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Une seconde.
Elle avait décidé.
A peine le compte à rebours terminé, Gemma quitta sa plate-forme. Son cœur battait à cent à l'heure et elle devait se retenir de ne pas lever les yeux pour vérifier que personne ne l'attaquait en traître. Regarder le sol. Passer en revue tout ce qui s'y trouve. Elle devait garder ces directives à l'esprit et ne se préoccuper de rien d'autre.
Elle apercevait plusieurs affaires intéressantes, comme des sacs à dos surement remplis de provisions, des tentes, des briquets, tout un tas d'outils dont son salut pouvait dépendre. Mais elle ne pourrait jamais tout emporter. Cela faisait déjà trop de temps qu'elle cogitait. A deux pas d'elle se trouvait une paire de lunettes. A quoi pouvaient-elles bien servir ? On leur en avait déjà fournies avant d'entrer dans l'Arène. Gemma balaya rapidement l'espace autour d'elle et nota que divers objets s'y trouvaient en double, voire triple, alors qu'il n'y avait qu'une seule paire de lunette. Elles devaient posséder une particularité. Gemma se rua donc vers elles et se mit à fouiller, vérifier s'il n'y avait rien d'autre qu'elle devait emporter. Le temps s'écoulait inexorablement. Elle était bien trop lente... Il lui fallait quitter cette zone au plus vite.
Cédant à ses résolutions, elle jeta un coup d’œil à ce qui se déroulait près de la Corne. Combat. Sang. Mort. Réprimant un haut-le-cœur, elle se força à regarder ailleurs. Fuir. Elle devait fuir. Elle fit quelques pas sur la glace, cherchant à revenir à son point de départ, mais manqua trébucher sur un objet qu'elle n'avait pas remarqué. On aurait dit un carré de papier métallique. Sans s'interroger davantage, Gemma le coinça sous son bras et commença à courir, direction le Nord-Ouest. Ou ce qu'elle pensait être le Nord-Ouest.

Elle courut rapidement pendant quelques minutes afin de mettre le plus de distance possible entre la Corne d'Abondance et elle. L'épuisement commençant à se faire sentir, elle décida de s'arrêter pour vérifier que personne ne l'avait prise en chasse. Ce n'était pas le cas. Elle en profita également pour fourrer à l'intérieur de sa doudoune l'objet qu'elle avait ramassé par hasard et qu'elle soupçonnait d'être une couverture de survie. Peut-être aurait-elle mieux fait de chercher un sac, mais il était trop tard pour y songer à présent. Elle remonta la fermeture Eclair de sa veste tout en s'assurant que la couverture, plaquée contre son torse, ne gênait pas ses mouvements, puis repris sa route à vitesse modérée.

Gemma perdit toute notion du temps. Il n'y avait bien que le sol et ses irrégularités pour lui fournir un indice de sa progression. Depuis son départ, elle s'était plusieurs fois trouvée confrontée à d'immense portion de glace fondue qu'elle avait du contourner pour poursuivre sa marche, perdant ainsi de précieuses minutes.
Tout droit. Toujours tout droit. En direction des montagnes où elle se souvenait avoir vu des arbres lors du décompte mais qui, de près, paraissaient aussi dépourvues de végétation que le lac semi-gelé qu'elle était en train de quitter. Avait-elle imaginé ces forêts ? Ou bien s'était-elle trompé de direction ? Elle ne pouvait savoir. Le relief s'était accentué tout autour d'elle et même la Corne d'Abondance lui était désormais masquée.

Bientôt, la glace laissa place à la terre enneigée, puis à la roche à mesure que le terrain s'inclinait. Gemma s'essoufflait. Elle n'était pas habituée à marcher autant. Quant à sa conviction de rencontrer de la végétation en poursuivant sa route, elle faiblissait à chaque pas. Ce n'était pas possible, elle était partie trop au Sud, c'était la seule explication logique. Ne restait plus qu'à changer de trajectoire pour prendre la direction du Nord. Ici, ses espoirs de survie étaient minimes, voire inexistants. Son copieux petit-déjeuner semblait loin maintenant, et bien qu'elle n'ait pas encore faim, il était clair que ça ne saurait tarder.
Elle se préparait donc à changer de direction lorsqu'elle perçut du mouvement derrière elle. Ses muscles se tendirent sous l'effet de la panique. On l'avait suivie. C'était impossible. Elle s'en serait rendue compte plus tôt. Pourtant...
Lentement, Gemma se retourna. Pour se retrouver face à face avec un renard des neiges. Ou ce qu'elle supposait être un renard des neiges. Puisqu'il ressemblait à un renard, avec un pelage blanc. Retenant le soupir de soulagement qui lui brûlait les lèvres, elle se baissa pour se retrouver à hauteur de la bestiole et mieux l'observer. La boule de poils avait l'air proprement adorable. Mais Gemma n'oubliait pas où elle se trouvait. Aussi mignon soit-il, cet animal pouvait s'avérer mortel. Soudain méfiante, la jeune tribut entreprit de se relever puis de reculer pour guetter la réaction du renard. Celui-ci ne s'enfuit pas, au contraire, il continua de la fixer de ses prunelles brunes. Puis fit un pas vers elle. Surprise, Gemma recula encore de deux bons mètres. L'animal ne lui semblait plus aussi inoffensif. Elle tourna brusquement les talons, cherchant à s'éloigner le plus rapidement possible de cette menace potentielle. Au bout d'une minute, elle se retourna et fut étonnée de le voir encore là. Le petit monstre ne la lâchait pas d'une semaine. Agacée, elle accéléra le rythme, ce qui ne découragea pas le moins du monde la petite bestiole dont l'allure semblait automatiquement se calquer sur la sienne.
Sentant la peur se retirer au profit de la colère, elle s'apprêtait à faire volte-face pour lui démontrer ce qu'il en coutait de harceler Gemma Mubstin lorsqu'elle sentit le sol se dérober sous ses pieds. Sans s'en rendre compte, elle venait d'atteindre un surplomb rocheux, auparavant camouflé derrière un épais tas de neige.
Elle se sentit chuter. Et pendant quelques secondes, défilèrent dans son esprit toutes les étapes de sa chute à venir. Le vide. L'accélération. Le vent. L'atterrissage. La mort. Mais rien de tout cela ne se produisit. Au dernier moment, elle sentit quelque chose l'agripper par derrière. Sa capuche. Quelqu'un venait de la sauver en la retenant par la capuche.

j 1 - a v e c . g e m m a

❝ and a spider used to scare you ?. ❞

Spoiler:

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Le souffle coupé, Gemma observa le vide sous ses pieds. Son esprit s'était totalement vidé. Elle avait l'impression d'être une poupée que le vent s'amusait à faire danser. Le sol devait se situer une dizaine de mètres plus bas et bien qu'elle n'y connaisse rien, une voix lui soufflait qu'une chute à cette hauteur pouvait s'avérer mortelle. Alors elle ne bougea pas, n'osant pas même lever les yeux pour vérifier l'identité de son sauveur. La bouche entrouverte, elle attendait. Les premiers efforts de celui ou celle à qui elle devait la vie se firent bientôt remarquer, et Gemma sentit son dos glisser le long de la roche à travers l'épaisse doudoune. Dès que cela fut possible, elle y mit du sien, et parvint finalement à se hisser au sommet de la paroi. Sonnée, elle se laissa tomber à terre.

C'est alors que les paroles de son sauveur lui revinrent. « Reste tranquille ! » avait-elle murmuré au cours de la manœuvre. Oui, elle. Si sa voix ne lui avait pas fourni un indice conséquent, Gemma put observer la jeune fille en tournant la tête sur sa gauche. Celle-ci avait l'air exténué. Leurs regards se croisèrent et la réalité de la situation s'imposa à Gemma. Elles étaient aux Hunger Games. Une rencontre entre deux tributs ne pouvait signifier qu'une chose. Un combat à mort. Gemma sentit un frisson lui parcourir l'échine. Les choses sérieuses débutaient.
Son regard se durcit tandis qu'elle jaugeait son adversaire. Elle ne lui disait absolument rien. Ses cheveux blonds lui évoquaient vaguement quelque chose, mais c'était là tout ce qu'elle réussissait à glaner sur cette fille. Peut-être était-elle une implacable meurtrière, une comédienne hors pair, ou juste une gamine au grand cœur. Ce qu'elle venait de faire – sauver une autre tribut de la mort – allait dans le sens de la dernière option mais cela ne changeait rien. Peu importait qui elle était. Gemma devrait la tuer.

Elle se mit à réfléchir rapidement.
Toujours victime d'un engourdissement suite à ce qu'elle venait de vivre, les pensées qu'elle parvenait à réunir se mélangeaient les unes aux autres, formant différents plans tous plus incohérents les uns que les autres. Elle devait faire le point. Partir de la base. Elle ne possédait aucune arme. Mais elle pouvait toujours profiter de l'épuisement de son adversaire pour la prendre par surprise. Il existait surement plusieurs manières de tuer à mains nues. Pouvait-elle l'étrangler ? Lui prendre la tête et la frapper contre le rocher derrière elle ? Elle n'en savait rien. Elle n'avait aucune expérience en la matière et le risque que la fille se révèle une combattante douée était trop important pour qu'elle se permette de déclencher un combat sur un coup de tête.

De plus, l'incertitude subsistait quant aux raisons de son sauvetage. Pourquoi cette fille avait-elle tant tenu à lui sauver la vie, quitte à mettre la sienne en danger ? Une mise en scène n'avait pas de raison d'être. Sauver un tribut pour le tuer ensuite ne répondait à aucune logique, autant laisser l'Arène le faire à sa place pour ne pas avoir à se salir les mains. Une poussée de générosité, alors ? Le fait de voir quelqu'un en proie à un danger mortel avait-il éveillé un instinct protecteur chez son adversaire ? C'était bien la seule explication. Aussi stupide soit-elle. Ils étaient vingt-quatre adolescents, lâchés dans une arène pour s'entretuer. On ne pouvait décemment pas prévoir de leur venir en aide si jamais l'un d'entre eux se trouvait en danger. Une conduite pareille était stupide.

Gemma n'osait rien dire. Entre temps, elle s'était redressée, et se tenait désormais assise dans la neige, les jambes repliées sur le côté. Elle attendait que la fille dise ou fasse quelque chose, n'importe quoi. Cette dernière ne tarda pas. « La vache ! C'est quoi ce truc ?? » Gemma se retourna brusquement, suivant le regard de la jeune fille. Ce qu'elle vit lui fit froncer les sourcils puis lever les yeux au ciel. C'était le renard des neiges. Encore lui. Elle sentit sa colère enfler brusquement en réalisant que tout ce qui venait d'arriver était de sa faute. S'il ne s'était pas mise à la suivre, elle serait en route pour la zone boisée de l'Arène, peut-être y serait-elle même déjà arrivée. Toute cette frustration, mêlée à la terreur qu'elle avait ressentie en sentant la neige s'effondrer sous ses pieds, augmenta d'un seul coup et finit par déborder. Gemma se releva et se dirigea d'une démarche énergique vers la bestiole puis se mit à bouger rapidement les bras dans le but de la faire fuir. L'animal recula de quelques pas. « Allez, allez, va t'en ! Laisse-nous et va embêter quelqu'un d'autre ! » Sa voix de plus forte et le ton dur qu'elle employait finirent de convaincre le renard qu'il valait mieux pour lui de partir, car il détala sans demander son reste. Fière de son exploit, Gemma se redressa et sourit. Elle voulut se retourner pour observer la réaction de l'autre tribut quand elle aperçut quelque chose dans le ciel. Plusieurs points blancs venaient de sortir de derrière une montagne et semblaient se diriger vers elles. Gemma plissa les yeux mais cela s'avéra inutile, les oiseaux se retrouvèrent bientôt suffisamment proches pour qu'elle puisse les observer. Grand, du moins par rapport à ceux qu'elle avait l'habitude de voir, ils ressemblaient aux chouettes qu'elle croisait parfois au district six, mais en plus agressifs. « Euh... » fut le seul son qu'elle put émettre, accompagné d'un regard pour l'autre jeune fille, empli d'inquiétude.
Ses gestes devaient avoir alerté d'autres bêtes. Et quelque chose lui disait que des cris ne suffiraient pas, cette fois, à les faire partir.

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Elle observait les créatures s'approcher avec de plus en plus d'appréhension. L'attitude de l'autre fille l'inquiétait également, Gemma avait bien remarqué son manège quand elle avait fait fuir le renard. Qu'est-ce qui lui avait pris de vouloir la retenir ? Cet animal pouvait s'avérer dangereux. Et il n'avait qu'à rester gentiment dans son terrier, personne ne serait venu l'embêter. Il avait mérité son sort. Mais la blonde ne semblait pas de cet avis et Gemma se tenait prête à lui répondre s'il lui venait l'envie de dire quoique ce soit.
Elle ne s'était cependant pas préparée à se faire bondir dessus. Que se passait-il ? Elles allaient se battre, finalement ? Incapable de résister, la tribut du six se laissa lourdement tomber sur le sol. La neige amortit en partie sa chute mais elle ne put retenir un cri de douleur quand son épaule heurta le bord d'un rocher plat. « Ne…bouge… pas. » lui recommanda l'autre cruche. Et puis quoi encore ? Elle n'allait pas se laisser avoir aussi facilement. Remuant bras et jambes, elle tenta de se défaire de son emprise mais l'autre résistait et la tenait toujours fermement plaquée contre le sol. Gemma refusait de s'avouer vaincue et remua les épaules dans le but d'affaiblir la prise de son adversaire. Toute son attention concentrée sur cet objectif, l'attaque des oiseaux passait au second plan. Après tout, à quoi servait de se préoccuper de chouettes potentiellement dangereuses quand on se retrouvait à la merci d'une folle dont la survie dépendait de votre mort ? « Avec un peu de… Arrête de bouger ! Avec un peu de chance, nos doudounes se fonderont avec la neige. » La folle en question ne semblait pourtant pas de cet avis. Quoique... Elle pouvait très bien faire semblant d'y accorder de l'importance pour leurrer Gemma et l'achever plus facilement. Cette dernière refusait de se laisser berner. « Va... t'en ! » lui cria-t-elle en continuant de gigoter. Néanmoins, plus le temps passait et plus elle se mettait à douter de sa méthode. Il lui fallait trouver autre chose si elle espérait se libérer. Ainsi, elle se calma, suffisamment pour pouvoir se concentrer sur autre chose, mais pas trop non plus pour ne pas alerter l'autre tribut sur son changement de tactique. Heureusement, celle-ci semblait se désintéresser de leur lutte. Gemma en profita pour regarder autour d'elles à la rechercher d'un objet, élément, n'importe quoi capable de l'aider. Elle trouva.
Profitant d'un coup d’œil vers le haut de son adversaire, elle tendit son bras droit sur le côté et saisit une bonne poignée de neige. « Je t'ai dit... de me... LACHER ! » s'exclama-t-elle en tordant son bras de manière à pouvoir lancer la boule de neige vers la jeune tribut. Le projectile l'atteint en plein visage et, déconcentrée, elle desserra sa prise ; permettant à Gemma de se défaire de son emprise. Celle-ci songea un instant à profiter de son avantage pour l'attaquer quand le danger principal, à savoir les oiseaux tueurs, s'imposa de nouveau à elle. L'un d'entre eux semblait en effet avoir décidé qu'il était temps de passer à l'attaque puisqu'il fondit à toute allure sur la jeune fille. Étouffant un juron en l'apercevant, Gemma se dirigea en toute hâte vers la blondasse, non pas pour l'attaquer mais pour s'en servir de bouclier une fois qu'elle se fut positionnée dans son dos. Oui, cette attitude était tout ce qu'il y avait de plus lâche, elle en avait conscience. Elle n'y pouvait rien. En sentant l'autre tribut commencer à réagir, Gemma sut qu'elle devait trouver une alternative. Une tactique, un mensonge... Ce fut en observant le dos de son adversaire qu'elle eut une idée. « Ton sac ! s'écria-t-elle, hésitant à arracher l'objet de ses propres mains. Sers t'en comme diversion ! » Sa couleur jaune flash suffirait à attirer l'attention des volatiles – à moins qu'ils n'aient une vue particulière mais Gemma préféra mettre de côté cette éventualité, ils capteraient le mouvement de toute façon – et s'il contenait en plus de la nourriture comme de la viande séchée qu'on retrouvait à chaque édition des Jeux, les choses devraient bien se passer.

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Planquée derrière son dos, Gemma savourait la détresse de la jeune tribut. Si elle croyait que ses plaintes la motiveraient à lâcher prise, elle se mettait le doigt dans l’œil. Est-ce qu'elle-même l'avait libérée après l'avoir plaquée au sol ? Non. Alors maintenant que les rôles étaient inversés, rien ne pousserait Gemma à avoir pitié d'elle. Surtout quand l'autre se permettait d'ignorer ses idées lumineuses. Avait-elle un meilleur plan ? Une botte secrète susceptible de les tirer d'affaire ? Si c'était le cas, elle allait devoir la mettre en action rapidement, parce que la chouette qui leur fonçait dessus n'avait franchement pas l'air commode. Et en effet, la blondasse trouva une porte de sortie, mais pas le genre auquel Gemma s'attendait. Quand elle sentit la doudoune de son adversaire lui glisser entre les doigts, elle eut un mauvais pressentiment. Bientôt confirmé par la vision de l'autre cruche en train de filer derrière un rocher. De quel droit... Gemma n'eut pas le temps de formuler correctement sa pensée que l'oiseau était sur elle. Lâchant un petit cri, elle se recroquevilla sur elle-même et enfouit sa tête dans ses bras pour se protéger des coups de bec de la bestiole. Celle-ci se mit à lui picorer le dos, les bras, la tête. Le bruit de ses ailes battant à quelques centimètres à peine de ses oreilles n'arrangeait pas le malaise de Gemma dont les joues s'inondèrent rapidement de larmes glacées. La douleur était supportable mais la sensation d'être prise au piège sans pouvoir rien faire était pire que tout. D'autres chouettes vinrent rapidement rejoindre leur comparse et Gemma craqua. Elle se redressa brusquement et se mit à battre frénétiquement des bras au-dessus de sa tête, espérant en assommer certaine et faire fuir les autres. Malheureusement, cette attitude sembla au contraire encourager les oiseaux dont les assauts redoublèrent de précision et de violence. Prenant conscience de son erreur, elle tenta de se repositionner comme précédemment mais le mal était fait, un liquide chaud s'écoulait déjà le long de sa joue. Paniquée, Gemma entreprit de ramper dans la neige pour se mettre à couvert mais les harfangs suivirent son mouvement et au final, son initiative se révéla inutile. Elle commençait à croire que son heure était venue lorsqu'une voix transperça le voile de sa détresse. « Gemma ! Ton bonnet ! Jette ton bonnet ! » La blondasse. Bien sûr, qui d'autre ? Et que lui disait-elle ? De jeter son bonnet ? Et puis quoi encore, ce devait être une ruse, encore une. Retirer le seul vêtement qui protégeait son crâne des attaques de ces oiseaux mangeurs d'homme ? Mais oui, quelle magnifique idée ! Comment n'y avait-elle pas pensé plus tôt ? Et c'était sans compter le froid qu'il faisait. Non, franchement, il était hors de question de suivre ce conseil. Elle n'était pas naïve à ce point.
Soudain, le froid lui parut plus vif et le vent plus violent. Ne sentant plus la présence de ses assaillants tout autour d'elle, Gemma leva les yeux. « Mais... » fut le seul mot qu'elle parvint à articuler en apercevant l'autre cruche debout au-dessus d'elle, son bonnet à la main. Attendez, son bonnet ? « Punaise mais qu'est-ce que tu... » Elle n'eut pas le temps de finir sa phrase que l'autre y mettait le feu à l'aide de son briquet. Un air ahuri peint sur son visage, Gemma l'observa faire sans comprendre. « Va t’en ! » Hein ? Comment ? Battant plusieurs fois des paupières, elle réalisa que le bonnet enflammé tenait à distance les volatiles. Malgré cela, elle n'arrivait pas à bouger. C'était comme si les oiseaux, en l'attaquant, lui avait volé toutes ses forces et sa capacité de réflexion. « Va t’en avant que je change d’avis ! » Cette deuxième injonction la ramena à la réalité, et elle détacha son regard des flammes pour le poser sur la blondasse qui la fixait d'un air... hargneux. Comme si son seul désir était de lui faire subir la même chose qu'à ce pauvre bonnet. Alors sans s'appesantir sur le meurtre sauvage de son vêtement ni sur tout ce que cette folle avait provoqué au cours des dernières minutes, Gemma s'enfuit en courant. Ses cheveux lui griffaient le visage et le vent lui paraissait plus violent et glacial que jamais. Son bonnet allait lui manquer. C'est pourquoi, une fois qu'elle se fut suffisamment éloignée, elle se retourna et hurla : « Tu me le paieras ! » L'insulte "grognasse" lui brulait les lèvres mais elle se retint. Entre elles deux, il en fallait bien une pour rester noble.

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