La rapidité des évènements prenaient Levi totalement au dépourvu. On lui donnait des ordres, des indications. Presque mécaniquement. Sans aucune compassion. On se fichait bien du fait qu’on venait de gâcher sa vie et celle de sa pauvre famille. On s’en foutait, parce que c’étaient les règles égoïstes du Capitole, de tous les êtres vicieux qui étaient emplis d’excitation à l’idée de préparer de nouveaux jeux. Les vies qui en étaient altérés, cela ne comptait pas. Le divertissement, si. C’était peut-être un brin hypocrite de la part de Levi, qui pendant tout ce temps c’était bien moqué du sort des autres tributs. Sauf une seule année, mais c’était encore une autre histoire. Celle d’un autre jour, d’une autre année, bien loin. Celle où l’un des pions de ce jeu qui le dépassait avait été un visage connu.


Maintenant qu’il était à cette place, celle d’un tribut fonçant tout droit vers la mort, il voyait les choses autrement. Son regard c'était comme ouvert, tout comme son esprit et sa conscience. Il était un tribut, un sacrifié, de la chaire à patté offerte en victuailles aux gens du Capitole et de tout Panem. Mais Levi n’avait plus son mot à dire. Il était déjà entré dans la machine. La machine du jeu, mais aussi la machine qu’était le train. Il n’y avait pas de retour en arrière possible. La colère qui s’était immiscée en lui lors de son tirage avait disparu, se muant en un profond désespoir. Il ne pleurait pas, ou plutôt, il ne pleurait plus.

Mais il était encore fébrile depuis ses adieux avec sa mère, et son père. Son corps était parcouru de légers tremblements. Il ne se sentait pas prêt à quitter son foyer, sa maison. Il était comme un gamin qui partait pour la première fois sans ses parents. Sauf qu’il n’avait pas de date retour de programmée. Alors il abandonna, se laissa tomber sur l’un des sièges, dans un coin assez isolé, faisant face à la vitre. Les paysages qu’il connaissait s’éloignaient à une allure affolante. Il le savait, c’était la dernière fois qu’il les voyait. Il profita de chaque secondes où il percevait encore son District, là où il avait toujours vécu, il s’imprégna de ces image, car ce serait cela, dont il aurait besoin pour avancer. Pour supporter les préparatifs des jeux.


Il n’y avait pas que ça. Non. Levi ne partait pas seul. S’il avait évité Ellyn pour le moment, n’étant pas prêt à lui faire face, il y avait d’autres personnes qui partaient avec lui, qui l’accompagnaient. Ses mentors. Jaime. Sage… Sage. Il se releva, quittant son coin tranquille du train, pour partir à sa recherche. Il avait besoin de la voir, d’être rassuré. Elle était la seule qu’il avait envie de voir à cet instant. Il courrait presque à travers la machine en mouvement. Levi était ce genre de personnes qui savent à peine marcher. Il allait toujours vite, toujours trop vite. Maintenant que ses jours étaient compté, cela ne faisait qu’intensifier la situation. Le train avait beau être assez grand, il n’eut pas à le parcourir bien longtemps avant de finalement percevoir la silhouette singulière de Sage. Il s’arrêta, à peine essoufflé, et tapota du bout des phalanges la porte du petit salon dans lequel se trouvait sa mentor, son modèle.


« Sage… », Souffla-t-il en s’approchant. Sa voix était presque un murmure, à peine audible. Il se détestait pour cela. Montrer ses faiblesses. Il aurait aimé être ce genre de type capable de parler d’une manière ferme. Il l’était, quand il se perdait dans ses mensonges et prenaient trop confiance. Mais là il n’y avait pas de mensonge possible. Il n’arrivait même plus à se mentir à lui-même. Il prit une profonde inspiration, cherchant à puiser dans ses réserves de courages qui étaient déjà bien épuisées, depuis longtemps.


« On dirait bien que maintenant, tu es finalement mon mentor… de manière officielle, du moins ! », Lança-t-il avec un rire franchement nerveux, ne sachant pas comment réagir, ni par quoi commencer. Il avait peut-être juste besoin de la voir. Ce visage qu’il connaissait, qu’il n’aurait pas à affronter dans l’arène. Elle était passée par là, elle aussi. Elle s’était retrouvé dans ce train, elle avait connu cette peur de la mort qui se glisse dans le creux du ventre, et qui semble dévorer tout de nous, lentement mais douloureusement.

Sage avait toujours été une personnalité singulière et intéressante aux yeux de Levi. Personne ne comprenait son intérêt pour la vainqueur. Il n’était même pas certain de savoir lui-même ce qui causait son admiration pour la femme. Sa victoire aux jeux ? Oui. Même s’il n’était même pas née quand elle était sortie de l’arène vivante, il en avait vu des rediffusions, que le Capitole s’autorisait à sortir de temps en temps. Mais il n’y avait pas que ça. Dans le District, elle brillait. Le Cinq était loin d’être le meilleur district de Panem. A mi-chemin entre la richesse des uns et la pauvreté des autres, il était presque quelconque. Il se perdait dans la multitude d’autres districts, n’ayant rien de particulier. Il n’était certes pas à plaindre, mais aux yeux de Levi, il était profondément ennuyeux. Et dans toute cette grisaille, Sage s’était affirmée, et ce, peu importait le regard pleins de jugement que lui adressait la populace. Et c’était peut-être ça qui avait attiré l’attention de Levi. Elle semblait ne pas avoir peur d’eux, de leurs avis. Il n’avait jamais été sûr que cela fût la vérité, mais c’était l’impression qu’il avait toujours eu et c’était ça, l’essentiel. L’allure Capitolienne et fière. Tant que choses qui étaient impossible pour Levi, qui ne pouvait que les observer avec un regard pétillant et rêveur.



Alors maintenant qu’il se trouvait face à elle, il sentait le poids de son cœur s’alléger un peu. Dans tout le chamboulement de son existence, elle ne changeait pas, au moins. Il s’autorisa un sourire en réponse à sa question et sa remarque. Il avait couru, en effet. Il avait couru parce qu’il ne savait plus marcher, parce qu’il avait peur que s’il était trop lent, les choses lui filerait sous le nez, glissant entre ses doigts.


« J’aime courir. », Se contenta-t-il de répondre avec un haussement d’épaule, tentant d’imiter le ton léger de sa mentor. La tension qui le trahissait dans sa voix ne s’était pas tout à fait envolée, faisant vibrer légèrement ses propos, comme s’il devait les tirer du fin fond de sa gorge. Ce qui était presque le cas, au final. Pourtant, il n’avait jamais eu de mal à s’adresser à Sage auparavant. Parmi toutes les craintes qui le rongeaient, celle-là n’en faisait pas partie : communiquer. Mais là, il était dans un état second, malgré l’apaisement que la présence de la jeune femme effectuait sur lui, ses gestes affectueux. Elle était un peu comme une grande sœur de cœur, à défaut d’en avoir une par les liens du sang. Elle était cette personne qui lui donnait l’exemple et des conseils.


« J’ai toujours eu envie de me rendre au Capitole, un jour. Le visiter. C’est vrai que c’est un drôle de voyage, même s’il me fait un peu peur. Tu as raison… Je devrais en profiter, vivre pleinement… Mais c’est difficile. », Souffla-t-il en s’avançant dans le petit salon, s’efforçant de garder la tête haute. Il savait qu’il n’avait pas à jouer un jeu ici, dans l’intimité de cette pièce. Mais c’était plus fort que lui, il estimait qu’il devait faire un effort. Pour faire honneur à sa mentor en tant que tribut des 78èmes éditions des jeux. Parce s’il y avait quelqu’un dont il cherchait l’approbation ici, c’était bien elle. Il n’avait plus sa mère pour chercher la reconnaissance dans son regard.

Il la suivit, s’installa à ses côtés, ne répondant pas tout de suite à sa question. Il n’était pas tout à fait sûr d’être capable d’avaler quoi que ce soit, son ventre étant tellement serré par les évènements. Mais il hocha docilement la tête, n’ayant pas l’envie de refuser cette offre malgré tout. Il finirait bien par devoir manger, un moment où un autre. S’il devait vivre dans un certain luxe jusqu’à l’arène, autant en profiter. Se jeter sur les victuailles que le Capitole lui tendait, comme un gamin affamé du Douze. Il savait qu’il valait mieux que cela. Mais voilà. Il fallait savourer. ‘Vivre pleinement’, pour reprendre les propos de la jeune femme. Tirer son avantage de ce jeu sordide. Il avait vu à quoi ressemblaient les tributs lors de leurs interviews télévisés. On faisait d'eux des rois, l'espace de quelques jours, semaines. On faisait d'eux des rois, avant de leur arracher leur couronne sans ménagement.


« J’ai des questions. Peut-être trop, même. », Lâcha-t-il soudainement, se surprenant lui-même. Les mots s’étaient échappé d’entre ses lèvres avant même qu’il n’ait le temps d’y penser. Mais il n’eut pas le temps de regretter, car les questions se chamboulaient dans son esprit, se battant presque avec autant d’ardeur que des tributs dans une arène. Comment cela faisait, de se retrouver là-dedans ? Les préparatifs étaient si éprouvants que ça ? Allait-il devoir mentir lors de son interview ? Qui devrait-il craindre en premier ? Des plus futiles au plus intenses, toutes passaient dans sa tête, défilaient et dansaient, lui brûlant les lèvres. Il porta son regard sur le chien de Sage qui repose à ses pieds, cherchant à calmer le brouhaha de son esprit. Puis elle sortit. Sa première question s’échappa, s’envola dans la pièce, presque brutalement.


« Est-ce que la peur de mourir nous suit jusqu'au bout ? »


Il porta sa main à sa bouche, regrettant déjà ses mots. Parce que cette question, il le sait, elle est stupide. Qui serait capable de se débarrasser de sa peur de mourir, quand fonce droit sur cette fin ? Il aurait envie de retirer chacun de ses mots, les effacer. Il ne savait même pas pourquoi il en faisait autant, mais il s’en moquait. Il était à fleur de peau, et le mot était faible. Il se maudissait, de ne pas être capable de rendre ses immenses sourires à Sage. Il se sentait coupable, même. Coupable de sa propre tension, qui allait et venait, jouant avec ses nerfs. Il avait l'impression de devenir fou, à changer d'humeur en l'espace de quelques secondes.

Certains n’auraient même pas pris la peine de lui répondre. D’autres se seraient moqués ouvertement de sa question. Certains auraient peut-être sorti des phrases toutes faites, sans y croire réellement. Pourtant, Sage ne fit rien de ces trois propositions qui aurait, soyons honnête, profondément agacé le jeune garçon, qui était déjà trop à fleur de peau pour son propre bien. Elle rigola quand même un peu, mais pour toute réponse il esquissa un sourire gêné.


Il écoutait sa réponse avec une attention toute particulière. Parce qu’il avait besoin de chacun de ces mots, pour avancer, pour lever un peu plus la tête dans ces instants fatidiques qui l’attendaient de pied ferme. Il en avait besoin, s’il voulait avoir un millième d’espoir de suivre la route de son mentor et sortir vivant de ces jeux. Il n’y croyait pourtant pas. Il n’y avait jamais cru. Mais dans le fond, c’était parce qu’il ne savait pas comment s’y prendre. Parce qu’il croyait que sa peur permanente ne pouvait être qu’un frein dans son chemin vers la survie. Mais là, elle lui disait d’utiliser sa peur. Et quiconque connaissait Levi, savait que de la peur, il en avait à revendre. Peur de tout, peur d’un rien.


Il hocha la tête lentement, comme un enfant qui approuverait les propos de son ainé. C’était un peu le cas, en fait. A seize ans, on était encore un gamin. Un gamin qui devait faire face à la vie, à la mort, à la cruauté de ces adultes qui voyaient en ces âmes innocentes un moyen de s’amuser, de jouer avec le peuple. Un jeu profitable en tous points. Sauf pour les victimes. Mais de toutes manières, c’était trop tard pour Levi d’y penser. Beaucoup trop tard. Il ravala ces pensées sombres et reporta son regard perçant sur la mentor. Celle qui lui promettait de l’accompagner où qu’il aille. D’honorer sa mémoire. De le retrouver. Une boule au fond de sa gorge venait naître doucement alors qu’il entendait ces quelques paroles. Il se mordilla la lèvre inférieure, ne sachant même plus quoi penser, ni quoi dire.


« Merci. », souffla-t-il finalement. Un remerciement qui voulait dire beaucoup. Merci pour la réponse. Merci pour ces promesses qu’il ne ferait probablement jamais s’exécuter, puisqu’il serait déjà six pieds sous terre.


« Je n’ai pas envie de n’être qu’un cadavre de plus dans l’arène, qu’on oubliera en une semaine à peine, quand le vainqueur écrasera tout le monde. », Avoua-t-il, en écho aux propos de la jeune femme. Ses paroles étaient ambiguës. Qu’est-ce qui lui posait le plus problème ? Le fait de mourir et de ne pas sortir vainqueur, ou le simple fait de mourir indignement aux yeux de tous, comme un animal qu’on pleure un instant, en attendant le prochain qui passera par-là ? Lui-même n’était pas certain de la réponse à ces questions.


« Apprend-moi à maîtriser ma peur, alors. S’il-te-plaît. A ne pas la montrer. J’ai peur. Tout le temps. Même en dehors de l’arène, j’ai toujours eu peur, même si je n’avais rien à craindre. Avant, on se moquait seulement de moi. Mais là, ce ne sont pas quelques moqueries qui m’attendent au tournant. C’est pire. Bien pire. Alors là, quand le danger me poursuit vraiment, j’ai peur - tu vois… - de perdre la tête, pour de bon. Je crois que ça a déjà commencé, parce que depuis que mon nom a été appelé, mon esprit fonctionne à l’envers, et je ne sais plus ce que je veux. »


Il respira profondément après sa petite tirade, qui avait besoin de sortir. La confusion qui émanait de ces propos était la même qui se déroulait dans sa petite tête blonde. Ou plutôt rousse. Là n’était pas la question, d’ailleurs.


« J’ai l’impression d’être déjà aussi fou que certains vainqueurs, comme Jai… », Il ferma la bouche, se retenant de citer son autre mentor. « Enfin, tu vois. », Se rattrapa-t-il maladroitement, se frottant la nuque. Qu’est-ce que cela allait donner, s’il sortait vivant de l’arène ? Comment est-ce que certains parvenaient à garder un esprit plus ou moins sain, après tout ça ?

Bien qu’il ne lui avouerait jamais, du moins pas à voix haute, Levi trouvait que Sage était un peu à l’image des jeux. Elle était un tourbillon de peur, qui passait du rire au sérieux, qui évoquait la mort avec un rapport tantôt si proche que distant. Elle était un peu comme un ouragan social, accentuant par ses rires aussi soudain que fort la folie de la situation. Elle lui offrait ses sourires et sa folie avec une sincérité déconcertante. Ce n’était pas le genre de conseils auxquels il s’attendait. Venant de ses mentors, il s’attendait à des conseils tous faits, dignes des entraîneurs expérimenté qu’ils devaient être. Des ‘fais-ci, fais-ça.’, des techniques de survie. Les mêmes discours que les autres mentors devaient ressortir d’une voix mornes à leurs pouliches de l’année. Mais là, c’était bien différent. Parce que c’était les conseils de Sage, et elle ne faisait rien comme les autres. Pour être honnête, Levi préférait cela. Il préférait quelqu’un qui ne prétendait pas être plus fort qu’il ne l’était vraiment. Il préférait quelqu’un qu’il ne comprenait pas toujours, plutôt que quelqu’un de placide qui ne demandait pas une immense réflexion – tant sur la personne en face que sur soi-même. Levi avait rarement rencontré des gens tels que Sage. Et les rares autres personnes qui semblaient se rapprocher de son comportement singulier ne lui arrivait très certainement pas à la cheville.


Levi se retrouvait d’ailleurs parfois en Sage. Le fait qu’elle aussi, ait peur. Cela le rassurait. Sa peur était différente de la sienne, et sa façon de la gérer aussi. Il écouta chacun de ses mots. Elle admettait sa propre folie. Mieux : elle l’acceptait. Il se mordilla la lèvre inférieure. Il ne serait jamais capable d’accepter sa propre folie. Celle qui le rongeait depuis quelques heures devait être bien légère face à celle qui se déroulait depuis des années dans l’esprit de la jeune femme. Elle était passé par bien plus de choses, avait plus d’expérience que lui, et pourtant, c’était lui qui se plaignait. C’était lui qui cherchait le réconfort, qu’elle lui offrait par son geste affectueux. Un geste qui lui rappelait les étreintes de sa mère. Il était peut-être un peu trop tôt pour être nostalgique…


« J’ai l’impression d’avoir peur de tout. C’est dur, de déterminer ce qui me fait réellement peur. Je sais de quoi j’ai peur, en général… : J’ai peur de mourir, j’ai peur de revenir, j’ai peur de changer, de perdre la tête… j’ai peur des autres… Même si j’essaye de penser à autre chose, ça ne marche pas. C’est comme le refrain d’une chanson agaçante, c’est toujours là, à se répéter dans un coin de ma tête… », Souffla-t-il en relevant son regard vers Sage. Il avait conscience qu’il devait avoir l’air d’un gamin perdu, à l’heure actuelle. Un gamin sans repère. Qui cherchait dans les mots de son mentor quelque chose à quoi s’accrocher. Cela marchait, en partie. Il avait l’impression de s’accrocher, mais aussi de se prendre de nouvelles bourrasques en pleine figure. Ou plutôt, des bourrasques qui venaient de partie de lui qu’il n’avait jamais cherché à explorer auparavant. Il s’était juste dit que la peur était la peur, rien de plus. Qu’il ne pouvait rien n’y faire, si ce n’était fuir le danger à grandes enjambées. Mais là, le danger n’était plus à fuir, et c’était bien tout le point de cette conversation des plus singulières. Il savait que cette conversation était essentielle pour la suite des évènements. Essentielle pour sa santé mentale mise à rude épreuve, pour la première fois de sa pauvre existence, ou presque.


« Je dois me trouver ma propre technique, alors ? Pour l'arène... Et le reste...? Je ne sais pas si je serais capable de rire, pas avec autant de… naturel. Ni trouver le courage nécessaire pour vaincre mes craintes. Mais je peux essayer de… prétendre ? », Murmura-t-il, incertain de ses propres paroles. Prétendre. C'était tout ce qu'il savait faire. Prétendre et fuir. Cela faisait rarement bon ménage, et c'était tout le paradoxe de l'existence de Levi. Il baissa le regard, le portant un instant sur le chien de la femme, pensif. Il passa sa main dans ses cheveux, glissant ses doigts dans ses boucles cuivrées, d’un geste distrait. « Je ne pourrais pas chercher le réconfort chez les autres, une fois dans l’arène… même en dehors. », Reprit-il finalement, après son court silence. Il choisissait ses mots avec soin, bien plus prude que la jeune femme. Faire l’amour, se blottir dans les bras de quelqu’un… Ce n’était pas quelque chose auquel le garçon était familier. Il était peut-être en retard par rapport aux autres adolescents de son âge, mais il ne pensait jamais à cela. Il pensait trop à lui-même pour s’offrir à un autre être humain de la sorte, quelque en soit la manière. Il se surprit même à rougir, légèrement. Se balançant d’un pied sur l’autre, mal à l’aise. Il était trop innocent pour le Capitole qui s’apprêtait à l’accueillir.


« Merci, en tout cas. Merci de me répondre comme cela. Tout est encore confus, il me faudra sûrement de longues heures de réflexions pour pouvoir comprendre tout cela, mais ça aide. Beaucoup. », Annonça-t-il avec une profonde sincérité. Au moins, dans cette épreuve, il avait la présence excentrique et un peu folle de sa mentor. L’entourage de Levi n’avait jamais compris l’attachement et l’admiration que portait l’adolescent à la vainqueur, mais il s’en était toujours moqué. Aujourd’hui plus que toutes les autres fois, parce que c’était peut-être le seul moyen pour lui de s’en sortir au moins jusqu’à l’arène.