La fête était terminée. Les robes à crinoline avaient arrêté de tourner. Les masques étaient tombés. Et le vide s’était à nouveau installé dans la résidence du très respecté Conseiller Kennedy. Ce dernier avait perdu un brin de sa respectabilité habituelle. Pas que son muet s’en formalise. Il avait vu pire. Et au Capitole, « abondance » était mot d’ordre. Ainsi, même les plus fins gentlemen de Panem finissaient souvent ivres morts et bien trop repus de ces soirées d’orgies. Aramis marchait d’un pas vif dans le dédale de déchets qui nécessitaient encore d’être ramassés et de victuaille abandonnées sur le sol. Si les autres districts, surtout les plus pauvres, voyaient ce fiasco, ils en seraient probablement malades. Mais cette pensée n’effleure même pas le précieux homme de main qui veille à ce que les servantes s’attèlent à la tâche. De quelques mouvements vifs qu’elles connaissaient bien et qui n’avait d’ailleurs rien à voir avec le langage des signes, Aramis les presse. Il voulait qu’elles aient fini dans moins d’une demi-heure. C’était une tâche colossale, presque impossible. Mais il le voulait. Il l’obtiendrait.

Les pas d’Aramis le conduisent jusqu’au couloir qui menait à la somptueuse chambre de son maître. Il avait été l’y porter quelques instants plus tôt, qu’il ne se réveille pas dans le salon demain matin avec un mal de crâne carabiné et des courbatures un peu partout. Il aperçoit la porte ouverte. L’avait-il oublié ? Probablement. Aramis s’approche donc à pas rapides, mais feutrés. Il pose sa main sur la poignée. Sa haute silhouette drapée occupe l’espace restant entre ombre et lumière. Il a un dernier regard pour le lit de Kennedy... et croise son regard. Ils restent un instant muets, s’observant, s’admirant presque. Puis la porte est fermée. Aramis reste un instant juste devant celle-ci, prenant une petite inspiration lente. Finalement, il tourne les talons, jetant à peine un regard méprisant aux servantes qui avaient pourtant réussi à abattre une charge colossale de travail pendant sa courte absence.

C’est une trentaine de minutes plus tard qu’Aramis se retrouve entièrement seul dans l’imposante demeure, si ce n’est Félix qui n’était pas ressorti de sa chambre. Il observe un instant le travail accompli. On eût dit que la soirée fut aussi tranquille que possible. Parfait. Mais ses pensées en reviennent à son maître. Et finalement, le géant blond est de retour devant la porte close. Deux coups très faibles sont portés. Il entre sans attendre de réponse, allant directement à la salle de bain liée à la chambre. Là, un verre d’eau fraîche est servit ainsi que des cachets effervescents. Il pose le tout sur la table de chevet près de la tête de l’homme. Homme qui n’avait pas rouvert les yeux, mais Aramis n’est pas idiot.

« Il vous faudra bien dormir. »

La voix est grave, rauque de ne pas avoir servie depuis un long moment. Ses intonations, indéniablement masculines, n’en sont toutefois pas cassées. Chaque syllabe est détachée avec soin. Une diction irréprochable. Parler si peu, mais bien parler. Parfois, Aramis était lui-même surpris d’entendre sa propre voix, comme si elle appartenait à un autre qui voulait bien la lui prêter pour quelques trop maigres minutes. Il n’avait jamais été bavard. Taciturne, même. Mais cette vie, c’était différent. Ça n’avait rien à voir avec les hommes de peu de mots. C’était être l’amant d’un seul de ces mots. Félix.

Les longs doigts fins se dirigent vers la petite table de nuit au moment où le regard feuille se pose sur le verre. Un premier cachet tombe dans l’eau froide. Puis, un second. Du bout des doigts, le verre est poussé vers son destinataire. Puis, la main est à nouveau cachée par le riche tissu de la manche ample d’une tunique qu’Aramis affectionnait tout particulièrement alors que ses doigts se lient sur son ventre. Il observe un instant son maître, songeur. Les traits qu’il avait connu plus jeunes avaient gagnés en maturité et en charme. Les yeux, il savait les déchiffrer. Et la voix, il la connaissait par coeur. Mais elle ne s’était pas encore manifestée et après cette brève hésitation, rare chez lui, Aramis tourne finalement les talons pour rejoindre la porte. Quand exactement avait-il commencé à s’occuper de cette façon de l’homme duquel il aurait davantage dût être l’homme de main que l’esclave, surtout dans la discrétion de ce foyer ?

La main sur la poignée, Aramis s’arrête net d’avancer alors que la voix de son maître se fait entendre. Et justement, c’est pour lui demander de rester. Lentement, ses longs doigts fins glissent sur la poignée jusqu’à relâcher complètement le métal froid. Il tourne la tête, ses longs cheveux fins l’auréolant brièvement. Et finalement, c’est tout son corps qu’il fait pivoter vers Félix, un bruissement de tissu accompagnant ce mouvement. Puis, l’homme est à nouveau immobile et silencieux, les mains croisées sur son ventre. Il attend, observant le conseiller qui essaie de se redresser dans son lit, péniblement. De peine, l’esclave retient un bref soupir, mais son langage corporel parle fort probablement pour lui. Et quand un homme en connait aussi bien un autre que Félix connaît Aramis, nul besoin de mots pour expliquer quelques sentiments que ce soit.

Ainsi donc, Félix avait raison, comme souvent. Il n’avait pas congédié Aramis. Mais ce dernier s’était invité dans la chambre des maîtres. C’était suffisant pour appeler ça du culot. Mais le pire reste à venir... parce que voilà que déjà saoul, son vis-à-vis veut en rajouter une couche. Cette fois, le grand blond ne retient pas son soupir. Un peu découragé ? Oui. Et il secoue d’ailleurs la tête de gauche à droite, lentement, comme il aurait prononcé ce « non » que très peu d’esclaves se permettaient envers leur maître... voire aucun, plutôt. Mais c’était différent. Parce qu’Aramis était autre chose qu’un esclave. Il avait accepté cette situation, l’avait approuvée. Et le lien qui s’était tissé entre eux... Oh, ce lien... Il n’allait donc pas revenir sur sa position.

Félix hausse le ton, insiste. Aramis ne tressaille même pas, les mains toujours croisées sur son ventre. Mais cette fois, c’est à lui de se faire insistant. Il aurait dût obéir aveuglement. C’est d’ailleurs ce qu’il faisait l’extrême majorité du temps. Mais pas là. Pas dans l’intimité. Pas quand la santé de Félix était en jeu.

« Non. »

Prononcé lentement, comme s’il se délectait de pouvoir parler. Mais le ton est appuyé, marqué. Non. Et on n’y changera rien. Avant que l’homme ait la mauvaise idée d’aller se servir seul, Aramis s’approche. Avec leurs vingt-deux centimètres en moins, ils faisaient un bien drôle de duo. Son bras est passé autour des épaules de Félix. Il l’entraîne vers la salle de bain liée à la chambre des maîtres, cette salle de bain où trop de la femme du propriétaire de la maison ne marquait les lieux. La porte est refermée et Aramis observe un instant le bel homme dans le plus complet des silences. Puis, il montre la baignoire d’un signe de la main. Un autre aurait ajouté qu’il allait lui faire couler de l’eau. Que se tremper lui ferait le plus grand des biens. Mais c’était là des mots superflus que le géant blond garde pour lui.

La vérité, c’est que Félix ne buvait jamais pendant ses soirées. Il gardait la tête claire. Toujours. Mais avec les événements d’aujourd’hui... Le suicide, surtout... Ils allaient devoir en parler. Et faire vite avant que l’épouse ne rendre rejoindre son bien-aimé, quoique ces mots n’étaient que pour la galeries. L’amour ne liait pas ce couple. Les apparences remplissaient ce rôle à elles seules. L’eau coule. La chaude humidité empli rapidement la pièce. D’un mouvement de la main, Aramis, toujours penché sur la baignoire, assis même sur son bord, repousse ses longs cheveux blonds pour découvrir son cou et perdre quelques degrés, éventuellement. Ses longs doigts glissent à la surface de l’eau pour en vérifier la température. Le visage fermé, l’homme préparait à son maître de quoi dégriser un peu.

« Combien, exactement ? », demande finalement Aramis, tout en relevant la tête vers Félix. Et d’un geste de la main, il signe le mot « argent ». Combien avait-il perdu ? Non, ce n’était pas de ses affaires... mais il se doutait que ça entrait en jeu quant à l’attitude de l’homme, ce soir. « Si je misais, ce serait sur les districts les plus pauvres. »

Aramis savait que ce n’était pas là une opinion populaire mais il croyait que la fierté du Capitole l’empêchait de voir certaines choses à ce sujet. Il s’approche de Félix, tendant une main pour désigner ses vêtements. C’est bon ? Il les enlevait ou il fallait qu’il le fasse pour lui ? Vraiment, ce soir il ressemblait à un enfant gâté. Pas que ce soit bien surprenant, toutefois. Mais Aramis pensait parfois que Félix prenait ce jeu beaucoup trop au sérieux... Ce n’était qu’un jeu. Ils l’oubliaient tous. Pensant entendre un bruit, il tend l’oreille. Mais rien. Alors il en revient au conseiller.

« Je reste. Tu vas te noyer si je pars. », déclare simplement le blond, comme s’il parlait de la pluie et du beau temps. C’était un fait. Dans son état, le pauvre risquait de s’endormir dans la baignoire. Quelle mauvaise idée. « Ne boude pas. Je suis là, moi. »

N’est-ce pas..? Contrairement au reste du monde, Aramis était toujours là lorsque ça comptait.

C’était incroyable cette façon que Félix avait d’accorder si peu d’importance aux sommes astronomiques d’argent que le Hunger Games savait parfois lui engouffrer. Aramis ne s’y ferait jamais complètement. Pourtant, il n’avait pas connu la misère pure et dure. Celle des districts les plus pauvres. Dans le deux, il était relativement bien... Mais ça n’égalerait jamais le Capitole et ses douceurs, celles dont il ne voulait plus se passer. Il était puissant à sa façon ici. Ça lui plaisait immensément. On le craignait. Et le seul homme qui pût réellement lui faire du mal y rêvait peut-être parfois mais ne le ferait jamais. Aramis aimait s’en convaincre et bien qu’il puisse peut-être se tromper vu les tendances psychopathiques de Félix, le grand blond préférait de loin garder les choses telles qu’elles l’étaient. Vivre dans un rêve pouvait avoir ses avantages et celui dans lequel Aramis évoluait n’était de toute façon pas que poudre aux yeux.

Ainsi donc, il est facile de comprendre que c’est la fierté qui avait mise Félix dans cet état ce soir. Encore elle, cette damnée fierté mal placée. Forcément, l’homme ne peut bien prendre le commentaire suivant, celui qui avait semblé être une raillerie, une critique... et qui en était fort probablement une. Mais Aramis ne réagit pas à l’insulte qui suit, ne la jugeant guère pertinente. Son regard feuille d’été doit d’ailleurs manifester assez clairement ce qu’il en pense, surtout pour cet homme qui le connaissait un peu trop bien.

« Ne m’attaque pas à ce sujet. J’ai bien plus de ressources que toi pour te mettre en colère à ce propos. », met doucement en garde Aramis, son ton grave et doux ne tremblant pas une seule seconde sous une quelconque colère qu’il ne ressentait de toute façon pas. Et ce n’était pas là une façon de menacer son roi. Conseil d’ami, si vous vouliez. « L’alcool ne fait pas ressortir tes meilleurs côtés, Félix. »

Indéniablement. Les vêtements tombent ensuite comme des feuilles. Les mains maladroites parcourent les boutons à tâtons, comme si elles n’étaient plus certaines de les trouver au même endroit. Aramis soupire alors que la peau légèrement hâlée se dévoile. Après un temps peut-être un peu trop long, il détourne le regard, le reste du spectacle s’offrant en version audio uniquement. À l’évocation d’une certaine paranoïa, Aramis a un petit soupir. Son regard vert se soustrait à Félix, ses paupières les cachant pendant quelques minutes. Le temps que les vêtements aient tous fini leur périlleuse course au sol et que le bruit caractéristique d’un corps entrant dans l’eau se fasse entendre. Peut-être le devenait-il en effet. Mais aux vues des mauvaises fréquentations de Félix, c’était plus que normal. Homme de main n’était pas un boulot de tout repos. Surtout quand l’homme sur lequel on devait veiller était nocif pour lui-même...

« C’est mon travail. »

D’être paranoïaque, oui. Ce furent toutefois là les seuls mots prononcés par Aramis sur ce sujet. Le géant blond se penche, récoltant ces vêtements semés au hasard ça et là pour les mettre dans un panier destiné à la prochaine servante qui passera dans le coin. Il fouille les poches, en sortant ce qui ne devait être trouvé par une simple boniche. Le tout fini sur le comptoir au moment même où le maître des lieux repart dans son égotrip... lequel trouvait fondement au sein de quelques vérités malgré tout. Non. Aramis n’allait pas quitter. Et il avait très bien perçu ce petit signe de la main qui ne lui vient pas en tête de refuser. De toute façon, même s’il y avait pensé, il ne l’aurait désiré. Pour quoi faire ? Retourner dans sa propre chambre et laisser Félix à son pitoyable état ? Aramis s’assoit donc sur le bord de la baignoire. Mais avant ce faire, il retire la large veste qui tenait à elle-même plus de la robe ouverte et qui camouflait cette silhouette longiligne et féline qui se révélait maintenant grâce à la tunique près du corps et au pantalon noir tout aussi amoureux de ses angles et courbes. Le vêtement est soigneusement posé sur la poignée de la porte, bien qu’il recouvre une grande partie du sol devant celle-ci, taille de son propriétaire oblige.

Assis, si près de l’homme qu’il affectionnait,  Aramis le contemple d’un air grave. La lueur qui brillait dans son regard émeraude faisait peur, mais jamais à Félix. Le voilà d’ailleurs qui préfère parler politique et bien qu’Aramis ne dise rien, il comprend. Et ce ressenti, s’il ne trouvait pas source en lui aussi fortement qu’en son maître, il n’en restait pas moins qu’il le comprenait tout autant. Panem avait été très mal administré et ce sont eux qui en souffraient maintenant que Deverell, pour sa part, avait droit au repos éternel.

« Il y a quelques années, j’ai cru que mes ordres allaient changer. », fait remarquer Aramis, sa voix profonde emplissant à nouveau la pièce pendant quelques secondes. Son regard se faisait insistant. Très insistant. Il en brûlerait presque l’épiderme de l’homme. Il savait qu’il était sur le point d’avancer une théorie intéressante, mais mortelle selon aux oreilles de qui elle était portée. Pourtant, le blond ne la retient guère, ce soir. « J’ai cru que tu allais me demander de t’aider à grimper au sommet. »

Rien de moins. Et il était prêt à le faire, qu’importe quand Félix en viendrait à le lui demander... Si cela arrivait un jour. Il lui importait aussi très peu les conséquences que cela aurait pour Panem et même plus directement pour le Capitole. Aramis n’en avait vraiment rien à faire. C’était incroyable ce qu’il serait prêt à commettre en terme d’immoralités pour cet homme-là. Et voilà que celui-ci parle de sa femme, ayant très bien compris ce regard lancé par delà la porte pourtant close. L’homme de main en a un rare rire éphémère, presque uniquement un éclat mais déjà fort précieux dans son cas.

« Peut-on vraiment lui reprocher d’avoir envie de changer d’air ? »

C’était une question. Elle incitait à la réflexion mais n’était pas bourrée de reproches non plus. Félix gérait son couple comme il l’entendait. Aramis n’en avait pas grand chose à faire. Il lui arrivait parfois d’avoir pitié de cette femme encore trop bonne avec lui, néanmoins... Mais jamais il ne lui viendrait à l’esprit de critiquer le maître de la maison devant elle, peu importe à quel point les raisons puissent être bonnes. Lorsqu’il en revient à l’homme bien alanguit dans sa baignoire, c’est pour gagner un brin de proximité imprévue avec lui. Mais loin de s’effaroucher, Aramis se penche plutôt à son tour vers lui, sa longue silhouette se courbant, son regard se faisant intense, un brin malsain peut-être même, voire menaçant. Il n’avait pas la parole, mais il possédait le langage corporel... Il en était définitivement maître.

« Oui, je pourrais. », déclare Aramis d’une voix quasi doucereuse, leurs nez se frôlant presque, leur souffle se retrouvant à mi-chemin entre leurs lèvres bien trop rapprochées. « Mais je craindrais qu’entre tous les titres que tu me donnes, tu n’y glisses subtilement celui de ta dernière putain, ce que je ne suis pas. »

Et sur ce, l’assassin (oui, entre autres choses) se relève, presque royal et étonnamment piqué, pour une fois. Il avait été difficile de résister en vrai. Il adorait ce petit air méprisant qui donnait aux beaux traits masculins un éclat supplémentaire. Allez savoir comment il faisait ça... mais il réussissait toujours à s’embellir, comme le bon vin qui devenait seulement meilleur avec les années. Cet homme était troublant. Il aurait été beaucoup plus facile d’emplir son rôle sans quelques battements de coeur tout sauf nécessaires. Or, on ne contrôle vraisemblablement pas ces choses-là, même quand on est roi dans le domaine du self-control...

Stoïque ? Terne ? Écoutez-le… Bien sûr qu’il était terne à côté d’un homme comme Félix. Lui, il brillait de mille feux en tout temps, même saoul et pitoyable dans le fond du bain dans lequel son homme de main avait dût le traîner, il réussissait à étinceler. Mais Aramis n’avait jamais été sensible aux insultes, surtout pas celles qui avaient aussi peu de consistances. C’était d’ailleurs probablement davantage une constatation qu’une insulte. Le reflet d’une réalité qui était sienne. Parce que oui, Aramis était terne. Pouvait-on l’en blâmer ? On lui avait appris à l’être toute sa vie en prévision du parfait petit pacificateur qu’il ferait plus tard. Par la suite, Félix lui-même avait encouragé ce trait. Ce qui sort l’homme de main de ses songes, ce sont ceux dans lesquels son maître se plonge soudainement. C’était assez rare pour le mentionner… et pendant le trop court temps que ça dure, le muet observe le Capitolien sans s’en lasser. Jusqu’à ce que ce dernier en arrive à une conclusion un peu triste.

« Tu n’es pas un homme bien. », conclut gravement Aramis, là où on aurait probablement espéré qu’il sache plutôt apaiser. Mais il n’était pas du genre à faire couler de force un miel aigre-doux dans la gorge de Félix. Mais le muet avait de l’estime pour son vis-à-vis, indéniablement. Alors il n’en reste pas là, ajoutant simplement : « Mais je ne te demande pas de l’être, moi. »

Aramis ne disait que la vérité par cette constatation et ça révélait une grande part de ce qu’il était... surtout face à cet homme aux trop nombreux défauts. Ça le plonge dans le silence un moment, d’ailleurs. Et pendant ce temps, un temps infini, ils s’observent en chien de faïence, presque. Félix est perdu dans ses pensées et lui... Lui ? Il se contente de laisser s’égrainer les secondes, son regard accroché à l’homme, étudiant, analysant peut-être bien. Jusqu’à ce qu’il reprenne la parole, brisant un peu cette bulle presque confortable dans laquelle le muet s’était enfermée. Il a un soupir, se détournant quelques secondes pour aller jusqu’à un panier dans lequel il dépose les vêtements sales de l’homme un à un, sans se presser outre mesure, comme s’il voulait se donner davantage de raisons de rester plus longtemps, outre les ordres de son maître. Il n’allait pas protester à cette façon fort cavalière de considérer (ou plutôt de ne PAS considérer) la maîtresse de maison. Qu’importe, au fond. Elle savait très bien à quoi s’en tenir même si elle était un peu trop rêveuse pour son propre bien la majeure partie du temps.

La suite est de toute façon bien plus intéressante à ses yeux. Pourtant, Aramis reste... stoïque. Oui, comme reproché un peu plus tôt. Il était cette image grossièrement dépeinte par un ivrogne hargneux.

« Ce n’est pas moi le profiteur dans cette pièce, il me semble. », fait remarquer l’homme sans même ciller. Peu de subordonnés auraient osé parler à Félix sur son ton. Lui, si. « De toute façon, que veux-tu me prendre que tu n’ais pas déjà ? »

Car bien que ce soit de façon toute spirituelle, Félix l’avait malgré tout entier et ce, depuis fort longtemps. D’ailleurs, ne le prouve-t-il donc pas en parlant de lui comme de sa plus belle création, ses doigts fortement posés contre son menton pour le forcer à le regarder dans les yeux. D’ailleurs, le grand blond le fait sans bouger, sans l’envie de détourner le regard. Il se plonge dans ces jolies billes brunes qui reflétaient tant de pouvoir que c’en aurait été étourdissant s’il n’avait pas été si habitué. Toutefois, levant une main, Aramis enroule ses longs doigts fins autour du poignet de l’homme, son regard à lui aussi se durcissant aux paroles prononcées.

« Peut-être. », murmure-t-il d’abord presque silencieusement, c’est-à-dire que sa voix porte à peine plus que la plus faible des brise. Jusqu’à ce qu’il reprenne la parole si pas plus fort, néanmoins de façon plus assurée. « Peut-être suis-je tiens. Mais il n’y a que toi qui croit que c’est là un grand pouvoir. Ma vie ne vaut rien et tu devrais le savoir. Un pauvre posséderait un bout de pain rassit que ce serait une plus grande richesse. Du moins, tant que tu ne te décideras pas à m’utiliser comme il se doit... En dix-huit ans, tu n’as pas exploité mes capacités à leur plein potentiel, Félix. Sinon tu ne serais pas encore qu’un conseiller... »

Oui, c’était dangereux de jouer à ce petit jeu avec l’homme. Il le savait. Mais il voulait donner un coup de pied dans la fourmilière une bonne fois pour toute. Revoir dans ce beau regard sombre le feu qui y brillait lorsqu’il était venu l’arracher à son foyer. Était-il le seul à trouver qu’il en avait perdu un peu, étouffé par les futiles conforts et plaisirs du Capitole ? Sèchement, si ce fut possible, Aramis tourne les talons, ses pas le guidant dans la chambre des maîtres. Il y prend le verre, des vêtements de nuit et revient à la salle de bain pour poser le tout près de Félix.

« Veux-tu bien ne pas t’éclater le crâne sur le bord du bain ? Vas t’habiller dans la chambre. », grogne Aramis, cette fois peut-être un brin exaspéré de jouer la comédie de la parfaite femme de foyer. Ce n’était pas exactement son rôle, voyez-vous...! Et peut-être par moments était-il las de se faire traiter comme l’esclave qu’il n’était pas en public... ce qui ne le rendait pas plus doux dans l’intimité, de fait. « Y a-t-il autre chose pour ton bon plaisir ? »

Demain, lorsque Félix allait avoir dégrisé, au moins saurait-il que cette temporaire perte de contrôle face à l’alcool ne reviendrait pas avant longtemps. Si l’homme commençait ce tort alors il n’était pas prêt à arriver à ses fins...