Le ciel de l'aube est encore noir. Il ne peut pas me voir. Avançant d'un pas presque trop calme, il ne m'entend pas arriver derrière lui. Je le prends par surprise, étant plongé dans la pénombre derrière lui, flou à ses yeux. Fier de moi, je ne peux réprimer le rictus d'un sourire. Ce matin, je vais pouvoir satisfaire mon envie de vengeance. D'une main assurée, j'enfonce alors violemment mon couteau aiguisé dans son dos, pris d'une bouffée d'adrénaline. Si Laurel savait où est passé son couteau de cuisine. J'dis pas qu'on bouffe mal, mais si au moins il peut servir à quelque chose, autant ne pas s'en priver. Par chance, je n'ai pas besoin de faire le moindre effort, la lame s'enfonce dans la chaire comme dans du beurre. Tétanisé, il arrête alors de bouger. Tombant de face, il réprimande un cri et s'agite pour m'échapper. Fixant ma victime avec avidité, je m'approche plus près de lui, en profitant pour le bloquer à terre contre mon torse et mon bras libre. J'avance ensuite ma bouche vers sa tête, jusqu'à être assez près pour qu'il puisse sentir mon souffle contre sa nuque ; et, je lui murmure dans le creux de l'oreille : « Ne bouge pas trop, ça sera rapide. Tu ne sentiras rien de plus qu'un coup sec. » Posant alors avec brusquerie ma main sur sa tête, la plaquant au sol et l'empêchant alors de faire du bruit, je remonte avec violence le couteau le long de son dos, sentant sa chair se déchirer par à-coups. Je ne suis pas un grand amateur de souffrance, je ne la connais que trop bien pour m'en délecter tel un sadique, mais j'avoue jubiler à le voir se tortiller ainsi ; je comprends maintenant mieux l'engouement des pacificateurs pour les flagellations en place publique, avec des spectateurs, ça doit être encore mieux –surtout des spectateurs qui ne peuvent rien dire, qui ne peuvent que vous soutenir sous peine de recevoir le même sort-. Son corps effectue alors des soubresauts de doucheur. Il est parcouru de secousses tandis que le sang s'échappe de la plaie béante. « Ne fais pas l'innocent mon gars, tu savais parfaitement ce qui allait t'arriver en te frottant à moi. » Avec empressement et emballement, nos regards se croisent. Le sien est suppliant, las, fade tandis que le mien est violent, brusque, meurtrier. Ne le laissant toujours pas s'exprimer, ma main inlassablement collée contre sa mâchoire et sa bouche, je rétorque : « Ne me regarde pas comme ça mec, tu l'as cherché, fallait pas que tu me voles mes collets. Chacun ses lapins. Ce n'est pas moi le méchant dans l'histoire, oh non ! J'te rends juste là monnaie de ta pièce. » Dans bruit de déchirement, je lui ôte définitivement la vie, tranchant la peau rugueuse de sa gorge. Son sang se repend alors sur le sol, formant une masse informe, liquide et sombre qui se mêle rapidement aux aiguilles de pin et à la terre humide. Je vais avoir du mal à nettoyer tout ça.

Me relevant, j'attrape son corps par l'arrière, tirant sur sa jambe, et le fait pivoter sur les flancs. Ne pouvant ramener une dépouille de ce genre à la cabane sans attirer l'attention, autant celle d'Ambre et d'Auri que celle de nos rares voisins –et disons qu'il est loin d'être léger-, je le dépouille sur place, vidant mon carquois pour ramener le maximum de morceaux à la maison. La nourriture se fait rare ces derniers temps, alors on ne va pas se priver d'une si belle prise, surtout quand le corps est encore chaud. Je ne dis pas que j'approuve ce genre de nourriture, mais disons qu'on fait avec ce que l'on trouve quand l'hiver vient. Retirant en premier la peau et la toison, qui peut certainement se vendre un très bon prix, je prends soigneusement le temps de lui retirer la tête, alors décharnée sans sa toison, voulant l'avoir loin de ma vue pour ne pas tourner le l'œil. Découpant les parties les plus amènes d'êtres comestibles, je fais baigner mes mains dans le sang et tache mes vêtements. Déchirant la chair et broyant les os le plus proprement possible, je peine à trouver de bons morceaux. « Saleté de puma, que des nerfs là-dedans ! J'l'ai tué pour que dalle, y a rien de mangeable en plus ! Putain. » Pestant encore longtemps dans le silence des bois contre cette sale bête, je finis par rentrer à la cabane avec le carquois plein de petits bouts de viande. En les faisant sécher, on arrivera certainement à en garder jusqu'au printemps. Entrant dans la cabane en silence, me doutant que les filles doivent encore dans les bras de Morphée, je dépose mes affaires dans la réserve. Entendant la bouilloire siffler dans la cuisine (signe qu'une des deux est réveillée), je fais le détour dehors par l'arrière de la cabane et entre dans ma chambre par la petite fenêtre. Je préfère qu'aucune d'elles ne sache que j'affectionne les petites balades nocturnes pour tuer des gros chats, et mieux vaut qu'elles ne s'aperçoivent pas de mon état actuel. Je suis plein de sang, des mains jusqu'à la chemise en passant par le visage. Disons que je ne ressemble pas vraiment à un gars qui vient de partir chasser, mais plus à un violeur, à un tueur en série, ou à un présentateur du capitole. Oui parce qu'avec leurs modes stupides, les capitoliens ont des fois des principes vestimentaires et physiques à en faire des cauchemars pendant des semaines et des semaines. Me déshabillant rapidement (en gros, foutant tout en boule sous le lit, ne gardant que mon caleçon), et me passant un peu d'eau sur le visage avec ce que j'ai gardé dans une bouteille, je retourne moi aussi me coucher. Le sommeil me gagne rapidement, particulièrement accueillant cette nuit.

Je m'éveille quelques heures plus tard, plus que reposé. Ces derniers temps, je chasse d'avantage de nuit, et j'ai donc pris le rythme pour ce genre d'escapades. Enfilant un pantalon propre et une chemise, je prends mes affaires sales et sors de la chambre pour aller les faire tremper. Le sang possède une odeur particulièrement infâme, et disons qu'elle est plutôt difficile à faire partir également. Laissant donc mes vêtements baigner dans la bassine, je me dirige vers la cuisine. Mes pieds nus sur le sol froid font craquer toute la cabane. Je trouve la cuisine vide à mon arrivée. Laurel doit être dehors vu que la porte de sa chambre était ouverte quand je suis passé devant. Sur la table, le service du petit déjeuné est déjà mis. Assiettes, bols, couverts. L'eau à refroidis dans la théière, mais elle est encore assez chaude pour faire du thé avec des feuilles de menthe. Je m'en sers donc une tasse. La chaleur qui s'échappe du thé m'envahit rapidement. À la fenêtre, un rouge-gorge donne des coups de bec dans l'espoir d'enter et d'échapper à la neige qui tombe par gros flocon dans son bal silencieux. Une chouette hulotte, aussi silencieuse et gracieuse que la neige qui l'entoure, passe à ras le sol et s'envole un mulot entre les serres. J'apprécie le calme de ce moment. Il faudra que je m'en souvienne si je pars pour l'arène. Du calme qui règne dans la cabane ce matin, de cette petite chouette et du thé à la menthe de Laurel. Attrapant un bout de pain plutôt dur, je mâche sans grande conviction, plus pour me remplir le ventre qu'autre chose, mais appréciant de pouvoir en manger quand même. Alors à ce moment-là, je me met à sourire. Tout seul dans la cuisine avec mon bout de pain et ma tasse de thé ; comme un gamin qui voit une paire de seins pour la première fois. Le genre de sourire sincère, provoqué inconsciemment par cette suite d'instants qu'on appelle : bonheur. Vous savez, ce moment où vous vous croyez invincible, plus fort que tout et tout le monde ; ce moment où vos problèmes sont loin de vous, et où la seule chose qui compte, c'est l'instant présent. Je souris parce que je suis heureux tout simplement.

Mais les bonheurs simples ne durent jamais. Lorsqu'Ambre entre en trombe dans la cuisine, j'échange rapidement mon sourire contre ma gueule de con habituelle. Il ne faudrait quand même pas qu'elle m'aperçoive comme ça ; et ma réputation de petit emmerdeur fini ? Reposant ma tasse, je lève les yeux vers elle, et lui adresse un : « Bonjour ! » Étrangement souriant. Oui bon, tempis pour la tête de con aujourd'hui. L'observant s'asseoir sur sa chaise et procéder à son rituel du matin, je me fais la réflexion du fait que je ne prends jamais le petit-déjeuner avec les filles. La plus part du temps, je suis déjà au travail, sinon c'est que je me suis pris une cuite monumentale la veille ou qu'elles, sont déjà au travail quand je me lève, mais c'est déjà plus rare que les deux premières options –disons que j'ai une tendance particulière à vouloir étancher ma soif, même quand je n'ai pas soif- . Posant une main sur ma chaise pour tirer les plis de mon pantalon, je sens de petites marques irrégulières sous mes doigts. Des griffures. Putain, Auri a encore laissé entrer ce sale chat... Un jour il ne va pas vouloir partir et ça nous ferra une bouche de plus à nourrir. Au pire, on le passera à la casserole ! Mais bon, je ne préfère pas. On avait un petit chat blanc quand j'étais gosse, et j'aurais impression de le manger lui ; j'crois d'ailleurs que c'est ce qu'a fait mon père un jour... Chassant cette idée répugnante de ma tête, je reporte mon attention sur Ambre. Égale à elle-même, elle ne dit rien. Rompant son précieux silence, je lui demande : « Bien dormi ? », et écoute attentivement sa réponse. J'hésite quant à parler du puma avec elle, mais je me dis que je petit déjeuner n'est pas vraiment le bon moment pour aborder un massacre nocturne, même s'il consiste à nous nourrir pendant un bout de temps. Le contrejour m'empêche de voir distinctement son visage, mais le halo lumineux lui donne presque un côté angélique, presque pur avec la lumière blanche de la neige émanant jusque dans la cabane. Enfin, j'ai bien dit presque parce qu'à partir du moment où elle se décale, elle redevint la petite blonde pleine de taches de rousseur que je connais, la fausse dure à cuire qui se la joue inaccessible alors qu'au fond, je sais parfaitement que ce n'est pas le cas. Je vis depuis plusieurs années avec elle, et il suffit de l'observer un minimum. Déjà, le simple fait qu'elle ne puisse tuer un lapin en chasse prouve bien qu'elle n'a rien d'une grosse « dure ». Non, Ambre est bien des choses, mais pas ça ; elle est forte, courageuse, chiante, insolente, acharnée au travail et légèrement coincée (enfin, c'est ma vision des choses), mais je ne pense vraiment pas que de soit une « dure à cuire ». Et puis disons que madame fait bien penser ce qu'elle veut à qui elle le veut et quand elle le veut ; je ne mentionnerais pas l'épisode de la danse avec son vainqueur, ni nos nombreuses disputes... Sans oublier son petit côté madame je sais tout. Mais au fond, ambre ne serait pas ce qu'elle est sans tout ça, et depuis le temps, j'avoue apprécier tout ça. Au moins, la cabane ne manque pas de vie.

Voyant que la neige s'est arrêtée de tomber dehors, je pose ma tasse et tout en donnant un coup de menton dans la direction de la fenêtre, propose à Ambre : « Ça te dis qu'on sorte prendre l'air ? Toute cette neige ça me donne envie de sortir ! » Beaucoup de personnes trouveraient cette neige encombrante, gênante pour les transports qui doivent s'effectuer vers le capitol aujourd'hui, contraignante pour les travailleurs extérieurs ; aussi synonyme de faim et de froid. Mais pour moi, le manteau blanc qui recouvre le sept en hiver m'est beaucoup plus agréable que n'importe quel autre temps. Il s'oppose à l'été, temps de la moisson, temps des jeux, temps des morts. La neige me rappel mes longues journées de jeux, lorsque l'école était fermée à cause de l'encombrement, le temps de l'innocence en somme. Et puis, cette neige fait chier tout le monde et ça me plait d'aimer quelque chose que presque tout le monde déteste ici. Me levant, je débarrasse ma table et m'habille pour sortir. J'opte pour une veste épaisse, l'écharpe qu'Auri m'a offerte pour mes quinze ans et ma paire de chaussures de travail ; en gros, ce qui me tombe sous la main. Ambre me rejoint quelques minutes après et nous sortons ensemble dehors. Le froid me fouette le visage ; dans le cocon chaud qu'était la cabane ce matin, j'avais presque oublié le froid. Esquissant un sourire, je prends les devants et suis des traces de pas presque effacés. Je dis donc à Ambre en désignant les traces : « Auri. » Commençant à suivre les traces, j'abandonne vite l'idée. Si Laurel s'est échappé ainsi ce matin, c'est qu'elle avait besoin de solitude, et non de deux gamins immatures la poursuivant partout. Interrogeant regard du Ambre sur la direction à prendre, je finis par la suivre. Notre progression est lente, silencieuse, mais loin d'être désagréable. Comme si nous nous taisions pour préserver le moment, sa beauté éphémère et presque pure. Nos pas s'enfoncent dans la neige, et le bruit irrégulier des chants d'oiseaux rythme notre marche. Tout en nous dirigeant vers l'entrée du district à ce que j'en crois, j'observe le paysage autour de moi. Aux fenêtres, les regards se font curieux mais rares. J'aperçois même des sourires de la part des enfants ne pouvant pas sortir de leurs foyers, mais voulant par-dessus tout aller jouer dans la neige. Frottant mes mains nues entrent-elles –j'ai oublié mes gants-, je tente de les réchauffer. Soufflant dessus, j'y arrive tant bien que mal. Distinguant entre deux maisons l'ombre mouvante d'un petit renard blanc, j'attrape Ambre par la taille pour lui montrer. Pointant du doigt en silence le petit animal, je dis en chuchotant : « Là. » La petite bête, cherchant visiblement à voler de la nourriture, ne nous voit pas. Je déteste habituellement ces bestioles nous volant notre nourriture, mais j'avoue m'émerveiller par moment face à ces créatures. Sentant alors les cotes d'Ambre sous mes mains, je m'écarte immédiatement. Mon geste était irréfléchi et disons, peu habituel. Lui jetant un coup d'œil oblique, j'observe son expression.

Arrivant vers la sortie, ou l'entrée -c'est comme on le souhaite-, je prends à nouveau la parole. « Tu sais, c'est bientôt l'anniversaire d'Auri, et j'avais envie qu'on lui fasse vraiment plaisir cette année... Elle fait vraiment beaucoup pour nous et... Enfin, j'ai pas vraiment besoin de t'expliquer, tu sais très bien comment est Laurel avec nous ! » Ambre me coupe en souriant, comprenant très bien où je veux en venir : « Une vraie mère poule ? » J'hoche la tête en souriant : « Voilà. Je pensais donc qu'on pourrait lui offrir un truc vraiment génial si on s'y met à deux. Elle le mérite. Mais disons qu'Auri n'est pas du genre à dire à tout le monde ce qu'elle souhaite, ni à demander quelque chose de bien précis, vu nos moyens habituels... J'me demandais donc si tu n'avais pas une idée ? » En ce qui concerne ma sœur, je suis une vraie petite chose docile et faible, je l'avoue. Je serais prêt à tout littéralement. « On pourrait sinon s'absenter une journée pour aller lui chercher ces baies qu'elle aime tant, mais qui se trouvent plus loin dans la forêt, après le premier lac ? Et je dirai à Laurel qu'elle... » Je ne termine pas ma phrase. De la neige vient s'écraser contre ma joue, puis dégouline dans mon col. Lâchant un cri de surprise, j'aperçois Laurel, toute fière d'elle, nous saluant. Quand on parle du loup ! J'éclate de rire. Ramassant à mon tour de la neige que je modèle en boule, je riposte, mais la loupe de peu. « Raté ! » Mon rire double alors d'intensité. J'ai l'impression d'être un enfant ! Commençant à faire une seconde boule de neige, je fais mine de viser Auri, mais l'envoie sur Ambre. La neige éclate sur son front, allant se ficher dans ses cheveux. La bataille commence. Essayant d'éviter la riposte d'Ambre, je glisse sur une plaque de verglas et m'étale de tout mon long dans la neige, et fait rentrer de la neige dans mes vêtements. C'est plus que désagréable, mais pour une fois, je ne me plains pas. Exploit ! Me relevant avec peine, je fais une grosse boule que je destine à Laurel, mais cette dernière se rend, les mains en l'air. Secouant mes cheveux pour en faire tomber la neige, j'écoute la proposition de ma grande sœur : « Envie d'une promenade ? » Sachant qu'on est à la base là pour ça, je hoche la tête et jetant un coup d'œil à Ambre, suis ma sœur à vers l'autre côté de forêt.