Si l'on faisait un sondage auprès des habitants du Capitole concernant leurs plus grandes peurs dans la vie, je suis certain que les résultats de l'analyse feraient ressortir une très large majorité d'individus effrayés par le fait de vieillir ou par la mort elle-même. Régulièrement, je regardais ainsi  autour de moi et tout ce que je voyais, c'était des visages dont on ne pouvait pas prédire l'âge en raison de la chirurgie, des corps modifiés à tout va afin d'être améliorés esthétiquement ou alors des vêtements inconfortables que les gens se forçaient à porter pour étaler leur argent et leur pouvoir.

Me concernant, je ne sais pas trop si c'était dans mon caractère de base de ne pas m'intéresser à ce genre de choses ou si j'avais acquis ça avec le temps, mais il fallait avouer que franchement, les eus et coutumes de ma ville natale, je ne parvenais plus trop à les réintégrer depuis que j'étais rentré de la guerre. Il est vrai que lorsqu'on voyageait de district en district, qu'on avait l'occasion d'assister à des scènes bien trop bizarres et extrêmes de la vie pour ne pas en être affecté psychologiquement et qu'on rencontrait les « autres » habitants de Panem, les artifices du Capitole perdaient de leur saveur.

Si un jour, le sondage dont je vous parlais venait à me toucher aussi, je crois que mes réponses auraient ainsi été un peu différentes de la moyenne. Les rares trucs qui provoquaient un sentiment de malaise en moi, c'était plus le fait de perdre mes capacités physiques qu'autre chose. Mon apparence ou mon argent, ça me paraissait futile à côté de la possibilité de courir ou de soulever des charges, mais là, tout de suite, et ce chaque année depuis qu'ils m'avaient sous la main...

« Tu ne crois pas que ce serait le moment de te trouver une femme, à ton âge ? Si tu ne te décides pas bientôt, on va devoir le faire à ta place. »

Voila. Voila, c'est ça. Dans la vie, y'a deux choses qui me faisaient peur :
1. Mes parents et leur besoin absolu de faire perdurer le Nom de notre famille.
2. Les réunions de la famille en question.

C'était une sorte de rituel annuel (auquel j'avais fort heureusement pu échapper durant mon service). À la fin de chaque hunger games, tout le clan se réunissait pour un repas commun qui se terminait généralement mal en raison des tensions internes qui finissaient par exploser après quelques verres d'alcool et honnêtement, j'attendais toujours ce moment-là avec impatience, parce que ça avait au moins le mérite d'être distrayant et de ne pas m'impliquer directement. Malheureusement, avant ça, il fallait toujours subir les mille et une questions de mon entourage, à commencer par celles de ma mère, alors qu'on n'était même pas encore arrivés à destination. Par mesure d'évitement, je me tournais donc vers la vitre de la voiture pour essayer d'esquiver la conversation, en vain. Le flot de paroles m'assommait déjà et c'était comme si la pression créé par les attentes de ma génitrice était en train de se matérialiser physiquement en un poids insupportable sur mes épaules. Il valait mieux que je continue à me taire, de toute façon. Si j'avais le malheur de répondre quoi que ce soit concernant le fait que je me portais très bien seul et sans enfants, elle allait renchérir de plus belle. Et puis c'est pas vrai... m'occuper de mon muet, c'était comme avoir un ado à l'appartement en permanence. Enfin, je suppose que ça ne constituait pas un argument valable, n'est-ce pas ?

Une fois que la berline s'arrêta, je sortis du véhicule, déjà épuisé psychologiquement. Pour une fois, je crois que j'allais pas me retenir sur le vin, tiens. Après avoir tenu la portière pour ma mère, je lui tendis un bras comme on m'avait si bien apprit à le faire, puis l'accompagnais jusqu'à l'entrée de la maison où se tenait la réunion en trainant un peu ma jambe blessée. Yipee Yay... ça allait être la fête. Retrouver le père, les oncles et tantes, les grands-parents, mais quel plaisir. Dans le pire des cas, j'avais toujours le pommeau de ma canne au cas où il faudrait assommer quelqu'un, donc ça va. Cette idée me fit sourire intérieurement, alors que l'on venait nous ouvrir la porte. Une idée mal placée qui m'aida aussi grandement à avoir l'air de bonne humeur face à notre hôte.

Un tas de têtes plus ou moins connues défilaient dans mon champ de vision et la seule chose que j'arrivais à faire en les voyant, c'était de me rappeler qui j'aimais à peu près ou qui je ne pouvais pas voir en peinture, un peu comme un adolescent de seize ans, me remémorant ainsi avec précision pourquoi tel ou tel s'était attiré mon animosité au moment T. Quand à l'ambiance autour de nous, ça discutait des Hunger Games, évidemment... en d'autres termes, j'étais dans l'incapacité de participer aux conversations pour la simple et bonne raison que cette émission de grande envergure au Capitole, j'en regardais jamais ne serait-ce qu'un seul épisode.

Bon sang... il fallait vraiment que je commence à sortir un peu le soir pour éviter de me retrouver de nouveau dans un contexte pareil... ça me mettait horriblement mal à l'aise de pas être dans mon « milieu naturel », soit celui où la population locale était disciplinée, ne posait pas de questions sans intérêt (selon moi, quand on n'y connaît rien à la réalité de ce qui se passe dans le pays, on n'essaye pas de faire semblant de s'intéresser à la politique) et avait un minimum les pieds sur terre. Ouais... enfin... c'était pas non plus de ma faute si 97% des gens me tapait sur le système après dix minutes.

J'étais décidément pas sortable.

Alors que je continuais d'avancer dans la foule sans lâcher – littéralement parlant – les jupons de ma mère, par crainte de me faire sauter dessus par un individu Capitolien typique qui risquait d'essayer d'entrer en interaction sociale avec moi, une voix familière résonna à mes oreilles, presque comme celle du messie descendu sur terre. Seetah. Habituellement, je ne la voyais pas tellement dans d'autres circonstances que celles d'urgence, mais dites vous que même ça, c'était déjà plus récurrent que les fois où je voyais mes parents... alors ce fut plus fort que moi, une lueur de soulagement traversa mon regard tandis que la jeune femme s'approchait de nous sur ses hauts talons, ce qui, je le sentis tout de suite, avait pourtant crispé ma mère au possible. À priori, ma cousine mettait facilement tout le monde mal à l'aise en sa présence et il va de soi qu'elle devait cela a la bonne réputation qu'elle s'était créé avec le temps, mais quitte à trainer avec quelqu'un en particulier ce soir, autant que ce soit elle. Inutile de préciser qu'on n'avait rien à voir, l'un et l'autre, et qu'en temps normal, mademoiselle Bolton aurait ainsi du provoquer en moi la même révulsion que j'avais envers presque tout le monde dans cette salle... pourtant, c'était pas le cas. Je passais donc un peu outre son excentricité, pour le coup, tandis que ma mère me lâchait finalement le bras en trouvant un prétexte afin de s'éloigner d'ici au plus vite.

Tiens Lulu ! Bois, ça te décrispera.

Pas besoin de me le dire deux fois. À peine eus-je touché le verre que son contenu disparu comme par magie, plus par nervosité qu'autre chose. C'est à ce moment-là seulement que mon regard se redressa vraiment sur les yeux de Seetah pour la remercier silencieusement de m'avoir donné cet alcool. Je me sentais pas chez moi du tout, ici... paaaas du tout et encore moins capable de m'adapter aux autres, ce qui signifiait que pour une fois, c'est ma cadette qui allait jouer le rôle du chaperon - que je tenais habituellement dans notre fragile relation.

T'en es à combien de verres ?

Question qui n'avait absolument rien d'une réprimande, ce coup-ci. Je voulais surtout savoir à quel point j'étais en retard sur le taux d'alcoolémie nécessaire afin de me mettre à son niveau, histoire de  pouvoir entrer dans cet état second qui allait me délier la langue et me permettre de sortir toutes les saloperies que je gardais jusque là pour moi au sujet de notre famille. Au moins, on pourra pas dire que j'aurais pas été dans l'ambiance des engueulades, cette année, comme ça. Et si je vous dis que j'ai envie de me lâcher, pour une fois, c'est parce que mon oncle venait d'entrer dans mon champ de vision, chose qui avait automatiquement fait remonter une forte envie de foutre la merde, comme je savais si bien le faire dans le cadre de mon métier.

Go mon boiteux ! Prends ton bain de foule annuel !

Un grognement. La réflexion sortie de nul part me piqua au vif et me fit hausser un sourcil presque aussitôt, alors que je levais un bras pour venir tapoter un doigt sur le front de la jeune femme.

Hey, déjà que t'es plus grande que moi sur tes échasses, fais pas empirer ton cas. Je lançais un rapide coup d’œil dans la salle. Je te propose un truc... tu parles pour nous deux jusqu'à ce que Michael commence à provoquer tout le monde une fois qu'on sera à table, comme d'habitude, et je te pardonne pour ton commentaire.

Et une fois qu'on sera quittes, la fête pourra vraiment commencer. Je vérifiais ainsi l'heure sur mon téléphone pour jauger le temps que nous avions devant nous et me rendis compte qu' « on » m'avait envoyé un message. Je lirais ça plus tard... mais ça me remontait déjà un peu le moral de savoir que la personne en question avait pensé à me contacter ce soir. Ohhh, si ma mère voyait tout ça, elle en ferait une syncope.

C'est peut-être un peu triste à dire, mais je pense qu'on aurait du décerner une médaille à Seetah pour sa capacité à savoir rester debout et à pouvoir encore marcher du haut de ses échasses. Si elle était déjà à plus d'une dizaine de verres de champagne, fallait qu'on m'explique comment, avec sa constitution, son corps pouvait supporter un tel traitement. Bah... peut-être que son organisme était habitué, depuis le temps. Entre ça et la drogue, je dois avouer que j'appréhendais grandement le jour où j'apprendrais qu'elle avait été reçue aux urgences pour cause d'overdose... et là, il ne faudrait pas essayer de me retenir ; Iron Flickerman allait se faire briser le moindre petit os que je trouverais à démolir dans sa carcasse de hyène. Parce que c'est ce qu'il était, après tout. Il se précipitait sur les âmes blessées pour les dévorer vivantes, mais n'avait pas de couilles pour autant. J'avais toujours vu en lui une sorte de pauvre victime qui se complaisait dans sa faiblesse, justement, et qui devait sans doute justifier chacune de ses actions par le fait que le reste du monde était méchant envers sa petite personne. A bientôt quarante ans, je considérais ce pauvre type comme un chien de pure race : un dégénéré complètement débile et sans doute fini à la pisse. Encore une chance qu'il ne pratique pas l'inceste avec sa mère, tiens, ça aurait juste trop bien confirmé ma théorie du chien d'élevage. Ouais, enfin bref... en attendant, de l'autre côté, Seetah était suffisamment intelligente, selon moi, pour savoir faire la part des choses vis-à-vis de ce gars... et pourtant, elle se laissait consciemment faire comme une poupée de chiffon... raison pour laquelle j'avais laissé tomber l'idée de la raisonner au sujet de ses fréquentations douteuses. À son âge, ce n'était plus à une personne extérieure de l'aider (ce qu'auraient du faire son père et sa mère lorsqu'elle était ado) mais à elle-même de se poser les bonnes questions, grandir un peu et de se prendre en main. À mes yeux, c'était une question de choix, même si j'était toujours tenté par le fait de la paternaliser lorsqu'on me la ramenait à la maison, certaines nuits. Voila ce que c'est que la famille...

Olala !

J'étais à deux doigts d'arrêter un serveur pour me prendre un verre lorsqu'une main s'abattit sur mon épaule, geste qui força presque toutes mes vertèbres à se redresser aussitôt et mes doigts à se crisper sur le pommeau de ma canne. J'aimais pas du tout qu'on me touche sans me prévenir et encore moins qu'on le fasse en me prenant ainsi de court. J'aimais pas non plus qu'on m'interrompe quand je parlais déjà à quelqu'un, j'aimais pas les mauvaises manières, j'aimais pas qu'on se montre familier avec moi quand on ne me connaissait pas tant que ça. Et finalement, j'aimais pas Frédéric. Après un rapide regard accordé à ma cousine, je soupirais intérieurement et me tournais enfin vers l'homme imposant qui venait de m'adresser la parole, ceci pour le saluer d'une poignée de main usuelle. Suite à cela, il se lança alors dans un monologue durant lequel j'attendis le bon moment pour lui faire remarquer qu'il s'était introduit au beau milieu d'une discussion... mais au final, je n'eus en fait même pas besoin d'intervenir.

Tu m’as volé mon cavalier !

Intervention divine de la Sainte Vierge n'aurait peut-être pas été l'expression la mieux choisie, sachant de qui on parlait, et je ne suis pas sûr que Seetah l'avait fait exprès, mais en tout cas, elle venait de me sortir d'une situation bien pénible avec son culot. J'allais devoir lui renvoyer l'ascenseur pour ça... c'était du grand art. Sa manière de mettre mal à l'aise son oncle fut du grand art et moi-même, j'avais observé leur interaction avec de grands yeux intrigués. Il faut bien le reconnaître, même si la jeune femme savait se faire remarquer avec ses frasques, elle possédait néanmoins une subtilité de rhétorique que je n'avais, pour ma part, pas tellement développée. Quand je vous disais qu'elle était plus intelligente qu'il n'y parait...

Nous pouvons dire que nous sommes quitte, je t'ai débarrassé d'un Bolton, ça compense allégrement de parler pour deux jusqu'au repas !

J'étouffais un rire mi amusé, mi-gêné en secouant légèrement la tête, puis pris mon verre pour trinquer en la remerciant au passage.

Ca, c'est ce qu'on verra...

* * * Une heure plus tard * * *
cf: https://www.youtube.com/watch?v=nl_DnrwFoAE&feature=youtu.be&t=1m0s

Je gagne trois fois plus de fric que vous deux réunis et Seetah aussi, alors pourquoi vous pensez que ça nous intéresserait d'écouter vos histoires d’héritiers qui ne savent rien faire de leurs dix doigts à part peut-être sortir de l'argent du porte-feuilles ?

J'étais légèrement penché en avant sur la table, ma joue appuyée contre un poing et un sourire mauvais s'étant désormais accroché à mon visage. Après avoir finalement accepté de participer aux conversations, j'avais finis par en avoir marre de constater que nous nous retrouvions finalement uniquement en présence d'individus qui n'essayaient que d'étaler tant bien que mal leur argent... et au lieu de juste ignorer ce qu'ils racontaient, je crois qu'il était grand temps de faire un peu le connard... juste pour tester la résistance des autres. Je me redressais donc, lançais un coup d'oeil sur ma droite à ma cousine, puis croisais les bras derrière ma tête d'un air enjoué.

Allez, pour changer de sujet ! Vous saviez qu'on avait développé une nouvelle technique d'électrocution durant les hunger games ? Attendez...

Je sortis mon téléphone de ma poche dans le but d'aller chercher une photo ou une vidéo à montrer à nos interlocuteurs, très relativement conscient du fait que c'était peut-être pas un truc que les individus lambdas du Capitole pouvaient supporter. Je crois que... je sais pas, l'alcool servi ici ne se mélangeait pas très bien avec mes médocs.