Phoenix se levait de bonne humeur ce jour-là. Il était toujours de bonne humeur. Il vivait à présent dans le district deux, bien que souvent il soit dans l'obligation de retourner dans le district onze pour les affaires. La raison pour laquelle il avait dû quitter son ancien district était étroitement lié à son bonheur. En ce levant se jour-là, et comme tous les jours qui le précédèrent, il essaya de faire le moins de bruit possible. Dans son dos, allongée, nue dans les draps de satin, la sublime madame Lewis. Il sourit. Penser à Aileen de la sorte le rendait infiniment joyeux. Il se tourna pour la contempler. Jamais il ne pourra se rassasier de cette image. Et comme tous les matins, quant bien même il s'était promis de la laisser dormir, sachant pertinemment combien il lui était difficile ne de pas faire de cauchemars, il se pencha vers elle et embrassa sa joue encore chaude. Il caressa ses cheveux, et sortie en souriant. A moitié nu. Il s'habillait dans le salon, mettant son uniforme de pacificateur. Il avait su ajouter une corde à son arc, et était devenu formateur depuis peu. Sa première élève, Alice Falsehood était la raison pour laquelle il était levé si tôt. Au dehors la neige tombait en de doux flocons, sur la plaine encore silencieuse du district deux.

Il inspira profondément, mangea rapidement un morceau de pain frais avec de la viande, et sortie après avoir récupéré ses trois armes et les avoir mise à leur place. Dans la ceinture, dans le blouson, prêt de la cheville. Sa nouvelle maison était luxurieuse comparée aux autres du district. En sortant il avait une vue imprenable sur les plaines du district deux, sur le village, plus loin, et la maison de la famille Carter. Il mis son casque, son masque de pacificateur cruel et sadique, et parti vers la plaine. C'est là qu'il avait demandé à Alice de le rejoindre. La demoiselle était très douée. Elle faisait preuve d'un sang froid à tout épreuve et avoir déjà eu le droit au respect de son maitre. Phoenix était impressionné cependant il faisait preuve de cruauté et de froideur envers la jeune fille. Comme Aileen avait pu le faire avoir lui. Elle savait tiré, mais elle devait à présent le faire parfaitement et ne jamais manquer sa cible. Elle savait mener un interrogateur en torturant ses victimes, maintenant elle devait apprendre à le faire de tel sorte que les réponses fuseraient à la moindre menace. Elle se battait farouchement, elle devait le faire avec conviction. Il croyait en elle, vraiment, et il plaçait beaucoup d'espoir dans cette demoiselle qui était entré dans les ordres alors qu'elle était aussi jeune que feu Jérémy Lewis. 17 ans.

A l'horizon les premières lueurs du jour perçaient, illuminant la valet d'une lueur froide. L'hiver était bien installé, mais il ne faisait pas froid. Par contre le vent soufflait durement ce matin-là. Le pacificateur observait la valet, et marcha pendant une demi-heure avant de rejoindre le point de rendez-vous. C'était un point stratégique, caché du regard des pacificateurs qui patrouillaient en ville, les rebelles ou les habitants paresseux passaient par ici pour s'enfuir vers la plaine à la recherche d'une vie meilleure. Si aucun n'en revenait c'était pour une bonne raison. Les pacificateurs avaient reçu pour mission de veiller à ce que personne ne s'échappe. Avec la fin des jeux, les efforts des rebelles s'étaient multipliés et les actes contre le Capitole également. Les gens prenaient conscience de la dureté et de la cruauté des jeux. De leur injustice. Pheonix n'avait que peu suivi les jeux. Il ne le faisait presque jamais, sauf lorsqu'un tribut attiré son attention. Cela n'avait pas été le cas, et il avait eu une année chargée, de plus. Il attendit donc. Quelques minutes après son arrivée, il sentit la présence de quelqu'un d'autre. Regardant autour de lui il ne vit personne. Il sourit. Elle avait retenue la dernière leçon : la discrétion. Plus encore, l'invisibilité. Un pacificateur devait savoir disparaitre entièrement pour surprendre son adversaire.

“ Je suis impressionné Alice. Tu apprends vite. ” Dit-il en se tournant légèrement pour croiser le regard de la jeune fille qui se trouvait derrière lui. “ Comment vas-tu ? ” Question rhétorique, il se fichait bien de la réponse. Il s'agissait surtout de tester sa résistance et sa concentration. Il ne bougeait pas, mais imperceptiblement, sa main s'empara du manche de son arme positionné à sa ceinture...

Lorsqu'Aileen Carter avait prit le jeune Phoenix Lewis sous son aile, elle n'avait pas eu le choix, et pendant une longue période elle n'eut de désir que de le voir abandonner la formation de pacificateur. Aujourd'hui elle le disait son pacificateur "parfait", et ils étaient devenus si proches qu'ils avaient fini par s'aimer se marier. Mais tout n'avait pas toujours été aussi parfait et simple entre le couple. Bien au contraire. Phoenix profitait de ces moments de félicités qui suivaient de prêt le mariage, car il ne se doutait pas que les disputes, les colères, et la violence prendront bientôt le bas sur les caresses amicales, et les baisers matinaux. C'était ainsi, depuis le début de leur relation cela fonctionnait de la sorte : la rivalité, le concours, le défis. Il s'agissait de placer la bars toujours plus haut. De toujours mettre à mal les capacités qu'ils pensaient acquises et demander l'impossible à l'autre dans le but de le faire craquer, et de le rendre meilleur. Ainsi, Phoenix, quant bien même il fut l'un des élèves pacificateurs les plus jeunes était aujourd'hui un pacificateur de talent, et dont le talent était reconnu de ses paires, plus âgés bien souvent. Il avait bien plus appris des difficultés et du dangers que des explications. Pour devenir pacificateur il ne s'agit pas de savoir comment tirer ou connaitre les lois. Il faut sentir le danger, développer un sixième sens qui permettent aux soldats du Capitole de toujours savoir d'où viendra le danger. Les meilleurs pacificateurs étaient ceux qui avaient su développer jusqu'à l'exacerbation ce don.

Il n'était cependant pas étonnant que Phoenix l'eut développé. C'était un gagnant des jeux de la faim. Il tâchait de l'oublier, car il se souvenait surtout de la mort de sa soeur. Mais durant des jours il avait su la garder cacher, la préserver des autres, la protéger, et lui même avait survécu. Il avait su éviter le danger, le sentir approcher et courir dans la bonne direction pour éviter une mort certaine. Assurément, l'entrainement tyrannique d'Aileen avait fini de faire de lui un soldat hors pair. Elle ne l'avait pas prise sous son aile, bien au contraire. Elle l'avait placé devant le précipice et avait tâché de le faire chuter à de nombreuse reprise. Dieu qu'il avait pu haïr cette femme. Elle l'avait poussé à tuer des innocents, des victimes du Capitole, des gens qui entendaient refaire la loi, des martyrs, des traitres. Sa vision du monde avait radicalement changé. Aujourd'hui il voyait le monde à travers le regard d'Aileen. Il voyait ce qu'elle lui montrait, et il prenait cette vision des choses pour une vérité absolue. Il ne s'agissait pas pour lui de faire dans le sociale, il se moquait des hommes aujourd'hui. Il ne voyait plus des visages, il voyait des fautes. Il voyait des numéros de dossier dans les salles du Capitole. Il n'y avait rien d'autre qu'il devait voir en eux. Il ne devait pas croiser leurs regards, sauf s'il s'agissait de rebelle. Il adorait voir la peur et la haine dans leur yeux exorbité et ensanglantés par le sommeil et la douleur. La torture était quelque chose de courant, c'était même une des premières pratiques enseignés aux jeunes recrus. Le premier meurtre, également, lors de ces interrogatoires qui souvent tournés aux cauchemars pour les accusés. Peu en réchappé. Peu était soigné, si ce n'était pour leur extorquer des informations supplémentaires, ou pour l’entrainement des plus jeunes.

Le sadisme et la cruauté étaient deux qualités que tout bon pacificateur se devait d'avoir. Alice Falsehood semblait posséder les deux à un niveau tel que Phoenix ne se souvenait pas d'avoir rencontré une femme aussi violente depuis longtemps. Aileen, certes, mais elle était un cas à part. Aileen était forcée d'être violente. Alice aimait cela. Cela se voyait sur son visage lorsqu'elle torturait quelqu'un. Phoenix avait été présent lors du premier interrogatoire de la jeune élève. C'est là qu'il avait demandé à être son formateur, son mentor. Elle l'intéressait, et au vue du chemin sans faute de Phoenix, personne n'avait eu à redire à sa décision. Elle était de ce fait devenue son élève, et elle semblait grisée par cette idée. La réputation de Phoenix devait sans nul doute le précéder, et la jeune fille restait à son écoute lors de leurs leçons. Bien qu'il ne parlait pas beaucoup. Il agissait, beaucoup. Il la mettait en danger, au bord du précipice, avec une arme braquée sur elle, et il lui demandait de s'en sortir. Et plus encore, il lui demandait de le désarmer et de retourner la situation. Elle l'avait compris, et elle tâchait toujours de le surprendre, de faire au mieux. Cela plaisait beaucoup à Phoenix qui s'amusait lors de leurs séances. Il ne le montrait pas cependant. Si Alice n'arrivait pas encore totalement à camoufler ses émotions, Phoenix était un as à ce jeu-là. Ainsi, durant des années, il avait su cacher son amour passionnel pour Aileen.

La jeune Alice arriva dans son dos, silencieusement, et ce n'est qu'une impression qui averti Phoenix de sa présence. N'importe qui d'autre se serait fait avoir. Mais un pacificateur de son calibre, ou un autre comme Hunter, n'étaient pas si simple à attaquer. Surtout de dos. Il serait vrai de penser que les pacificateurs possèdent des yeux dans le dos. Les traitres attaquaient leurs ennemis de dos, c'était un fait avérer. Dans ce monde, la noblesse n'était plus de mise dans la guerre. Il n'y avait que les coups bas qui blessés, mais sans aucune gloire. Cela attristait Phoenix, mais c'était une technique qui avait fait ses preuves. Lui n'était que trop ravi quand il pouvait vraiment se battre, au corps à corps, avec un rebelle, avant de lui tirer une balle entre les deux yeux. Quant à Alice, alors que Phoenix la salua, il sentit son arme glisser de ses mains, et en une seconde il se retrouvait face à Alice, tenant son arme vers lui. Il sourit intérieurement, mais garda un regard et une expression neutre. " Est ce ceci que vous cherchez? " Il pencha la tête de côté. Il accrocha le regard de la demoiselle qui devait être bien fière d'elle à ce instant. Cela s'entendait dans les intonations un peu trop aigües de sa voix. Mais elle s'était améliorée. Fut un temps, elle aurait accompagné sa réplique d'un sourire diabolique ou moqueur. Il s'empara du cran de l'arme et la posa prêt de son coeur. Dans un même mouvement, il avait sorti sa seconde arme de sa veste et l'avait posé sur la tempe d'Alice. “ Non. ” répondit-il à sa question.

Il ôta la sécurité, sans lâcher le regard d'Alice. Il resta ainsi un court instant. Puis il récupéra ses deux armes et les rangea à leurs places. Il fit un pas en arrière et regarda autour d'eux. Le soleil glissait doucement à l'horizon, et un chant d'oiseau était perceptible plus loin. Tout comme les premiers riverains qui s'éveillaient, ou faisait cuir le pain pour la journée. Le marché s'ouvrait doucement. Mais ils seront tranquilles pendant un moment, car les rebelles ne sortaient pas en matinée. Plutôt dans la nuit, au à midi. Il se tourna vers Alice. “ Ne discute pas, Alice. Tire, le plus vite possible. Un coup, un seul.” Il ne s'agissait pas de faire dans la dentelle. Il ne fallait pas jouer, au début, avec les ennemis. Phoenix lui même avait oublier cette règle fondamentale, quelques semaines plus tôt. Aujourd'hui une cicatrice immense déformée son épaule et le faisait encore souffrir quelque fois. Il avait engagé la conversation avec une rebelle sans s'assurer qu'elle n'était plus un danger. Sans la réduire à néant. Il ne s'agissait de placer ces êtres face aux précipices. Il fallait les y pousser, les condamner, les suspendre quelques temps avant de finalement découper la corde et les voir sombrer. “ Je suis ton ennemi, Alice. Désarme-moi. Tue-moi. ” exigea-t-il en se tournant entièrement vers elle. Trois mètres les séparaient. Aujourd'hui elle devait apprendre à être rapidement, concentrée, et surtout agile. A ne pas sourire, à ne pas être fière. Il ne s'agissait pas d'être fière de tuer. Il s'agissait simplement d'exécuter les ordres. Il n'y avait rien de personnelle là-dedans, dans ce métier. Il n'y avait que des actes, nulle pensée.

Le soleil illuminait la prairie du district deux d’une lueur triste, mélancolique, froide. La neige brillait sous les rayons, d’une douceur extrême. Les plaques de verglas donnaient l’impression d’être sur une mer immobile, comme si le temps c’était soudainement arrêté, un court instant, pour laisser place à la simple beauté de l’instant. Le ciel était brumeux, les nuages gris et blanc se déplaçaient mollement sur la surface azur, et les oiseaux étaient peu nombreux à déstabilisait la perfection du paysage. Tout était calme, silencieux, endormi. Et au milieu de cette prairie ensommeillée, se tenaient deux silhouettes blanches et rouges. Phoenix et Alice Falshood s’étaient levés tôt ce matin-là. La jeune fille avait été appelé par son mentor et maître afin de prendre une leçon. Phoenix avait la prétention d’en faire une pacificatrice de talent. Il n’était pas très pédagogue. Il n’expliquait pas les choses, il trouvait que cela n’avait que peu d’intérêt. Et surtout, il était bien plus intéressant d’apprendre par soi-même. Les choses devenaient instinctives alors. Il ne s’agissait pas de se demander ce qu’il convenait de faire, il s’agissait d’agir. Lors d’un entraînement le risque était quasiment nul. Les entraînements étaient profondément ennuyeux, autant pour l’élève que pour le maître. Phoenix n’aimait pas se reposer sur ses lauriers. Il avait le besoin constant d’éprouver ce sentiment de vivre. Il avait besoin de se sentir vivant. Il avait besoin de ressentir son cœur battant dans sa poitrine, son souffle se couper sous la douleur, son corps meurtri par les brûlures de l’effort. Il avait besoin de la souffrance, plus encore que de tout le reste. Il n’y avait qu’en souffrant qu’il sentait l’intérêt de vivre. C’était sans doute horrible de penser cela alors qu’il venait d’échanger ses vœux avec la femme de sa vie, mais il voyait les choses ainsi : le bonheur avait beau lui paraître suffisant, il savait que ce n’était en réalité qu’une absence de souffrance. L’homme ne savait pas être heureux. Il lui semblait que la joie, le bonheur, le contentement, étaient des sentiments semblables. Alors que le plaisir, la souffrance, la peur, étaient profondément différents. Les hommes étaient faits pour ressentir la douleur. Ils ne savaient pas aimer comme il se devait de l’être. Phoenix aimait Aileen, cela en était presque douloureux. Il avait le désir de ne faire qu’un avec elle, mais cela lui était impossible. Il voulait constamment être à ses côtés, la sentir contre lui, en lui. Il voulait qu’elle lui appartienne entièrement. Il était frustré de ne pas pouvoir l’avoir en lui. C’était une relation particulière qui unissait les deux amants. Ils étaient attirés par le sang, ils se nourrissaient de la souffrance des autres. Phoenix avait beau savoir que cela était insoutenable à Aileen, il ne pouvait pas s’empêcher de voir une lueur de jouissance dans le regard de la jeune femme lorsqu’elle appuyait sur la gâchette. Cependant, cela n’avait rien à voir avec l’extase qui se lisait dans le regard d’Alice. Phoenix l’avait vu. Chez Aileen cela était la preuve d’un professionnalisme, d’une retenue qui faisait qu’elle était meilleure que tous les autres. Chez Alice cela pouvait très vite être dangereux, voir catastrophique.

Le fait d’aimer tuer lui était familier. Il aimait tué, c’était sur, mais il ne vivait pas uniquement à travers cela. Il était sensible à d’autre beauté. L’amour avait bien plus de couleur que le sang. Voilà donc ce qui avait sauvé Phoenix d’une vie perdue dans les larmes et le meurtre. L’amour, uniquement. C’était le même amour qui pouvait sauver Hunter, mais qui l’avait condamné à être plus meurtrier encore qu’auparavant. Pour les pacificateurs il n’y avait que cette échappatoires. Ils étaient insensibles aux joies passagères, ils n’étaient plus sensibles au beauté du monde. Ils ne voyaient de l’ignominie humaine. Ils ne voyaient que les traites du Capitole, les fraudeurs, les voleurs. Ils ne voyaient plus mêmes des hommes, ils voyaient des victimes potentielles. C’était le résultat d’années de formations et de tuerie. Pour pouvoir continuer de vivre il ne s’agissait plus de voir les hommes, les possibles maris, femmes ou mère dans le visage de ces victimes. Dans chaque regard il ne voyait plus l’espoir d’une vie, mais la condamnation des fautes passés. Ils étaient des anges de la mort, ils n’apportaient nul réconfort, ils n’étaient que des ombres qui accompagnés la mort. Des messagers, des tourmenteurs. Cependant, ce n’était pas ceux qu’ils tuaient qui en pâtissaient le plus. C’était ceux qui restaient pour pleurer les morts, sans comprendre, soumis à l’injustice de ces actes cruels commis par les pacificateurs. Ce n’était pas un métier que les enfants rêvés d’exercer. Phoenix ne connaissait pas un seul pacificateur qui rêva de couteau, de torture et de sang depuis l’enfance. Cependant il y avait un moment dans la vie, où il apparaissait clairement que le seul moyen de posséder entièrement l’existence de quelqu’un, c’était en regardant briller dans son regard le dernier souffle de vie. Cette couleur, plus lumineuse qu’aucune autre, était une extase pour Phoenix. La dernière lueur de vie dans le regard d’une enfant, mourrant par ses mains. La preuve que la vie ne tient qu’à cela. Une lueur. Une flamme dans le regard, qu’il est si facile d’éteindre. Il suffit d’un geste, une esquisse. Il suffisait de faire glisser son doigt sur la gâchette.

Il était parfois difficile à Phoenix de l’admettre. Faire glisser son doigt… Cela semblait être si simple. La mort était si proche de lui, que parfois il se sentait irrémédiablement attiré par elle. Telle une amante qui fuyait toujours son étreinte, elle dansait autour de lui, charmeuse. Mais jamais il n’arrivait à l’atteindre. Il n’était pas mort au Jeux. Pourtant il avait tué sa sœur. Ou l’avait cru. Il n’était pas mort durant ses années de solitude, pourtant il avait éprouvé la douloureuse envie d’en finir. Il n’avait pas réussi à appuyer sur la gâchette lors de sa formation, pourtant la mort l’entourait de toute part, et lui était devenu presque familier. Aujourd’hui il avait résolu de vivre. Il n’était pas vivant, loin de là. Il ne vivait qu’à travers la mort des autres. La mort des espoirs d’un monde meilleur de ces fous qui pensaient que le Capitole n’était qu’un régime injuste. Ils oubliaient bien souvent que c’était le même Capitole qui leur avait permis de vivre en paix. Car comment réussir à grandir et à survivre dans un monde en guerre constante. Certes, les jeux pouvaient être la preuve d’un despotisme exacerbé, mais cela n’était rien. Le Capitole sauvait ces jeunes d’une vie faite de peur en leur offrant la possibilité de devenir quelqu’un. De sortir du lot. D’être autre chose qu’un enfant dans la foule. Phoenix avait la présomption de croire qu’il était devenu quelqu’un. Certes, il n’était pas un gagnant des jeux comme les autres. Renié par son district, le voir devenir mentor aurait été une catastrophe pour un district onze enclin à venger la perte d’une de ses filles tant aimée comme l’était Domino. Alors, si Phoenix n’était pas devenu un héros, il était devenu un démon. Un tueur, un pacificateur. Mais toujours dans l’extrême, il ne lui suffisait pas d’être un pacificateur parmi d’autre. Il devait être un des meilleurs. Et à son âge, son expérience professionnelle était une grande première. Il avait vingt-deux ans, mais avait réussi à avoir le respect de pacificateurs tels que Hunter, de dix ans son aîné. Aujourd’hui, il voulait former à son tour des êtres d’exceptions. Il voyait bien plus de beauté dans la mort que dans la vie.

Alors s’il demanda à Alice de le tuer, c’était sans doute sans se douter qu’elle pourrait le faire, mais en l’espérant quand même. Il ne voulait pas laisser Aileen, son bonheur, ou sa nouvelle vie. Mais il ne pouvait pas s’empêcher de trouvait la mort attrayante malgré tout cela. Il prenait toujours des risques, que ce soit en mission, ou durant des entraînements. Aileen le lui reprochait, car elle craignait sans doute de le perdre. Mais même s’il lui avait promis d’être plus prudent il n’en faisait rien. Il avait besoin de ressentir l’adrénaline. Il avait besoin de se sentir au bord du précipice. Il s’ennuyait lorsque les choses étaient trop simples. Il était une tête brûlée, et un jour il en mourrait sûrement. Mais pas aujourd’hui. Alice n’avait aucune raison de pousser à l’extrême son ordre. Elle était là pour apprendre, et elle avait de la chance qu’un pacificateur tel que Phoenix ait pris la décision de la prendre pour élève. Elle aurait pu devenir quelconque. Là elle sera exceptionnelle. Phoenix s’en faisait la promesse, et il mettait un point d’honneure à toujours aller au bout de ses envies, de ses ambitions. Il avait de grands projets pour Alice, et pour le moment, si tout allait bien, elle était en bonne voie pour les réaliser. Mais elle aimait le sang, elle l’aimait beaucoup trop, et lorsque Phoenix lui donna l’ordre de le considérer comme un ennemi et de le tuer , il perçut une lueur de joie sadique traverser le regard de la jeune femme. Pendant un court instant, il se dit qu’il devait se tenir prêt à se battre pour rester en vie, parce qu’elle allait véritablement le tuer. Mais cela passa, et comme si cela n’avait pas vraiment été de son fait, l’expression de la jeune fille changea du tout au tout. Perturbé, Phoenix ne fit pas cas des secondes qui s’écoulèrent avant de la jeune fille esquisse un mouvement. Il se dit qu’il avait de la chance, qu’il était passé à très peu de chose de mourir. Il devait avoir une conversation avec Alice sur ce sujet. Elle devait apprendre à apprécier son travail, à aimer tuer. Mais pas à s’en réjouir. Elle ne devait pas aimer cela jusqu’à l’extase. Elle devait apprendre à être sensible à d’autres beautés. Phoenix était inquiet, cela pouvait condamner la jeune fille. Le Capitole n’acceptait par les meurtrier, les criminels dans ses rangs. Des tueurs, non pas des criminels. La différence était mince, mais les pacificateurs la ressentaient. Ils suivaient les ordres, ils n’assassinaient pas leurs victimes.

Tout ensuite se passa très vite, et Phoenix ne posa quasiment pas de résistance. Il ne saurait dire pourquoi. Peut-être parce que cette lueur dans le regard d’Alice l’inquiétait vraiment. Alors, très vite, il se retrouva sur le sol, et désarmait. Alice, elle, était dans son dos, son arme à la main, prête à tirer. Il l’observait du coin de l’œil. « Et après ça ? » Phoenix ne souriait pas cette fois. Il regarda la main de la jeune fille ôter la sécurité de son arme, et pointer la neige à côté de son visage. Elle tira, et il se retrouva couvert de neige. Il était resté impassible. Si elle avait voulu le tuer, elle aurait sans doute réagit plus vite. Il allait pour prendre la parole, lorsque la jeune fille le désarçonna par un cris soudain. « Relève toi ! Relève toi ! Marche jusqu’à l’arbre ! Vite ! » QUOI ?! Il était surpris, et cette fois cela dû se lire sur son visage. Il se releva dans un geste ample, et regarda du côté de l’arbre. La voix de la jeune fille avait trahit une forme d’enthousiasme, d’excitation. En effet, là, courrant vers l’arbre, à quelques mètres d’eux, deux jeunes gens. Un couple, qui devait sans doute avoir leur âge. Ils les regardèrent, et jetèrent quelque chose dans leur direction. Il ne fallut qu’un temps à Phoenix pour réagir, il s’empara du corps d’Alice et la projeter deux mètres plus loin. La bombe explosa. Une bombe artisanale, comme les rebelles en faisaient parfois dans les districts de carrières. Le pacificateur se trouva projeter quelques mètres plus loin, et ses armes volèrent dans les airs. Son oreille bourdonna. Il était couvert de neige, et sonnait, mais cela ne le dérangea pas pour se lever. Des yeux, il chercha son arme fétiche. Le cadeau d’Aileen… L’arme de trouvait sur sa droite, sous une couche de neige. Il courut la récupérer, ôta la sécurité, et tira dans la direction des deux rebelles qui courraient à découvert. Il tira, une seule balle. Elle se logea dans la jambe de la fille qui laissa échapper un cris de douleur. Le garçon n’eut d’autre choix que de s’arrêter alors qu’elle s’effondrait sur le sol. Phoenix retourna vers Alice et lui proposa son aide pour se relever. Elle semblait aller bien.

Il se tourna vers le couple. Il était à portée de leurs armes. « Ce sont des rebelles. Des fuyards. S’enfuir ainsi, par la prairie, est punie par la loi. C’est un acte de trahison, et une preuve de l’appartenance au clan rebelle. » Enonça-t-il en restant immobile. Il se tourna ensuite vers Alice, et la regarda dans les yeux. « Pourrais-tu te retenir de les tuer ou l’envie de sang est-elle trop forte, Alice ? » C’était une vraie question. Les deux rebelles seraient pris par ses soins. Mais pour le moment, le muscle de la jeune fille devait être déchiré, et un ligament segmentait, de tel sorte que sa jambe ne puisse plus la soutenir et que la douleur soit si insoutenable qu’elle ne puisse bouger sans hurler. Son compagnon, lui, ne semblait pas décider à la laisser seule, malgré la présence des deux pacificateurs à proximité. Quant à Phoenix, il savait pertinemment qu’ils étaient piégés. Ce qui l’intéressait, lui, c’était de savoir jusqu’à quel point Alice était prisonnière de son désir de sang.

Il soupira. Les choses n’auraient pas dû se passer ainsi. Il n’aimait pas que les choses lui échappent. Il aimait la maîtrise et le pouvoir. En ce qui concernait ses missions, cela se traduisait souvent pas un excès de prudence. Il faisait toujours en sorte de savoir où se trouvait ses collègues, combien il était, et il comptait les coups de feu. Toujours. Depuis qu’il était rentré des jeux, ce bruit le hantait plus qu’aucun autre. Celui d’un coup de feu. Il ne sursautait plus, aujourd’hui, habituait à ce son strident. Mais il se souvenait des débuts de sa formation. Lorsqu’il n’arrivait pas à appuyer sur la gâchette, par peur du bruit. Simplement par peur du bruit. Parce qu’il se souvenait que dans les jeux, les coups de feu décomptaient automatiquement le nombre de mort. Il avait associé la mort et ce bruit atroce. Alors c’était devenu une sorte d’obsession pour lui. Lorsqu’il tirait un coup de feu, il devait y avoir un mort. Il avait appris à tirer, parfaitement. Il avait appris à ne jamais rater sa cible, à toujours toucher ses victimes de sorte qu’ils meurent quasiment sur le coup. Cela n’était pas pour leur éviter la souffrance. C’était devenu une névrose pour Phoenix. Le coup de feu, et la mort, les deux devaient être liés. Rater une cible le tourmenter. Le coup de feu qui ne signifiait rien, voilà ce qu’il voulait absolument éviter. Voilà ce qui l’avait rendu fou dans les premiers mois de sa formation de pacificateur. Il ne dormait pas de la nuit, et se souvenait des journées dans l’arène, alors qu’il restait à protéger sa sœur, cherchant de quoi la nourrir, comptant les coups de feu pour savoir combien de tributs il restait à tuer avant de pouvoir la sauver. Horreur. Déjà alors il pensait à tuer. Dés qu’il entrait dans l’arène il avait oublié l’idée d’être un héros, et il était devenu un tueur. Parce que c’était la seule chance qu’il avait alors de sauver sa sœur. Tuer, tuer encore et encore. Verser le sang des enfants déjà morts. Dans son esprit il devait mourir dans l’arène, mais uniquement parce qu’il aurait été le dernier à devoir succomber pour que Domino puisse sortir gagnante. Il avait dans l’idée de tuer un maximum de tribut pour s’assurer de la victoire de sa sœur. C’est pour cela qu’il s’était entrainé à viser dés que son père lui donna des couteaux. Des couteaux qu’il avait échangé sur le marché noir. Des couteaux qui avaient constitué la meilleure arme de Phoenix dans les jeux. Il se souvenait qu’il avait dû cacher ce talent durant les entrainements. Il avait montré son endurance, sa force et sa discrétion – bien qu’elle fut moindre à côté de celle de sa sœur – mais il n’avait utilisé aucune arme devant les autres tributs. Devant les juges cela avait été une autre histoire. Il se souvenait de cet examen de passage. Une manière de savoir quel était son niveau, savoir s’il méritait les sponsors. Il se souvenait que sa sœur et lui n’avaient pas eu de mentor. Seulement leurs stylistes, leur hautesse et rien de plus. Parce que le district onze n’avait pas eu beaucoup de vainqueurs depuis le début des jeux. Parce que tous les vainqueurs étaient morts depuis longtemps. Alors pour avoir des sponsors, Phoenix et Domino avaient dû compter sur eux-mêmes. Et sur cet examen. Il se souvenait être arrivé devant les jeux, leur avoir sourit, et décliner son nom. Il se souvient attendre, leur demandant s’ils aimaient le buffet, s’ils appréciaient la vie au Capitole. Et eux, qui le regardaient en haussant les épaules, et en gloussant. Puis, soudainement, sorti de nul part, il lança un couteau dans le corps d’un cochon. Une seconde plus tard, c’est dans le chapeau d’un juge qu’un couteau se planta, et un dernier le suivit, tranchant la cigarette d’un juge en deux. Ils étaient restés un instant à le regarder, et le sourire de Phoenix les avait fait rire. C’est ainsi qu’il voulait s’en souvenir. En vrai il avait lancé ses trois couteaux sur trois cibles mouvantes. En plein cœur. Mais c’était moins glorieux. Il avait reçu une note peu commune à une tribut du onze, et il avait gagné les jeux. Il était un bon viseur. Voilà tout ce qui était marqué sur son dossier quand il avait intégré l’école des pacificateurs. C’était son seul point fort à l’époque. Aujourd’hui c’était un talent chez lui. Il ne ratait jamais ses cibles.

Mais il ne pouvait pas simplement être un bon tireur pour être un pacificateur. Il avait besoin de plus que cela encore. Il avait besoin de savoir mener un interrogatoire, de savoir faire peur à ses victimes pour pouvoir recevoir rapidement les informations qu’il cherchait. Il devait apprendre à protéger ses informateurs, et à trouver rapidement le marché noir dans les districts qu’il ne connaissait pas. Il devait apprendre à reconnaître un rebelle et à retenir les visages qu’il croisait en mission. Il devait entraîner sa mémoire, et son corps pour supporter de rester deux jours ou plus sans dormir. Il devait pouvoir rester une semaine avec peu de nourriture. Il devait pouvoir rester un mois loin de ses proches. Il avait appris à faire tout cela. La vie de pacificateur était une vie faite de solitude et de mort. Souvent les pacificateurs restaient seuls, ou s’amuser avec des maîtresses de passage. Ils étaient rares qu’ils s’attachent parce que cela pouvait être dangereux pour eux. Ils ne devaient pas paraître faible, ils ne devaient pas risquer la vie de ceux qu’ils pourraient aimer. Ils devaient rester seuls, et en cela ils étaient intouchables. Tant qu’ils étaient seuls ils avaient le pouvoir. Phoenix savait que depuis qu’il était marié il avait pris un risque énorme. Celui de voir Aileen lui être enlevée, de la voir mourir. A la base, Aileen était déjà une cible de choix pour tous les rebelles qui faisaient leur lois à Panem. Parce qu’elle était proche du Président, et parce qu’elle était une soldate. En se mariant avec elle, Phoenix n’essayait pas de la protéger des rebelles, car elle risquait déjà sa vie. Il essayait de la protéger de Snow. Si elle lui appartenait, le Président devrait renoncer à elle un jour ou l’autre. Sans doute. En tout cas il comptait là-dessus. Cependant, il ne pouvait pas non plus espérer vivre éternellement. Pas alors qu’il était une véritable tête brûlée. De ces pacificateurs qui se faisaient rapidement des ennemis. Les pacificateurs dont on se souvenait. Alors il devait faire passer son savoir à la prochaine génération. Alice était sa première élève et elle était douée. Il l’avait choisi pour son dossier étrange et mystérieux, et pour son caractère étonnant quand il l’avait aperçu au premier entraînement à l’entrée de l’école des pacificateurs. Elle était différente des autres. Elle était plus cruelle, plus insensible. Elle était froide comme la pierre. Elle n’avait pas de cœur.

Il se leva rapidement et tira sur les rebelles pour les immobiliser. Alice le regarda un instant. C’était la première fois qu’elle se retrouvaif dans cette situation avec lui. En temps normal il aurait tiré dans le cœur sans chercher plus loin. Mais cette fois il était un professeur, il devait faire différemment. « Devons nous les arrêter? » Il n’eut pas le temps de répondre alors qu’il vit la bombe arriver sur eux. Il la projeta au sol. Tout se passa très vite. Récupérant son arme, il visa de nouveau sa cible et aida Alice à se relever sans prendre cas de ses éventuelles blessures. Il devait sans doute être blessé mais il s’en occuperait plus tard. Il avait connu pire. Des balles dans le corps, des coups de fouet, des blessures diverses et variées. Il connaissait la douleur physique, et il y était presque habitué. Il n’en faisait pas cas. Pas au milieu d’une mission. Alors aidant Alice à se relever, il la mena vers les deux rebelles qui se trouvaient à quelque mètre. L’un d’eux était pour le moment blesser, et Phoenix devait vérifier une chose avant de les abattre. Depuis quelques temps il circulait des rumeurs au sein des pacificateurs du District deux. Au sein même du centre de formation. Des élèves ne seraient pas vraiment honnêtes, et seraient des rebelles envoyés par le treize, ou par les différents chefs des districts. Ces élèves devaient être découverts, et certains avaient déjà disparus. Ils avaient été abattus par les pacificateurs lorsque les preuves contre eux avaient suffi à prouver leurs culpabilités. Pendant un moment les soupçons s’étaient posés aussi sur Alice, mais Phoenix avait pris la défense de son élève, et avait pu la protéger de ces exécutions. De plus, elle n’avait rien fait qui ne fasse croire qu’elle était une rebelle. C’est pourquoi il l’amenait avec lui jusqu’à l’arbre, continuant sa leçon. Il voulait être sure qu’elle suivrait les règles, qu’elle ne se laisserait pas gouvernement par sa soif de sang. « Ce sont des rebelles ils méritent de mourir mais ce n’est pas à moi de leur faire endurer ça… » Phoenix la jugea un instant du regard, et décidé qu’il voulait la croire, et en rester là sur ce sujet. Cependant il remarqua la poigne plus affermie sur son arme. Elle était frustrée. Elle devait apprendre à contrôler cette soif en elle. « Continue de penser ainsi. Et surtout, ne te laisse pas berner par tes sentiments. Ce n’est qu’une illusion. ». Sa phrase n’avait sans doute pas lieux d’être pour Alice. Elle était une psychopathe. Ca il l’avait vite compris.

Il avait aussi remarqué qu’elle n’était pas tant une solitaire que cela. Dans l’école des pacificateurs elle ne restait pas seule dans son coin. Elle parlait aux autres, elle s’était rapproché de certains élèves, et avec les soupçons qui pesaient depuis quelques temps les élèves s’étaient rapprochés les uns des autres. C’était une chose inévitable. Face à l’autorité, les plus faibles se regroupaient. Il pouvait le comprendre. Et il le comprenait aisément. Mais l’amitié était une illusion encore plus facile à déceler que l’amour. Parce que les amis n’avaient aucune réelle attache. Les connaissances. Elle devait considérer les autres comme des connaissances, et apprendre que les hommes étaient des êtres décevants. Tous. Même lui, son mentor, pourrait un jour la décevoir. Il n’en avait pas l’intention, mais chez l’homme l’intention ne faisait pas tout. Alors, quand ils arrivèrent près du couple et qu’elle le reconnut, elle se tourna vers lui avait une mine effarée. Lui s’assombrit. « Lewis est-ce que c’est une blague?! » Elle était véritablement touché. Phoenix lui soupira, et sortit un cigarette qu’il porta à sa bouche avec un air blasé. Il prit une première bouffée, sans quitter Alejandro du regard. Le jeune homme n’était pas sur la liste des éventuelles rebelles. Il était doué pour se cacher. Mais là il n’y avait plus de doute. Il était bel et bien l’un des leurs, et de ce fait, il devait mourir. Cependant, Phoenix voulait aussi que Alice prenne conscience du fait qu’elle ne devait croire en personne. Qu’elle ne devait pas avoir foi en l’être humain parce que l’être humain est décevant. Elle s’approcha du jeune homme et le prit par le col. Phoenix restait en arrière, regardant la scène. « Tu avais tout! Et tu gâches ta chance! Je te pensais plus intelligent que ça Al’ tu me déçois, vraiment… » Elle le jeta au sol plus loin. Phoenix vint à côté d’Alice, et la regarda avec un air blasé. « Il ne sera pas le seul à te décevoir Alice. Ne t’attache pas à eu. N’attends rien d’eux. » Dit-il en tirant une dernière bouffée sur sa cigarette avant de l’écraser sur le sol. Il s’approcha alors d’Alejandro, en ôtant la sécurité de son arme. « Alejandro n’était pas sur la liste de nos suspects, mais les preuves contre lui sont accablantes. C’est un rebelle. Dans ce cas précis, les ordres que j’ai reçu sont stricts : la mort. » Il visa la tête, et tira. La neige devint rouge. Il se tourna vers Alice, et la regarda dans les yeux. « Dis moi que j’ai eu raison de clamer ton innocence, et que tu n’as rien à voir avec les rebelles Alice. » Exigea-t-il d’une voix sourde et autoritaire.