Le soleil venait de se coucher sur le Capitole, et il était temps de quitter la salle d'entraînement. Pour cette première journée, je ne m'étais pas du tout précipité sur les ateliers. J'avais passé la plupart de mon temps à observer les autres tributs. Il y avait de vrais phénomènes: les carrières étaient à la hauteur de leur réputation, surtout les filles. Certains enfants ne savaient pas trop où se mettre, incapables de faire quoi que ce soit. Le plus embêtant restait tout de même les regards insistants des juges. Ils nous scrutaient, sirotant leurs cocktails et ricanant à leurs propres petites blagues. En clair, c'était une excellente journée pour eux alors que nous, tributs désespérés, essayions de nous familiariser avec ce qui pourrait peut-être nous sauver la vie. J'empoignai mon gilet, quittant la salle sans prévenir qui que ce soit. J'avais ignoré Brooke toute la journée, incapable encore de pouvoir réellement lui adresser la parole. Je savais qu'il était impossible pour nous de ressortir de l'arène ensemble. Je ne la connaissais pas, et je n'avais pas envie de la connaître. Alors je l'évitais le plus possible, même en cette fin de journée. Je rejoignis sagement les appartements de mon district, ramenant soigneusement mon gilet autour des épaules. J'admirais depuis l'ascenseur la vue qui s'offrait à moi: la splendeur de la capitale me surprendrait donc toujours. En comparaison avec mon district d'origine, c'était littéralement le paradis ici. Ou plutôt, un paradis empoisonné. A profiter d'un luxe que nous n'avions jamais connu, juste avant de tomber plus bas que terre, désabusé par la réalité de la mort qui nous pendait au nez.

Je quittai l'ascenseur avant de m'enfoncer dans le long couloir. Au bout du chemin, deux grandes portes aux motifs minutieusement travaillés. J'avais hâte de retrouver ma chambre, mon nouveau repaire, loin des caméras et des gens que je côtoyais depuis quelques jours. Une équipe à laquelle j'avais du mal à m'attacher. Il n'y avait que ma mère que je supportais, mais elle n'était pas souvent là. Je ne pouvais plus voir Wyoming Bucherson en face par contre, suite à la grosse dispute que nous avions eu la veille. Elle n'avait pas aimé mon comportement. Madame prônait le sourire et les petits gestes mielleux, tout comme ma mère. Mais à l'inverse de ma génitrice, la blonde ne s'était pas gênée pour me recadrer, chose que je n'avais pas apprécié. Si j'avais agi ainsi, c'était que j'avais mes raisons. Je ne voulais pas jouer un jeu avec le Capitole. Avec les juges. Avec Snow. Ils devaient accepter mon caractère: j'étais aussi calme que l'eau. Mais tout aussi imprévisible. Pas de sourire qu'on s'amuserait à défigurer. Pas de gestes de la main qu'on jubilerait de briser. Ce qui avait été fait était fait. Et Wyoming allait devoir apprendre à vivre avec. Je poussai les grandes portes de l'appartement avant de jeter nonchalamment mon gilet sur la table basse présente devant le grand canapé faisant face à l'immense télévision. Je regardais autour de moi: silence absolu. Ce que je préférais le plus. Je m'approchai du buffet, attrapant calmement un petit financier au citron. Je croquai ensuite dedans, passant mon pouce sur le coin de mes lèvres pour chasser la petite miette qui s'était imposée sur la peau. Je me retournai brusquement en entendant des bruits de pas et une porte claquée. Que vis-je ? Wyoming Bucherson, ma mentor. Je fronçai les sourcils et m'éloignai rapidement du buffet, la pointant du doigt alors que je me dirigeai d'un pas décidé vers le canapé pour récupérer mon gilet. « N'essaie même pas de me parler. Fous-moi la paix. » S'il y avait bien une chose que je n'avais pas envie ce soir, c'était de gaspiller mon temps et mes mots avec elle. J'étais passablement fatigué par cette première journée d'entraînement, j'avais besoin de retrouver mon cocon de solitude, de calme et de silence. Le silence, mon meilleur ami. Car il n'y avait rien de plus précieux que le silence.

Wyoming m'horripilait. Elle débarquait comme ça, insouciante, pieds nus et croquant dans un fruit bien juteux. Elle n'avait pas la vie dure, c'était certain. Je ne pus m'empêcher de pousser un soupir, dégoûté, puis je relevai mon menton suite à sa déclaration. Non, je n'allais jamais avoir la paix. Pas tant qu'elle rôderait ici, à me suivre comme une ombre. Je ramenai le gilet sur mon bras, m'adossant au mur qui séparait les chambres du salon, par le long couloir. Je la dévisageai, stoïque. Mais mes yeux la tuaient à petit feu. Pourquoi n'arrivait-elle pas à comprendre mon comportement ? Selon elle, il fallait que je porte un masque. Aimer le Capitole. Aimer Snow. Mais je ne pouvais pas faire ça. Je ne pouvais tout simplement pas. Pourquoi ? Parce que si Keira était sortie vivante de cette arène, je ne me serais pas enfermé comme ça. Et la blonde m'aurait toujours connu comme le petit garçon qui était curieux de tout, même d'elle.

Elle avait connu l'arène. Elle avait connu ce que Keira avait traversé et ce que j'allais vivre. Je n'arrivais pas à accepter le fait que ma vie, ma survie dépendait d'elle. Je n'avais aucun problème avec Silk, car nous étions sur la même longueur d'onde. Mais Wyoming... Je ne pouvais décidément pas lui faire confiance. Surtout quand elle ne prenait même pas la peine d'essayer de me comprendre. Moi égoïste ? Peut-être. Mais en attendant, c'était moi qui allais mourir. Pas elle. C'était fini pour elle. Pas de la manière la plus héroïque peut-être, mais elle l'avait fait. Un exploit quand on comptait les carrières et les rares têtes brûlées des districts les plus reculés. Se vengeait-elle peut-être ? De savourer ce fruit devant moi, insouciante ? Si elle voulait me snobber, c'était chose faite. Mais la paix, comme elle disait, n'était pas une affaire d'apparence. Agir comme je le faisais ne me garantissait pas forcément une mort imminente. Elle réduisait mes chances de survie, j'en avais conscience. Mais je me refusais de changer pour un Capitole superficiel. Là était la faiblesse de Wyoming: elle avait ruiné son authenticité au profit d'une nouvelle personnalité qui l'avait aliénée.

« Désolé de te dire ça, mais je ne veux pas être comme toi. Je ne veux pas mentir à moi-même. » Un léger rire s'échappa de mes lèvres. Un rire moqueur, jaune. Je croisai les bras, glissant mes doigts sur les plis de mon gilet discrètement. Je dérivai de nouveau mes yeux sur mon aînée blonde: j'avais envie de m'enfermer dans ma chambre. De la fuir. Parce que je n'avais pas de compte à lui rendre. Je me faisais violence pour faire le premier pas, pour éviter que ça dérive comme hier soir... Parce que hier soir, les décibels avaient vraiment grimpé. Au grand damne de Brooke, Silk et Iris. « Oh non, je ne veux pas être comme toi. A me cacher et bouffer des lemmings pendant deux semaines. A être une personne que je ne suis pas, juste pour les beaux yeux de Snow. Même si c'est pour sauver ma peau. J'estime avoir le droit de vivre ou de mourir tel que je suis. » Pourquoi était-ce si difficile de me faire comprendre de Wyoming ? Je devais l'avouer, mais mon cœur se serrait. Je savais précisément ce que je faisais, ce que je pensais. Mais il m'était impossible de mettre les mots justes à ce qui me bouleversait depuis plusieurs jours: la peur imminente de mourir. Mais mourir changé.

La réalité était dure à accepter. Mais je n'avais aucune fierté. Tout ce que je réussissais à faire, c'était blesser les gens qui voulaient me protéger et me sauver. Pour me protéger, pour les protéger, cette froideur que j'avais installé autour de mon cœur avait été depuis le début une mauvaise stratégie. J'étais méchant. J'étais cynique. Mais je n'étais pas fier. Oh ça non, je n'étais pas fier de ce que j'étais devenu. Ma mère avait beau l'être, elle, moi je ne l'étais pas. Et quand la main de Wyoming percuta ma joue, je me pris la réalité en pleine figure. Et ça, ça faisait très mal. Je détournai mes yeux, fuyant au possible le regard fou furieux de ma mentor. Je ne l'avais jamais comprise. Je m'étais forgé une opinion bien différente de la vérité. Wyoming avait changé pour se protéger. Wyoming avait changé pour protéger les siens. Elle avait changé, acceptant de se faire engloutir par la vaste supercherie qu'était le Capitole pour se sauver et sauver ses proches. Et je ne fus même pas capable de l'apercevoir. Ma froideur m'avait muré dans des préjugés qui m'empoisonnaient dans ma relation aux autres. Je ne pouvais même pas m'excuser, le mal avait été fait. Et ce n'était pas dans mes principes d'essayer de me racheter. Le passé appartenait au passé, et les conséquences étaient à accepter.

Je laissai mon gilet tomber à nos pieds, glissant de mon bras. J'avais décroisé les bras, les poings serrés. La gifle en soit n'était pas douloureuse, mais les mots de la blonde avait été plus durs à encaisser. Elle avait raison. Et moi je m'entêtais à aller contre ce qui permettrait de survivre. Mais c'était moi. Mon caractère. Ma manière de vivre ! Je ne voulais pas changer. Même si c'était pour avoir une chance de gagner. Je replongeai mon regard dans celui de mon aînée. Si elle semblait déterminée, colérique, moi j'avais envie de m'enfuir. Je n'arrivais pas à soutenir mon regard comme j'avais l'habitude de faire. Et alors que ma joue virait au rouge tomate, je saisis rapidement le poignet de Wyoming. Je serrai mes doigts contre son bras, à la limite de lui faire mal. Je me mis à trembler violemment. Car la fierté que je n'avais jamais eue s'était envolée. Et j'étais comme nu devant Wyoming. Je n'avais plus de rempart pour cacher mes émotions. Là était le plus dur à accepter: j'avais peur de mourir. La lumière que je m'évertuais à suivre, cette lumière d'espoir, je l'avais perdue. Wyoming me faisait barrage. Je resserrai encore un peu ma prise entre mes doigts, avant que je la tire contre moi, pour ressentir son corps contre le mien. Je tremblais toujours, destabilisé par la tournure des événements. Je refusais qu'elle me voit ainsi. Je nichais mon visage dans son cou, relevant les yeux vers le canapé auquel la jeune femme faisait dos. « Je ne veux pas mourir... » déclarai-je au creux de son oreille. « Je ne veux pas y aller... Je t'en prie, sauve-moi. Ne me laisse pas y aller. » Je fermai fortement mes yeux pour fuir la réalité des choses. Une réalité dont je n'étais pas préparé. J'étais faible. Je ne supportais pas ça. Wyoming avait toutes les raisons du monde de ne pas me craindre, ni de me laisser tranquille désormais. Elle pouvait devenir mon ombre si elle le voulait, mais moi je ne voulais pas me décomposer sous la peur.

Elle allait me sortir de là, oui. Enfin, elle allait essayer plutôt. Elle le devait de toute manière, parce que c'était ça être mentor: tenter de sauver la vie de ses tributs. Et même si nous nous connaissions d'avant ces jeux, je restais un tribut, un de ces gamins condamnés à l'arène. Une arène que je ne voulais pas affronter. Mais comme elle l'avait si bien dit: j'étais obligé d'y aller. Je rouvris mes yeux larmoyants et aussi rouges que ma joue en ce moment même. Je fixai la table basse que Wyoming avait enjambé il y avait quelques secondes, juste avant que tout explose entre nous, comme la veille. Peut-être même pire que la veille. C'était un mal pour un bien, parce que je venais de retrouver la Wyoming que j'avais toujours connu et aimé par le passé. Un passé que j'avais décidé d'enterrer suite à la mort de Keira. Une manière pour moi de pouvoir avancer, même si cela fut ma plus grosse erreur de toute ma vie.

Je n'arrivais plus à articuler la moindre phrase. Le moindre mot. Je me contentais de hocher la tête aux dires de ma mentor, puis je me décalai, jugeant notre étreinte suffisante. C'était déjà un exploit pour moi de m'être autant dévoilé faible devant quelqu'un. J'avais été pris de court. Quand la réalité vous frappait de face, comment s'en défendre ? Je me penchai pour reprendre mon gilet, l'époussetant calmement tandis que Wyoming s'inquiétait pour ma joue. Il fallait l'avouer, elle n'y était pas allée de main morte et ma joue était encore plus rouge qu'une tomate. Je secouai lentement la tête avant de balbutier: « Laisse, je vais me débrouiller. Un peu de glace et c'est bon. » Je finis par m'éloigner, lui tournant le dos pour m'enfoncer dans le couloir menant aux chambres. J'ouvris la mienne, pour quelques secondes seulement, juste le temps de ranger mon gilet. J'en avais marre de me le trimbaler partout surtout. Je revins d'un pas rapide vers ma mentor, revenant près du buffet pour déposer sur une serviette des glaçons initialement prévus pour rafraîchir les verres remplis. J'enroulais ensuite le tout avant de tapoter lentement ma joue qui perdait peu à peu de la couleur, soupirant de douleur au contact de la fraîcheur extrême du tissu. Je piquai de nouveau un financier au citron, mon pêché mignon inavoué, que j'engloutis en deux bouchées, passant ma langue sur le coin de mes lèvres pour retirer les miettes de ce met fabuleux. Ma main tenait toujours la serviette collée à ma joue boursouflée. Je refis face à la jeune blonde. Je ne m'étais pas trop intéressé à ce qu'elle faisait depuis que je m'étais éclipsé dans ma chambre. Mais maintenant que le dialogue s'était adouci, on allait peut-être pouvoir parler stratégie. Je n'avais jamais eu réellement l'occasion de recueillir les précieux conseils de Wyoming, car nous étions perpétuellement en froid. « Je ne veux pas montrer mes capacités aux autres tributs. Je ne veux pas être leur cible. » Je posai ma main à plat sur le buffet, mon regard concentré sur mes doigts. Je resserrai ensuite mon poing, sourcils froncés. Je devais tirer un maximum de connaissances et astuces pendant ces entraînements. Ils étaient la clé d'une survie assurée. Mais le plus dur était de côtoyer les autres tributs. Me dire que j'allais probablement devoir en tuer me rendait malade. J'étais capable de le faire. Mais je n'étais pas à l'abri de la démence. Car tuer était un crime. Mais en était-il réellement un dans les hunger games ?

« Si tu veux qu'ils te laissent tranquille, fais-leur peur. » Faire peur. Ce n'était pas forcément difficile à faire. Je faisais déjà peur par mon comportement trop calme et froid. Mais là, il s'agissait d'une question de force, de capacités. Et mon regard noir et mes dents serrées n'allaient probablement pas m'aider à survivre dans cette arène. Moi qui me refusais à approcher des ateliers de combat rapproché et armes blanches, Wyoming venait tout simplement de me dire de quand même tenter d'intimider les carrières. Je haussai les sourcils. Étonnant comme stratégie. Moi qui comptais sur la discrétion avant d'exploser de force à l'évaluation, me voilà confronté à un autre avis. Wyoming, décidément j'aurais du mal à accepter ses conseils. Je me contentais d'écouter son raisonnement. Ça avait du sens, quand j'y réfléchissais bien. Je ne comptais pas me rendre à la corne d'abondance, c'était beaucoup trop risqué. J'allais suivre le conseil de Silk: récupérer les vivres et les armes sur les corps des tributs morts. Précaution, mieux valait prévenir que guérir. Je hochai vivement la tête aux dires de Wyoming avant de lui obéir bien sagement. J'aggrippai le fruit croqué de mon aînée avant de m'approcher d'elle, me penchant ensuite pour lui rendre son bien. Je tamponnai de nouveau la serviette glaciale sur ma joue qui perdait ses couleurs. « Je vais essayer de m'impliquer sur tous les ateliers alors... » confessai-je par la suite. Oui. C'était une sage décision je dirais. Parce que non seulement les tributs pouvaient m'observer, mais c'était surtout les juges que je devais convaincre. Pour avoir des sponsors. Parce que je savais que mon caractère de cochon pouvait passer à la trappe si je montrais ce que je savais faire.

« Keira... Elle m'a appris à manier l'arc à poulies. Je n'arrête pas de m'exercer depuis qu'elle est partie. » Depuis qu'elle était morte surtout. Poussé du haut de cette putain de falaise. A cause de ce tribut qui l'avait trahie. Je sursautai, les images de sa mort me revenant en tête. Je revoyais son corps vaciller et défaillir. En bas de la falaise, rien pour amortir sa chute. Ma sœur avait reçu peut-être la pire mort imaginable: tout son corps éclaté dans une mare de sang. Je tremblais. Parce qu'elle avait accordé sa confiance trop facilement, elle avait perdu la vie. Si seulement elle avait eu un arc... Elle aurait pu se défendre ! Mais elle n'avait même pas cherché à s'équiper pour survivre convenablement dans l'arène. Elle avait fui la corne, tout comme elle avait fui ses maigres chances de victoire. « Je dois surprendre le Capitole. Si je n'arrive pas à les attirer avec mon caractère, peut-être qu'ils m'aimeront pour ce que je sais faire. » Je pris place aux côtés de la jeune blonde, posant la serviette fraîche sur la table basse. Ma joue était moins gonflée, j'étais limite anesthésié. Je frottai ma main humide sur mon pantalon. Ce n'était que de l'eau, pas de quoi en faire un drame. Je dérivai mes yeux sur la vue imprenable depuis le salon. Le soleil qui se couchait. Les lumières éclatantes des enseignes publicitaires et commerciales qui s'allumaient progressivement. Le Capitole ne dormait jamais. C'était une ville fascinante, mais pourrie de l'intérieur. Ses habitants se complaisaient dans les hunger games. Parce que voir des gamins s'entretuer dans une arène n'avait rien de cruel à leurs yeux. C'était même devenu normal pour eux.

Je voulais y croire. Oui. Je voulais croire que j'avais mes chances dans cette foutue arène. En regardant les pupilles bleu ciel de ma mentor, j'osais apercevoir l'espoir. Une notion que j'essayais tant bien que mal d'assimiler, de faire mien. Une notion bien souvent effacée par la peur d'une mort imminente. Peut-être que je n'aurais jamais l'occasion de sauver ma peau. Une fois le coup de canon retenti, je ne pourrais même pas être capable de quitter ma place. Mais non. Je refusais de me laisser offrir à la mort comme ça, sans m'être un minimum battu. Les ateliers étaient là pour donner les outils nécessaires aux tributs pour leur survie. Je devais en profiter, tant qu'il en était encore temps. Tant que j'avais encore mes chances de prouver au Capitole qu'ils pouvaient tout miser sur moi. Les sponsors, c'était ce qui allait certainement le plus me sauver la vie.

Des images me revenaient. Celles de mon passé, avec Keira. Quand elle était encore là, à s'occuper fièrement de la petite famille alors que maman travaillait dur au Capitole. A l'époque, c'était elle qui menait tout le petit monde, notre père se morfondant dans ses bouteilles d'alcool. Elle faisait à manger pour nous, faisait toute notre éducation. Avec Kallista, nous étions tombés de haut à l'annonce de son nom dans tout le district huit. Les adieux furent déchirants, ma cadette n'avait jamais cessé de pleurer durant toute la nuit qui suivit le départ du train. Nous avions réellement dit adieu à Keira ce jour-là. Et ce fameux jour où je vis son corps au pied de cette falaise, je fis mes adieux à tous les êtres que j'avais aimé par le passé, hormis ma famille. Pourquoi ? Parce que j'avais pris conscience de l'imminence de ma mort. Et les visages de mes proches se déformant sous la possibilité de mon trépas furent trop difficiles à accepter pour moi. Voilà. Voilà pourquoi j'étais devenu aussi froid que possible. Alors pourquoi était-il si difficile de mettre les mots sur ça ? Wyoming faisait partie de ces personnes que je craignais de blesser par ma soudaine disparition. Aujourd'hui, c'était bien réelle. J'étais un tribut. Dans quelques jours, le destin allait s'abattre sur moi. Vivre, ou mourir ? Oui, mais comment ? Ce n'étaient pas des larmes que je voulais voir couler sur les joues de Wyoming, tout comme sur les joues de toutes les personnes qui osaient tenir à moi. Je retrouvai dans ce regard bleuté la flamme de mes souvenirs. Une flamme que j'avais éteint il y avait quatre longues années. Loin du froid du deuil.

« J'espère être suffisamment doué pour donner du spectacle au Capitole. » fis-je après quelques secondes de silence. Par la suite, Brooke revint de sa propre journée d'entraînement. Je tournai ma tête vers la rouquine, lui accordant un bref bonjour poli de ma part. Puis je me levai promptement, attrapai la serviette humide avec les glaçons qui avaient un peu fondu, et je m'éloignai du salon, direction ma précieuse chambre. « J'ai besoin d'être seul maintenant. Je serai là pour dîner. » annonçai-je autant à l'intention de ma partenaire qu'à ma mentor, m'introduisant ensuite dans mon nouveau repaire de tranquillité, mon havre de paix: ma chambre avec son lit et ses plafonds animés. Avoir ouvert une porte à Wyoming avait apaisé nos tensions de ces derniers jours. Ce n'en fut que salutaire. Encore fallait-il que maintenant, nous avancions dans le bon sens. Car la vérité était là: seule elle et Silk pourraient m'aider dans l'arène.