Elle n’envisageait clairement pas de passer une agréable soirée en sa compagnie, mais elle s’était résignée à se rendre sur place tout de même. Avant tout parce qu’elle avait été toujours été d’une nature curieuse et intrépide (d’une rare imprudence l’aurait plutôt sermonnée sa mère) et qu’Adonis l’intriguait, il fallait le reconnaître. Elle voulait en apprendre davantage sur lui, tout en espérant ne surtout pas avoir accès à ses pensées… Il lui inspirait de la crainte et un peu de dégoût aussi par moment. Cette manière qu’il avait de considérer ses semblables et de les traiter lui donnait parfois des cauchemars et la troublait. En réalité, le souci était surtout que, contrairement à elle, le chef des Pacificateurs semblait tout simplement ne pas considérer les habitants du huit comme ses congénères, mais comme des êtres inférieurs qu’il toisait avec mépris. Loreley ignorait ce qui avait pu se passer dans sa vie pour qu’il se comporte de cette manière là, et c’était justement pour arriver à le savoir qu’elle avait accepté de le retrouver ce soir. Parce qu’il y avait forcément eu un déclencheur. Elle se jugeait assez douée pour juger les autres, son instinct était un de ses plus grands atouts, et elle restait persuadé qu’Adonis n’était pas irrécupérable. Peut-être le pensait-il, peut-être estimait-il être obligé se montrer si peu altruiste, et si c’était le cas, elle tenterait de lui faire voir les choses autrement. Elle était une grande amatrice des causes désespérée…  C’était certainement en partie pour cette raison qu’elle avait souhaitée être affectée au district huit qu’on disait gangréné par la rébellion. Pour ça et pour d’autres raisons plus fantaisistes et personnelles.

La bouche tordue par une grimace pensive, elle observa son reflet dans le miroir. Le rendez-vous était posé en dehors de ses horaires de service, mais c’était tout de même son supérieur hiérarchique qu’elle s’apprêtait à rencontrer et elle ne devait pas trop se laisser aller. En même temps, elle avait envie de marquer le coup et de se débarrasser de cette couleur laiteuse que son devoir la contraignait à porter constamment. Dwayne lui avait assuré qu’elle était plus jolie en portant des couleurs… Mais voulait-elle avoir l’air jolie en présence d’Adonis ?
Quel effet souhaitait-elle produire chez lui exactement ?
Elle ne se sentait pas jolie, personnellement. Ses yeux étaient trop marqués, trop globuleux à son goût, ses cheveux, secs et ternes, étaient un enfer à dompter et son père lui avait toujours répété qu’elle avait des dents de cheval et l’air d’une imbécile quand elle éclatait de son rire grotesque… Même sa mère, qui paraissait prendre un malin plaisir à ne jamais être en accord avec son époux, reconnaissait qu’elle riait à gorge trop déployée et qu’elle ferait bien de dissimuler sa grande bouche derrière sa main quand l’envie lui prenait de s’esclaffer.  
De toute manière, elle n’avait en aucune manière l’intention de séduire cet homme et il ne l’avait certainement pas invitée dans cette optique non plus. A moins que… Non, ce n’était pas le genre de Nightsprings, Loreley en était intimement convaincue.  
Pas besoin donc de se montrer jolie et d’essayer de l’impressionner. Il lui faudrait donc faire preuve de simplicité. De toute façon, il était toujours prudent de se balader dans les rues du district sans se parer de tous ses atours, sous peine de se faire dépouiller. Devait-elle pousser jusqu’à porter son uniforme ? Elle n’en avait absolument aucune envie mais d’un autre côté, le porter lui permettrait de se souvenir en présence de qui elle se trouvait et de ne pas franchir de limite qu’elle pourrait regretter avoir passé une fois l’entrevue terminée.

Loreley poussa un soupir agacé. Pourquoi ce rendez-vous prenait-il soudainement des airs de test ? Pourquoi se prenait-elle la tête de cette manière ? Elle aurait dû refuser. Mais il était trop tard à présent et si elle continuait, elle allait se mettre en retard et s’attirer la colère de son supérieur. Ou peut-être pas… peut-être qu’en dehors du cadre professionnel, Adonis était un tout autre homme. Un homme qui ne prenait pas plaisir à parler de la manière dont il avait fait torturer un homme avant de prononcer son ordre d’exécution. Mais Loreley en doutait.
Préférant jouer la carte de la sureté, la brunette se contenta de renfiler les vêtements qu’elle portait le matin même en se rendant sur son lieu de travail et qu’elle avait tronqués contre son uniforme dans les vestiaires. Elle garda ses cheveux lâchés, maquilla à peine ses yeux et s’en fut rejoindre Adonis en ville.  

Elle commençait à connaître le coin et avait une mémoire visuelle et un sens de l’orientation assez développés pour retrouver le bar sans s’égarer ou avoir besoin de demander son chemin. Elle essuya les regards courroucés ou intrigués des quelques passants qui la connaissaient et savaient pertinemment comment elle avait l’habitude de s’habiller en journée. Elle adressa quelques sourires, soutint quelques œillades plus agressives et finalement, passa la porte du bouge.
Rien à voir avec les endroits qu’elle aimait fréquenter chez elle, dans le deux. Mais c’était à peu près ce qu’on pouvait faire de mieux dans cette partie du district et elle n’avait pas voulu jouer les fines bouches quand Adonis lui avait proposé cet établissement pour qu’ils se retrouvent. Faisant fi des nouveaux regards qui s’étaient posés sur elle dès son entrée, Loreley s’avança directement vers le bar où s’était installé le pacificateur à l’instant où elle l’eut repéré. La quiétude régnant dans le bar lui permet très nettement de capter les raclements de chaises signifiants le départ de quelques clients mécontents.  Si elle en fut un peu contrariée, elle ne le laissa pas paraître et afficha même un petit sourire avenant au moment de rejoindre le comptoir.
« Je bois » le rassura-t-elle une fois installée, en rejetant ses cheveux derrière ses épaules, avant de soupirer d’aise.
Le trajet lui avait donné soif et elle accueillit le verre avec plaisir. Peut-être que la soirée ne serait pas aussi terrible qu’elle l’envisageait… Il était encore trop tôt pour l’assurer cependant. Pendant qu’elle faisait tremper ses lèvres dans le liquide alcoolisé, elle observa son camarade de beuverie. Apparemment, il avait trouvé de quoi s’occuper en l’attendant et n’en était pas à sa première tournée.
Elle reposa son verre lorsqu’il la questionna à nouveau.
« Non. J’ai essayé mais c’est pas mon truc » avoua-t-elle en se débarrassant de sa veste légère qu’elle déposa sur ses genoux, avant de s’accouder à la surface humide du bar.
Inutile de lui préciser qu'il n'avait pas à se retenir par respect pour elle, quelque chose lui disait que s'il avait envie de fumer, il fumerait, point. En tout cas jusque là, la première approche n’était pas si terrible. Mais la soirée ne faisait que commencer et il allait lui falloir trouver quelque chose à dire à présent. Quelque chose de pertinent de préférence pour ne pas passer pour une imbécile aux yeux de son irritable supérieur. Loreley chercha l’inspiration autour d’elle et repéra rapidement l’écran qui diffusait des images de l’Arène. Pas un sujet qu’elle prendrait plaisir à aborder mais il faudrait en passer par là à un moment ou un autre. Et pourquoi ne pas se débarrasser du sujet dès le départ ?
« Du nouveau ? » demanda-t-elle donc, désignant le projecteur du menton, avant de porter à nouveau son verre à ses lèvres, histoire de prouver qu’elle savait et appréciait boire.  

Le nez plongé dans son verre (la boisson ne valait assurément pas les cocktails qu’elle avait eu le loisir de consommer dans le deux, mais ça se laissait boire), Loreley adressa un sourire courtois à Adonis. Elle se garda bien de lui répliquer que fumeuse ou pas, elle pourrait rattraper n’importe qui si elle le voulait et d’ajouter qu’en course et en endurance, elle avait été la mieux notée des recrues féminines lors de ses années de formation. Son instructeur, un machiste fini, avait préféré présenter les choses de cette manière, plutôt que de lui préciser qu’elle avait manqué de quelques secondes de battre également son meilleur coureur masculin. Dwayne, évidemment. Elle était arrivée seconde au classement général mais le reconnaître aurait probablement arraché la bouche du Pacificateur et sa langue se serait certainement fait la malle.
Mais Adonis avait soigneusement consulté son dossier et ne l’ignorait pas. Une autre qu’elle en aurait possiblement profité pour le caser tout de même et fanfaronner un peu, mais ce n’était pas son genre. Et puis Loreley n’était pas certaine que ce genre de commentaire n’agace pas son interlocuteur plus qu’autre chose… La jeune femme commençait à le connaître un peu et préférait jouer la carte de la sureté et de la modestie dans son sillage. Il était du genre pointilleux et trouvait toujours à y redire quoi que fasse ses recrus. Distribuer des compliments n’était pas franchement dans ses habitudes et lorsqu’il s’y risquait, Adonis paraissait toujours vouloir compenser son approbation par une remarque acerbe pour vous éviter de prendre la grosse tête. Ca n’était pas plus mal selon la brunette, mais elle préférait ne pas lui tendre le moindre bâton pour se faire battre avec ce soir.
D’autant qu’il avait vraisemblablement un coup dans le nez et qu’elle ignorait dans quelle mesure son état d’ébriété allait influencer son comportement… Généralement, de par son expérience, elle pouvait assurer que l’alcool ne faisait pas ressortir le meilleur des gens. Et le manque de nicotine non plus.

Et ses soupçons furent rapidement confirmés lorsqu’il s’en prit au gérant de l’établissement un peu miteux où ils se trouvaient. Pour la bonne soirée détente, elle repasserait. Loreley s’y était de toute manière attendu et se sentait de ce fait plus dépitée que vraiment déçue. Elle ignorait ce qu’Adonis attendait d’elle mais ne comptait pas perdre sa soirée à le découvrir. Et si jamais son but était simplement de se chercher un défouloir, elle le planterait ça sans beaucoup tergiverser. Quand ils étaient en service, il pouvait bien faire à peu près ce qu’il voulait d’elle, mais en dehors de ça, elle avait des limites. Elle ne lui manquerait pas de respect pour s’éviter des ennuis mais refusait de se laisser marcher sur les pieds par un ivrogne colérique.
Elle continua de siroter son verre, suivant du regard le propriétaire furetant à présent du côté de l’écran, histoire de faire mine de s’intéresser au problème qu’il faisait semblant de découvrir ce soir. Lorsqu’elle reporta son attention sur son compagnon de beuverie, elle remarqua qu’il était en train de l’observer. Etait-il en train de critiquer mentalement sa tenue civile ? Et quand bien même, quelle importance ?
Le chef des Pacificateur finit par reprendre la parole, poursuivant sur le thème des Jeux.
« Toutes les notes m’ont parus catastrophiques cette année de toute manière » répondit-elle dans un haussement d’épaule.
C’est vrai qu’elle s’était cependant attendu à mieux de la part de l’héritière Skenandore, comme tout le monde, mais qu’est-ce qu’ils y pouvaient ? Et puis les notes ne reflétaient pas toujours les capacités des tributs, c’était bien connu. En fait, obtenir un bon score n’était même pas toujours une bonne chose puisque vous deveniez une cible de choix à abattre dès les premiers temps. N’empêche qu’un quatre… Ca la fichait sacrément mal pour un district comme le deux.
« On pourrait, ouais » approuva Loreley, son regard déviant un instant en direction de l’écran de télévision, avant tout pour masquer sa gêne.
Elle avait toujours tenu des paris sur les tributs jusque là. La jeune femme avait eu ses favoris, les avaient vu périr quelques fois, gagner à d’autres. Mais cette année, elle était trop…trop chiffonnée pour vraiment être emballée par tout ça et elle peinait à se laisser gagner par l’enthousiasme et l’excitation qui la prenait à cette époque de l’année. Peut-être que c’était simplement à cause de la menace d’une autre rébellion à laquelle elle ne pouvait s’empêcher de songer. Peut-être que c’était simplement à cause de ça… Et peut-être pas.
« C’est une bonne idée. »
Il s’attendait peut-être à ce qu’elle oriente dès à présent son choix, mais Loreley n’était pas certaine de savoir lequel des deux tributs elle souhaitait voir revenir.
Le garçon lui avait parut d’une rare prétention lors de son interview et il avait ce sourire en coin qui n’inspirait aucune confiance à la brune. Il annonçait clairement avoir tout fait pour que ses adversaires le sous-estime, d’où la note qu’il avait obtenu, mais elle ne trouvait pas cette méthode très pertinente. Si l’on voulait être sous-estimé, il fallait jouer la carte de la faiblesse jusqu’au bout…
Quant à la fille… Eh bien le moins que l’on pouvait dire, c’était qu’elle n’était pas très perspicace. Mais c’était peut-être parce que pour sa part, au contraire de son co-tribut, elle avait décidé de jouer convenablement la carte de la faiblesse.
Loreley avait rapidement réalisé qu’en réalité, elle n’aimait ni l’un ni l’autre des adolescents. Mais à choisir, elle préférait évidemment que ce soit l’un des siens qui retourne en vie et auréolé de gloire au deux.  

La jeune femme porta une fois encore son verre à ses lèvres pour avaler une gorgée qui lui piqua la gorge et réchauffa ses intestins à merveille. Il allait falloir qu’elle se montre prudente, elle n’avait encore rien avalé et les effets de l’alcool seraient de ce fait décuplés. Reposant son verre sur le comptoir, elle y appuyé son coude, enfonçant son poing dans sa joue, tournant le dos à l’écran pour fixer Adonis.
« Vous venez souvent ici ? » demanda-t-elle simplement, tâtant encore un peu le terrain.