aisé, et beaucoup moins froid. Mais rien n'était facile dans le famille Sweenage.

Je la voyais se questionner sur l'identité du « leur » que j'avais mentionné. Cependant, je ne savais même pas qui j'incluais là-dedans. C'était sans doute un moyen de remercier le Treize d'avoir sauvé ma sœur et Aiden, sans l'avouer clairement. Ou bien de la remercier pour ce qu'elle était en train de faire, pour tout ce qu'elle avait fait. Je ne savais pas vraiment où était le vrai. Je la laissais alors croire ce qu'elle voulait, en espérant qu'elle choisisse la meilleure option. « C'est bien. » Je sentais pourtant une pointe de tristesse dans ces paroles. Elle n'était pas convaincue de mes paroles, ni du bonheur que je ressentais à la revoir. Elle savait ma façon d'être, même si j'avais pris quelques années, j'avais toujours retenu mes émotions. Je n'étais pas comme ces personnes qui se jettent dans les bras les uns des autres, ou qui ont toujours des petits mots d'amour comme s'ils avaient à prouver quelque chose chaque seconde. Seulement, il était clair qu'en ce moment j'avais quelque chose à lui prouver, quelque chose que je ne savais exprimer, je n'avais jamais su.

Je lui donnais raison malgré moi en ne répondant pas à sa question. Enfin si, je répondis. Mais pas de la façon dont elle souhaitait. Je restais vague sur ce qui s'était passé ces dernières années, lui mentant sans le vouloir en évitent d'aborder les sujets qui rendraient la conversation encore plus pesante qu'elle ne l'était déjà. Elle ne réagit pas à mes mots, sûrement par une forte déception. A quoi s'attendait-elle ? Nous venions à peine de nous retrouver. J'avais passé des jours éprouvants dernièrement. J'étais fatiguée, et perdue. Et pour rien au monde je n'avais envie de replonger dans d'horribles souvenirs. Nous aurions bien le temps de résumer nos misérables vies dans les jours qui suivaient. Mais apparemment, elle ne voulait pas attendre encore une seconde. Je ne pouvais que la comprendre, après toutes ces années, séparées, nous n'avions pas une minute à perdre, nous en avions perdu déjà trop. « Je sais, pour papa. » Sa phrase me tomba tout de même dessus sans que je ne m'y attende. Que pouvais-je dire ? Comment devais-je réagir ? Je n'en avais aucune idée. Mais pourtant, il fallait que je trouve. Il fallait que je sache quoi dire, quoi faire, sous peine qu'elle m'en veuille pour très longtemps. « Je... » Je restais décontenancée devant elle, les yeux perdus dans les larmes qui montaient petit à petit. Comment savait-elle déjà cela ? C'était sûrement Aiden qui lui avait dit. Il avait même d'ailleurs dû tout lui raconter, tant mieux. Je ne savais si j'aurais eu la force de tout lui apprendre moi-même. « Je suis désolée Billie... » Désolée de ne pas être la sœur dont elle avait rêvé, désolée de ne pas savoir lui dire ce qu'elle savait déjà, désolée que nous ayons perdu notre père.

La vie au district Neuf avait vraiment été minable. Je devais donc lui dire cela ? Soit. Par où donc allais-je commencer ? J'avais déjà ma petite idée, mais je ne pensais pas qu'il soit bon d'en venir à une triste vérité qu'elle supporterait aussi mal. Mais, après tout, elle m'avait bien dévoilé qu'elle connaissait une partie de l'histoire assez brutalement, alors pourquoi n'aurais-je pas le droit de faire de même ? Je lui tendis ma main blessée, puisqu'apparemment elle n'y avait pas fait attention. Les ongles que le pacificateur m'avait arrachés durant sa petite séance de questions n'avaient toujours pas repoussés totalement. On pouvait encore voir la moitié de la chair sur le bout de mes doigts, c'était assez répugnant d'ailleurs. « J'étais avec Aiden quand il s'est fait arrêter. » Deux informations en une, c'était pas génial ça ? Oui, j'étais finalement avec Aiden. Oui, j'ai subi les 'questions' d'un pacificateur. Je me ravisais, de peur de devenir méprisable à cause de mon comportement puéril que je sentais mourir d'envie de se manifester. Après tout, elle avait bien le droit de savoir, je me devais même de lui dire. Elle était ma sœur. « C'est de ma faute si on en est arrivé là... » Si nos vies étaient bousillées, si nos maigres projets avaient été balayés d'un revers de main. J'étais pourtant heureuse, non pas de tous ces malheurs, mais parce qu'ils nous avaient réunis avec Billie. Ce n'était donc peut-être pas en vain que nous avions vécu tout cela ? La vie nous donnait-elle une nouvelle chance de croire au bonheur et à la liberté ? La situation était cependant assez délicate dans la famille Sweenage. Nous avions fini par pourrir nos liens, le temps les avait malmené, et les événements encore plus. Mais je ne doutais pas qu'ils soient irrécupérables, au contraire. « Ça va pas bien aussi entre Rumer et moi, depuis... papa, et... son engagement dans la révolte... » A m'entendre faire une liste superficielle des derniers temps, je me rendis compte que c'était vraiment pas top la vie au Neuf. Les éléments s'étaient accumulés, et encore je n'avais pas tout dit. Voilà. Elle avait finalement eu ce qu'elle voulait entendre. Nous avions eu une vie minable.

Je ne savais que dire, ni que faire, devant cette personne qui était tout pour moi, et qui pourtant m'avait semblé l'espace d'un instant être une pure inconnu. Comment devais-je me comporter avec la jeune femme ? Devais-je lui avouer tout ce qu'elle voulait que je dise, tous les malheurs que nous avions vécus ? Ou devais-je me taire pour nous éviter des retrouvailles encore plus tristes qu'elles ne l'étaient déjà ? Je n'avais pas les réponses à ses questions, du moins je n'avais pas celles qu'elle aurait aimé entendre. Nous n'avions pas eu une vie heureuse depuis son 'départ'. Papa était mort, Rumer était devenue rebelle, et je m'étais retrouvée seule avec mes tourments sans pouvoir m'en détacher. Cela s'était bien sûr accompagné par un manque cruel de moyen pour tenir la maison en bon état, ou même pour nous nourrir correctement chaque jour. J'aurais dû être reconnaissante envers Rumer pour tous les sacrifices qu'elle faisait pour moi, pour m'offrir un peu mieux que nos maigres ressources, mais je ne voyais que les mauvais côtés de ses actions, chose peu étonnante de ma part. Que ressentais-je à présent, après tous ses choix douloureux ? Je n'en avais pas la moindre idée. J'étais trop perdue entre le Neuf, et le Treize, qui, même si je n'y étais que depuis quelques heures, m'avait sûrement offert plus de choses que tous les autres districts auraient pu m'offrir.

Ne sachant quels mots adresser à Billie lorsqu'elle m'annonça tout savoir de sort de notre père, je m'excusai. C'était une habitude chez moi. A chaque fois que j'étais perturbée, embrouillée dans des idées trop importantes pour mon esprit las et fragile, je partais pour de longues minutes d'excuses qui n'étaient pourtant jamais trop présentes à mon goût. J'aurais voulu m'excuser de ne pas avoir su lui avouer ce qu'elle attendait de moi, de ne pas avoir pu lui adresser le moindre geste gentil, mais je sentais que ce n'était pas la meilleure chose à faire si je voulais garder un semblant de conversation avec ma sœur tout juste retrouvée. Je finis par lui apprendre tout ce qu'elle ne pouvait savoir, choses qu'elle ne souhaitait sûrement pas entendre vu l'expression qui s'afficha sur son visage lorsqu'elle découvrit mes doigts encore meurtris de la séance de torture d'Hunter Blackbird-Crowley. Billie avait toujours été protectrice envers moi quand nous étions petites, et je ne peux que comprendre sa rage alors qu'elle découvrait qu'elle a, en quelques sortes, échoué dans sa mission de grande sœur. Bien évidemment, j'aurais aimé la rassurer en lui disant que cela n'était pas de sa faute, mais comment le faire comprendre sans lui dire qu'elle avait été absente tout ce temps ? Je n'en avais aucune idée, ce fut pourquoi je la laissais passer un bandage sur ma main. Je ne voyais pas l'utilité du geste, mais après tout elle était mieux placée que moi pour savoir ce qui était bon ou non, et si cela permettait d'accélérer la repousse des ongles, ou simplement de les cacher aux yeux des autres, le bandage me convenait avec plaisir.

Après ces moments assez froids, je me laissais aller en m'apitoyant sur mon sort. Je prenais la responsabilité de toutes les erreurs qui nous avaient conduits à ces situations aussi graves que stupides. Si seulement je n'avais pas eu ce comportement égoïste la plupart du temps, nous n'en serions jamais arrivés là, avec la moitié des personnes blessées, dans le Treize, même si je regrettais de moins en moins notre venue dans ce district fantôme. A peine avais-je exprimé ce sentiment que Billie nous accorda l'un des premiers contacts tactiles en serrant délicatement ma main pour marquer sa présence à mes côtés. « Chut. » Je laissais couler quelques larmes. Elle avait tort de me dire de me taire, je savais tout ce que j'avais fait, ou ce que je n'avais pas fait, et voilà le résultat. Certes, je n'étais sûrement pas la seule coupable dans l'histoire, mais il fallait bien accepter que je puisse moi aussi faire des erreurs. Nous n'avions plus dix ans, de nos fautes ne résultait pas des petites disputes oubliées la minute suivante, loin de là, malheureusement. Je finis par lui avouer que la relation entre Rumer et moi avait, par la suite, pris une très mauvaise tournure. Nous ne nous comprenions plus, l'ambiance était pire que froide, et cela uniquement lorsque nous n'étions pas en train de nous disputer au sujet de tout et de rien. Alors que nous étions toutes les deux perdues dans nos pensées, entre celles de vengeance et de colère de ma jeune sœur, et les miennes qui n'étaient que culpabilité et regret, Billie serra un peu plus ma main pour me ramener à notre bien triste conversation. « Tout est fini, Avalon. Et je te jure qu'il ne t'arrivera plus rien. Nous sommes en sécurité, ici. » J'espérais bien qu'elle avait raison. Je ne savais pas si j'allais avoir la force de supporter de nouveaux événements de cette ampleur.

Je regardais ma sœur dans les yeux à travers les larmes qui continuaient de couler, et pour la première fois je ne fuis pas son regard. Je voyais en elle toute la sincérité de ses paroles, qu'elle serait à présent à mes côtés à chaque instant, que plus jamais nous n'allions nous quitter. Qu'allais-je donc lui répondre ? Je devais la remercier de tout ce qu'elle était prête à faire pour moi, et ce qu'elle faisait déjà ; j'avais tant de chose à lui dire, de sentiments à exprimer, et pourtant je ne me sentais pas capable de lui adresser le moindre signe de reconnaissance. Il était peut-être temps de redevenir la petite sœur qu'elle avait quittée quelques années auparavant, celle qui était toujours à côté d'elle parce que trop apeurée de ce que pouvaient lui dire ou lui faire les autres personnes. Dans un geste calme mais peu retenu, je me lançai dans ses bras comme la dernière fois que nous nous étions vu, dans l'hôtel de justice du district Neuf quelques minutes avant de la quitter pour plusieurs années. Je fis tout de même attention de ne pas mettre à mal le bandage que la jeune femme avait fait précédemment. « Je suis tellement heureuse de t'avoir retrouvée Billie ! On se quittera plus jamais maintenant. » Rien ne pouvait me rendre plus heureuse après avoir retrouvé Aiden. Billie était bien là, devant moi, et ses promesses ne me laissaient croire qu'à un avenir plus plaisant.