Quel paradoxe. Au plus profond de moi-même, je détestais les Hunger Games et pourtant, ces jours-ci, ils me manquaient terriblement. L’animation dans la capitale me manquait, les projecteurs me manquaient. J’avais l’impression d’être inutile sans eux. J’essayais d’élargir mes horizons avec d’autres occupations, mais elles semblaient bien mornes par rapport aux jeux. J’avais besoin d’un événément qui me tuait à petit feu. Belle ironie. Mais c’était peut-être mieux que de vivre sans but. Alors, je faisais en sorte de participer à chaque soirée mondaine organisée. Le président, les conseillers, les juges, les hôtes… Il fallait que ma présence soit requise. C’était là la seule chose qui me faisait sentir vivante. Alors, quand j’ai reçu une invitation du conseiller Felix Kennedy, je n’ai pu retenir ma joie. C’était ce dont j’avais besoin. Et j’allais tout faire pour être remarquer et devenir l’une des figures incontournables du Capitole. Sympathie. Dérision. Apparence. Voilà la clé du succès.

J’avais misé sur un ensemble des plus original pour que ma présence ne soit pas oubliée. Mais je devais encore m’impliquer pour saluer une grande partie des invités et profiter de la soirée. Oui, je devais aussi profiter. Certes, je ne pouvais pas gâcher une telle chance pour renforcer mes relations, mais je devais aussi penser à moi, mon bien-être. Alors je profitai. Je buvais, goûtais les plats qui m’étaient présentés. C’est alors qu’on vint à ma rencontre pour m’annoncer que M. Kennedy cherchait à me parler en privé. J’en étais heureuse tout autant qu’affolée. Que pouvait-il bien me vouloir ? Mais ce n’était pas le moment pour ce genre de pensées négatives. J’entrai dans une salle des plus étranges en compagnie d’un homme tout aussi étrange et partis à la rencontre du conseiller. " Je suis ravi que vous ayez pu venir, Miss Winslow. C'est toujours un plaisir de vous avoir ici. " Avais-je réussi mon pari ? Il semblerait. Si un conseiller du président appréciait ma présence, j’avais tout gagné. « Merci à vous M. Kennedy, c’est un honneur d’être invité chez vous. » L’homme nous laissa seuls. Cette situation était tellement inattendue mais je gardai mon plus beau sourire pour ne rien laisser paraître. " La soirée vous plait, j'espère ? Dans tous les cas, vous êtes ravissante, comme à votre habitude ! Vous ai-je déjà montré ma collection privée ? " Je sentais que cette soirée allait être l’une des meilleures depuis bien longtemps. « La soirée est délicieuse M. Kennedy. Je ne vous remercierai jamais assez pour votre invitation. » dis-je en feignant l’embarras face à son compliment. J’en étais heureuse, mais je ne voulais pas avoir l’air de ces pimbêches hautaines qui ne cessaient de répéter ces compliments pour se faire bien voir. « Je n’ai pas eu ce plaisir, non. Mais ce que je vois me semble des plus impressionnant. » C’est alors qu’il me tendit le bras pour faire une visite privée. Je ne me fis pas prier et acceptai la proposition sans attendre. « Quel est donc cet objet étonnant ? » dis-je en montrant l’un des nombreux…. objets ? je ne savais même pas comment le décrire.

La compagnie de Felix Kennedy était étrange. J’étais flattée, très flattée, là n’était pas le problème. Mais que pouvait-il bien me vouloir ? J’avais beau me voir comme une grande personnalité du Capitole, la réalité n’était pas vraiment là. Mon nom était connu, mais pas assez à mon goût. Peut-être cherchait-il à s’attirer mes faveurs. Mais de quelles natures étaient-elles ? Cela importait peu ici du moment que votre popularité gagnait quelques crans. Le conseiller prit alors mon bras pour me faire la visite de ce lieu étonnant. Il était un peu pressant, mais c’était habituel au Capitole. Tellement que plus personne ne faisait attention.

"Je vous en prie. Si je n'avais pas invité une femme aussi délicieuse que vous, j'aurais certainement été la risée du Capitole. Je suis sincèrement ravi que vous soyez venue." Ces compliments inattendus n’en étaient pas moins agréables. Et puis, ce n’était pas la première fois que j’entendais un jeu de mots de la sorte. J’aurais pu tomber sur bien pire. Je me contentai de sourire timidement afin d’arrêter cet échange de politesse tirant sur la longueur. Je me tournai alors vers l’un des objets présentés et m’y intéressai. Il n’y avait rien de plus flatteur pour un homme que d’apprécier ses passions. Enfin, de feindre s’y intéresser. "Vous savez, Miss Winslow, dans notre société ce qui est enterré doit très souvent rester enterré. Mon père m'a transmis cette passion pour les antiquités. Très souvent, je fais fouiller certaines zones et ceci est ma dernière trouvaille d'une civilisation éteinte. Je suppose qu'il s'agit d'un objet de culte." Quelle passion étrange. Mais si cela lui plaisait, cela me plaisait aussi. C’était certes étrange, mais ce qui se trouvait dans cette salle était d’une beauté originale. « C’est magnifique! Je n’ai jamais rien vu de tel! » Nous continuâmes cette visite curieuse mais enrichissante. Je restais silencieuse la plupart du temps, écoutant ses explications tout en les commentant lorsque cela était appropriée. Mais la raison de ma présence semblait être sur le point d’être dévoilée. Je ne connaissais que trop bien les techniques d’approche pour savoir que je n’étais pas venue pour découvrir quelques babioles.

"J'aime tout ce qui se rapporte au passé. J'aime le connaître pour éviter que nous, habitants de Panem, ne fassions les mêmes erreurs. Nous ne pouvons pas nous permettre de faire les mêmes erreurs." J’acquiesçai, sans savoir où il voulait en venir. Et je ne cherchais pas tellement à le savoir. Après tout, je n’étais pas venue à cette soirée pour parler politique ou tout autre sujet qui ne m’intéressait guère. "Le Président Snow, paix à son âme, avait une certaine vision des choses, certes, mais il le faisait pour le bien de tous. Pour le bien du Capitole. J'ai peur que Deverell ne mesure pas l'ampleur des choses. Tout d'abord, les Hunger Games annulés, ensuite les procès des pacificateurs et maintenant il cherche à faire la paix avec les rebelles ? J'ai peur que tout cela nous mène à la catastrophe." C’était donc ça. Il avait du courage d’en parler ouvertement à une personne qu’il connaissait peu. Et si je ne partageais pas ses idées ? Et si j’avais envie de, par hasard, évoquer une telle conversation à des oreilles indiscrètes ? M. Kennedy savait. Ma parole ne valait pas grand-chose, il ne risquait donc rien à partager ses idées. Et puis, il pouvait bien penser ce que bon lui semblait, je n’y prêtais pas grande attention. Je savais où était ma place. "J'ai bien peur, qu'avec toutes ces actions, ce ne soit la fin du Capitole." Quand même. Je savais que le monde de la politique était difficile, je faisais l’idiote pour le bien de ma réputation. Mais je n’aurais pas pensé qu’un conseiller d’Ulysses Deverell ait le cran de condamner sa politique à ce point. Avait-il tort ? Je ne savais pas. Je n’avais jamais voulu y réfléchir. « Vous savez, je ne connais pas grand-chose à la politique, je ne saurais vous répondre. » Réponse imparable. J’aimais dire que je n’y connaissais rien, c’était bien plus facile que de se lancer dans de longs débats inintéressants. « Mais je ne peux m’imaginer le Capitole s’effacer. Je ne pense pas que vous laisserez cela se produire, M. Kennedy. Je fais confiance en vos observations et compétences. » Flatteries, ma meilleure arme. C’était bien mieux que dire que je n’étais pas d’accord avec lui-même si je ne souhaitais pas voir le Capitole s’effondrer. S’opposer à un conseiller, face à lui, lors de sa soirée. Ce n’était pas une bonne idée.

Félix Kennedy faisait sans doute partie des personnages les plus importants du Capitole aujourd’hui. Bien sûr, il n’arrivait pas à la cheville du nouveau président, Ulysses Deverell, qui était déjà parvenu à prendre ses marques. Mais Delysia avait toujours appris qu’il fallait se méfier des ‘hommes de l’ombre’. Tout comme ceux-là devaient se méfier de tous ceux entrant en contact avec les districts. Cette invitation, cette rencontre n’était certainement pas due au hasard. Un conseiller tirant les ficelles avec une hôtesse d’un district peu aisé. Ceux qui n’y voyaient que coïncidence n’était pas très perspicace. Ou étaient trop embrumés par les alcools proposés.

Je tentais d’étouffer ses questions sur la politique pour ne pas avoir à exposer mes pensées, qui n’étaient pas malheureusement pas partagés par mon interlocuteur. Rien de bien étonnant. Mais j’avais beau acquiescer, éluder, rien n’y faisait. Encore pire, le conseiller m’invita à m’asseoir pour continuer cette conversation. Cependant, il fallait être prêt à tout pour se faire une place dans l’élite. Apprendre à mentir, à cacher ses opinions était primordial. Disons que cela n’était qu’un nouveau test. « Le problème, Miss Winslow, c'est que nous nous dirigeons tout droit contre un mur. Et si les rebelles se permettaient une nouvelle attaque, qui nous protègera ? Le Président s'est permis de juger des hommes qui sont sensés nous protéger de ce genre de débordements. Les pacificateurs risquent de ne plus faire confiance au gouvernement et lorsque les rebelles attaqueront, feront tomber le Capitole, nous n'aurons plus rien. » Il n’avait pas tort, mais oubliait-il toutes les dérives que ces pacificateurs se permettaient ? Qu’Hunter se permettait ? Les réputations ne venaient pas de nulle part. Mais peut-être M. Kennedy considérait-il qu’elles étaient nécessaires pour le bien général ? « Je vous parle sincèrement car je sais très bien que vous en comprenez les enjeux. » Ou parce qu’il savait que je ne pouvais rien dire.  « J'aimerai que vous réfléchissiez à cela. Que vous réfléchissiez à quel point les choses vont changer si le Président continue sur cette voie. Je veux que vous réfléchissiez et que vous comprenez que notre monde, tel que nous le connaissons, à toutes ses chances pour s'effondrer. »

Je ne voyais pas très bien où il voulait en venir. Souhait-il me faire avouer que je soutenais le président corps et âme, que je le trahirais dès la première occasion ? J’avais presque l’impression d’être candidate à un poste de pacificateur au sein de sa garde personnelle. Et puis, depuis quand devait-on s’exposer comme cela ? Mon ignorance en la matière en disait long. Voilà pourquoi je n’avais jamais été sur les petits papiers des grands de notre capitale. « Qu’attendez-vous exactement de moi ? » C’était risqué, mais qu’attendait-il comme réponse ? Que je lui dise qu’il fallait écarter Ulysses Deverell ? Qu’il prenne sa place ? Que je le soutienne ? « Je ne suis pas versée dans la politique Monsieur. Je ne m’y intéresse guère et n’y connais, malheureusement, pas grand-chose. Je ne pense pas être la mieux placée pour juger de ce qui est bon et ce qui ne l’est pas pour notre nation toute entière. Et mon rôle d’hôtesse n’est pas vraiment approprié pour ce genre de choses, j’en ai bien peur. Je ne peux qu’assister aux bouleversements qui régissent notre pays. » C’était faux, ou plutôt, ce n’était pas une idée partagée par tous. Certains prenaient un malin plaisir de s’occuper des affaires des autres tout en étant hôte ou hôtesse, mais je préférais ne pas empiéter sur le travail des autres. Et, soyons honnêtes, je cherchais aussi à me préserver de tous ces soucis. J’en avais déjà assez. « Mais je me trompe peut-être, et si les choses changent de façon ennuyeuse, il sera de mon devoir d’agir pour assurer la pérennité de Panem. » Pourtant, quoique ce conseiller ait à me dire ou me proposer, je n’étais pas en position de refuser. Même si je n’y croyais pas un mot. Peut-être était-ce là le début de ma véritable carrière ?