❝ Je déteste aller au marché. Je dirais que c’est le troisième lieu le plus insupportable du monde après les hôpitaux et les usines. Les gens courent d’une table à l’autre, les vendeurs jouent à celui qui crie le plus fort, les gamins pleurent pour rentrer chez eux, les pacificateurs dévisagent chacun de nous et enfin, c’est certainement l’endroit où ont lieu la majorité des batailles entre les habitants du district. Il faut dire que tout est tellement collé l'un sur l'autre… J’ai déjà vu un jeune adulte menacer un vieux vendeur avec un couteau pour un pot de miel. Bon, c’était dans les heures moins passantes, mais c’est arrivé quand même. Depuis je prends bien soin de m’assurer qu’il y a assez de monde pour ne pas tomber sur l’un de ces agresseurs. Ça peut toujours tomber sur vous. Je l’ai appris à mes dépends.

Enfin, si je suis là, aujourd’hui, c’est uniquement à cause de ma mère. Je n’ai pas d’école aujourd’hui, et apparemment j’aurais mieux fait de rester dans ma chambre comme d’habitude plutôt que de m’écraser sur le sofa du salon. Car lorsqu’elle m’a aperçu les écouteurs sur les oreilles à "glander pendant qu’elle faisait le ménage et la cuisine", elle a décidé de m’envoyer à l’autre bout du district chercher deux lourds sacs de farines et quelques épices dont elle n’a même pas réellement besoin, j’en suis sûr.
Je veux bien qu’elle me demande de lui rendre un service, mais j’ai plutôt l’impression qu’elle cherchait une façon de refouler sa colère sur quelqu’un. Quoi de mieux que de faire souffrir son fils à faire l’aller-retour à pied deux lourds sacs aux bras ? Heureusement que les lecteurs de musique sont portables, je crois que je ne survivrais pas sinon. … Façon de parler, évidemment.

Je me faufile entre les gens, la musique dans les oreilles, en tentant de me diriger vers une table où il se vend de la farine pour un prix raisonnable en me demandant comment je ferai pour effectuer le chemin inverse une fois que je porterai mes achats, quand un homme fort et grand m’agrippe fermement le bras. Je tourne lentement la tête vers lui en retirant mon écouteur droit de ma main libre. « Heu… Oui ? » fais-je d’une voix un peu détaché, mais qu’il me laisse à peine le temps de commencer, me criant de toute ses forces au visage avec sa mauvaise haleine et ses postillons venant se coller sur ma peau. « Tu m’as volé un poisson sale petit gamin ! Traître à ton District ! Tu mériterais qu’on te fouette sur la Grand-Place devant tout le monde ! » Je fige un instant avant de réaliser qu’il me faut réagir rapidement. J’ouvre la bouche pour placer un mot, tenter de me défendre, dire que non, je n’ai même pas regardé ses poissons, mais on me devance. Une voix perse les murmures des passants qui se sont rapidement groupé autour du poissonnier et moi. « C’est bien lui, je l’ai vu vous voler un poisson. Menteur. Un espadon je crois… Je n’en suis pas certain mais je l’ai bien vu vous voler ! C’est faux ! Je croyais pourtant qu’il vous l’avez acheté, mais ça ne m’étonne pas d’Adam ! » Adam ? D’où connaît-on mon prénom ? Même les gars de ma classe ne savent pas qui je suis.
Je me retourne vers le menteur qui m’accuse à tort. Lui… Je le reconnais. C’est Apollon Styles. Un autre de ces petits fendants du district. Il me déteste depuis toujours. Sans raison. Mais là, il va jusqu’à m’accuser d’un crime que je n’ai pas commis. C’est trop. « Non, c’est faux, je… » m’arrête. Une tonne de regards sévères est posée sur moi. Ce n’est pas moi ! Ce n’est pourtant pas moi ! Peuvent-ils vraiment me fouetter pour de simples soupçons ? Mince ! Je m’en serais sorti sans cet imbécile d’Apollon, maintenant je doute pouvoir y échapper. Je tourne la tête dans tous les sens en tentant d’apercevoir un homme avec à la main un espadon, mais rien, évidemment. Puis, mon regard se pose sur les pacificateurs qui rigolent dans leur coin, sauf un ou deux qui semble plus à l’affut que les autres, mais pour les minces connaissances que j’ai du Capitole, à mon avis, il serait plus avantageux pour moi que ceux-ci retournent rire avec leurs potes. S’ils peuvent mettre la main sur un coupable potentiel, ils ne se casseront pas la tête à enquêter sur celui-ci. J’essaie de dégager mon bras de la forte poigne du poissonnier, mais rien à faire, au contraire, celle-ci se referme en constatant que j’oppose une légère résistance, et l’homme se remet à crier de plus belle. « C’est toi ! Je le savais, je t’ai vu tout à l’heure, tu tournais autour de mon poisson ! Rends-le-moi, sale voleur, où je m’occuperai de toi ! » « Je viens tout juste d’arriver ! Je n’ai pas votre poisson j’ai mis le pied dans ce marché il y a à peine cinq minutes ! » Je plante mes yeux dans ceux de l’homme en fronçant légèrement les sourcils. Je n’ai rien d’intimidant, d’autant plus que je suis plutôt petit pour mon âge, mais j’ai au moins le mérite d’avoir l’air déterminé. J’ai entendu dire que les yeux étaient le reflet de l’âme. Espérons que ce poissonnier saura lire dans mon regard mon innocence.

« Tu n’es qu’un menteur, ce garçon t’as vu ! Raté. Maintenant, rends-moi mon espadon où je ne donnerai pas cher de ta peau dans une heure ! » beugle-t-il. Je jette un regard assassin à l'adolescent qui m'a causé soucis, en serrant les dents. Je crois que c’est la première fois que je lui porte aussi attention. « Ce gars me déteste ! fais-je en me débattant un peu. Vous n’allez tout de même pas le croire ?! Merde ! Mais dis-leur que c’est faux ! Que je n’ai pas volé ce poisson ! »
J’essaie de délier les doigts du vendeur d’autour de mon bras à l’aide de ma main libre, mais évidemment il n’en résulte rien. Remercions ici la force légendaire avec laquelle je suis né. Il brandi son poisson au-dessus de sa tête, menaçant de l’abattre sur mon visage. « Enlève tes sales pattes de moi... » Je plisse les yeux en reculant la tête, me préparant à recevoir le choc, mais rien.
Ah, oui, les pacificateurs. Dois-je vraiment me réjouir ?
Si la tension monte encore un tout petit peu ils risquent de rappliquer au pas de course…