Je me demandais bien quelle arène Flickerman avait pu imaginer, cette année. A vrai dire, c'est peut-être cela qui allait faire le succès de ces Jeux. Car pour l'instant, les tributs ne promettaient rien de bien trépidant. Tous aussi insipides, aucun d'entre eux ne se démarquait, et je ne savais même pas sur qui parier. Le tribut masculin du district Deux, peut-être ? Il était un carrière de base, et il avait énormément de chance de sortir victorieux de l'arène. De plus, les évènements récents qui avaient opposé le Capitole au district Treize allaient sans doute forcer mon père à faire d'un carrière le gagnant de cette édition. Cela forcerait une certaine répression de la rébellion. Quoiqu'il en soit, les soixante-seizième Hunger Games n'avaient rien de bien original. Le seul point positif était l'affluence qu'ils provoquaient dans mes boutiques. Effectivement, chaque spot publicitaire judicieusement placé à la télévision attirait la clientèle. Et je ne pouvais pas m'en plaindre.
Aujourd'hui, justement, nous avions tourné une publicité pour vanter la nouvelle collection de ma marque. Les couleurs chaudes de ces nouvelles créations avaient été mises en valeur par des mannequins à la peau noire, que nous avions placés dans un décor pittoresque. Malheureusement, le résultat ne m'avait pas réellement convaincu. Tout était trop surjoué et artificiel. L'éclairage du studio de photographie donnait un rendu fade et sans relief. J'avais donc décidé de partir en exploration le soir-même, dans le but de trouver de nouveaux lieux plus adaptés pour ce photoshoot dans lequel je mettais tant d'espoir. Et une destination en particulier avait attiré mon attention : les montagnes, à la périphérie du Capitole. Elles étaient certes toutes proches de la ville, mais personne n'osait réellement s'y aventurer car l'on craignait la nature et ses dangers. Je m'y étais cependant déjà rendu avec mon père, pour une séance de chasse assez plaisante et fructueuse. Je ne me faisais donc pas de soucis.

Après avoir quitté le studio de photographie, je rentrai chez moi. Alix était plongée dans un livre et ne me salua même pas, comme si elle n'avait pas remarqué ma présence. Je soupirai avec lassitude avant de rejoindre ma chambre. Ma sœur m'inquiétait vraiment. Je ne savais pas ce qui avait pu se passer pour qu'elle entre dans une telle phase de solitude. Et je n'osais même pas lui en parler de peur d'être indiscret. Cela me rongeait, mais que pouvais-je y faire ?
Rapidement, j'enfilai un vieux T-shirt grisâtre et un pantalon de toile militaire, avant de me chausser de Rangers enfouies aux confins d'un dressing réservé aux vêtements que je ne portais jamais. Pendant que je me recoiffais négligemment, j'embrassais du regard le panorama que j'avais du Capitole. A travers la baie vitrée, on pouvait apercevoir le soleil qui se couchait sur les grattes-ciel, ses lueurs purpurines formant des ombres fantomatiques sur les autres bâtiments. L'agitation habituelle commençait à se calmer, trahissant la fin d'une journée de travail. Il allait bientôt faire nuit. J'aurais dû m'y prendre plus tôt, mais tant pis. A peine sorti de la pièce, je me saisis d'une veste en cuir et d'une lampe torche que j'enfilai dans ma poche. Je descendis dans la rue et pris la direction des montagnes.

Une demi-heure plus tard, je me retrouvais en train de marcher dans la montagne, des lunettes de soleil sur le nez. Une chaleur lourde planait sur la roche rougeâtre, et des nuages noirs commençaient à s'amonceler au dessus de moi. Un orage n'allait pas tarder à jeter sa foudre sur les environs. J'avais l'intention, cependant, de marcher jusqu'à atteindre un point culminant, d'où l'on pourrait voir un joli panorama respirant la sauvagerie. Une fois que j'aurais trouvé cela, j'en indiquerais l'emplacement sur mon GPS. J'espérais que les recherches ne seraient pas très longues – j'avais envie de rentrer pour le dîner. Ce soir, il fallait que je parle à Alix. J'en avais assez de son mutisme.
Après avoir franchi une crête bordée de conifères, j'entendis un bruit étrange. Comme un grognement de bête sauvage. J'écarquillai les yeux en m'arrêtant brusquement, puis me retournai vers la source de ce bruit. Le grognement allait crescendo, et se dotait de borborygmes assez répugnants, comme si la créature s'étouffait dans sa bave. Il provenait d'un trou dans la roche du versant supérieur de la montagne, que j'approchai avec prudence. J'aperçus quelques mèches de cheveux, puis un corps. Merde. C'était une fille qui ronflait. Que faisait-elle ici ? Je relevai son menton du bout des doigts avec une certaine méfiance, au cas où elle m'attaquerait. J'eus la surprise de recevoir un filet de bave sur la main, mais aussi de m'apercevoir que cette créature n'était autre qu'Aciden. Et d'après l'odeur qu'elle exhalait, il n'y avait pas de doute : elle avait bu. Je levai les yeux au ciel et secouai la jeune femme. Elle entrouvrit les yeux avec difficulté, en émettant quelques gloussements incompréhensibles. Je me lamentai : « Oh, pitié, dites-moi que je rêve ! Encore toi ? » Elle referma les yeux et, aussitôt, poussa un ronflement des plus effrayants, qui rivalisait avec le tonnerre – lequel n'allait sans doute pas tarder à nous surprendre. « T'en as pas marre d'être un légume ? Eh ? » Je la secouai énergiquement, espérant qu'elle sorte de sa léthargie.