La moisson venait de se terminer et la plupart des gens quittaient les lieux, rejoignant leur quotidien, leurs habitudes, dociles comme un troupeau de moutons pendant que deux familles allaient être dévastée par la perte de leurs enfants. Elle, elle restait là, au milieu de la grand-place, fixant l'estrade comme si elle avait le pouvoir de remonter le temps et de changer les choses. Levi partait pour les Jeux. Avec lui partait un peu plus de souvenirs. Son frère avait été son meilleur ami, Max n'était pas connu pour en avoir des tas, des amis. Avec Levi qui partait, c'était un peu Max qui mourrait un peu plus. Les souvenirs, bientôt, il n'y aurait plus personne pour les chérir. Levi partait pour les Jeux et elle aurait voulu courir à la gare et le serrer dans ses bras. Le serrer fort et lui faire jurer de revenir en vie. Si seulement elle avait été tirée au sort, elle aurait pu essayer de le protéger. Mais non, elle restait là, comme une ironie mordante.
Vêtue de son simple jean et de son tee-shirt, loin des franfreluches des autres filles, elle sentait son cœur se briser un peu plus à l'idée de devoir assister en direct à la mort de Levi. Tant d'années à l'éviter pour le retrouver finalement juste avant de le perdre.

Le bord de ses yeux avaient rougis et, tête basse, elle sentait monter en elle des sanglots qu'elle n'avait plus versé depuis que Max avait été emporté. Elle réprimait pourtant ses larmes, leur interdisant de couler. Pas maintenant, pas comme ça. Elle pleurait au fond de son cœur, en silence, avec une pudeur idiote.
Soudain une silhouette et un mouvement en marge de son champ de vision lui fit redresser la tête, rejetant ses cheveux détachés en arrière, pour tomber sur le visage avenant d'un illustre inconnu. Fronçant les sourcils, elle croisa les bras sur sa poitrine, aussitôt sur la défensive.
Ce garçon qui devait être un peu plus âgé qu'elle, elle ne le connaissait pas le moins du monde et, alors qu'il se présentait, elle cacha en elle ses sanglots et ses larmes, mais le bord de ses yeux était trop rouge pour vraiment masquer les pleurs contenus.
"En même temps la moitié de ce foutu District travaille à la centrale..." grogna-t-elle, se repliant en elle-même, affrontant un instant ce dénommé Caleb du regard. Elle ignorait ce qu'il lui voulait et elle s'en moquait bien. Et puis qu'il soit un voisin lui était indifférent, tout le monde était un peu voisin de tout le monde, d'une certaine façon, parqués comme ils l'étaient dans leurs Districts sans espoir d'en sortir à part pour les Jeux... Et même après, l'on y revenait, toujours, comme Sage qui était coincée là avec eux.

Levi était parti. C'était plus important que le reste. Qu'on lui donne seulement une arme, n'importe quoi... Et elle irait le sauver avant qu'il n'embarque vers le Capitole, là où il serait hors d'atteinte. Le mot "cool" agressa ses oreilles et elle fixa sur Caleb des yeux brûlants d'une colère qui n'était pas vraiment dirigé contre lui. En vérité elle aurait largement préféré qu'il soit tiré au sort plutôt que Levi mais elle n'était pas assez méchante pour le lui dire.
"Cool..? Parce que tu trouves ça "cool" de survivre quand d'autres vont crever pour notre pomme, pour qu'on vive cette vie ?" De la colère, du dégoût... Mais ce n'était pas vraiment pour Caleb. C'était pour le Capitole. "Je viens de voir mon ami d'enfance se faire moissonner... Alors non, ce n'est pas "cool"... Ca ne sera jamais cool."
Elle sera les dents. Un ami d'enfance ? Les mots étaient sortis tout seul. Son ami, oui. Parce que si c'était un ami de Max, ils avaient fait les quatre-cent coups ensemble. Alors Levi était son ami et il avait fallu qu'il soit moissonné pour qu'elle s'en rende compte.

Ce type, pourquoi ne partait-il pas ? Pourquoi venir lui parler pour dire de telles choses ? Pour se réjouir qu'ils soient tous les deux en vie quand elle se foutait que lui soit en vie ou non et qu'elle-même aurait voulu être en partance pour l'Arène ? Relevant le menton, ravalant ses larmes, sa peine, elle le toisa, toujours bras croisés, sur la défensive. Pourquoi est-ce qu'il souriait, ce grand benêt ?
"Tu as dix secondes pour me dire ce que tu as à me dire avant que je me tire."
L'agressivité était la meilleure des choses pour ne plus penser, pour se protéger. Personne ne devait plus être proche d'elle. Perdre quelqu'un ne pouvait pas se reproduire. Ironiquement, c'était ce qui venait d'être fait. Elle se sentait fragile, impuissante. Et cette impuissance la rendait folle. Elle aurait voulu pouvoir faire quelque chose, mais elle n'était qu'Esther, juste une fille parmi des millions d'autres dans son District, ni riche, ni pauvre. Juste Esther. Juste une moitié d'âme.

Il la stressait, cet inconnu. Pourquoi lui parler maintenant ? Pourquoi elle ?
Caleb... Ce nom lui était étranger; tout comme ce beau visage aux yeux noirs. Elle n'en avait rien à faire, en définitive, de son avis. Cependant, il l'intriguait, à sa manière. On ne parle pas aux gens pas hasard. Pas après un événement pareil.
Elle l'écoutait cependant, plus que son air revêche et bravache le laissait penser, tête penchée sur le côté comme un chat attentif et ses cheveux lui tombant devant les yeux. Les excuses lui étaient égales, au fond. Elle n'était pas en colère contre lui, plutôt contre le Capitole et ses règles absurdes, contre la fatalité qui lui prenait Levi avant qu'elle ai pu seulement lui dire combien est-ce qu'il lui avait manqué...

Le fait que Caleb se porte volontaire la fit légèrement tiquer. Un instant, son regard croisa le sien, semblant vouloir dire "pourquoi ne l'as-tu pas fait aujourd'hui ? Lui c'était mon ami et que tu prennes la place d'un inconnu dans un an, je m'en fiche, c'est maintenant que j'aurais voulu un volontaire." Mais elle ne le dit pas, c'était une pensée très humaine, dans son égoïsme. Une pensée très terre-à-terre de femme blessée. Alors, à la place, elle dit simplement, avec plus d'amertume qu'elle l'aurait voulu : "Pourquoi tu me dis ça ?"

Dans cette simple phrase, il y avait toute son angoisse et sa confusion, toute sa crainte aussi, des autres. Pourquoi lui parler à elle de cela ? Quant au fait qu'il puisse être lié à Ellyn, d'une manière ou d'une autre... Elle s'en moquait, mais qu'il insinue qu'elle n'ai pas élevé la voix pour se porter volontaire... L'idée même était intolérable. Elle voulait le faire, chaque année. Mais une fois dans la foule, elle devenait muette, sa voix bloquée dans sa gorge réduite à l'état d'une tête d'épingle. C'était ridicule. Ridicule que de faire tant de tesserae pour rien quand on n'avait pas le courage de dire son propre nom en volontariat. La jeune fille releva la tête et, le fixant droit dans les yeux, resta un instant bouche sèche, incapable de savoir quoi dire.
"De quoi je me mêle ?" Fit tout ce qu'elle répondit, en désespoir de cause, d'une voix qu'elle aurait voulu moins chevrotante. Puis, avalant sa salive, désespérée de se sentir si démunie, elle préféra faire ce qu'elle savait faire de mieux depuis la mort de Max : être sur la défensive.
"Et toi, pourquoi tu l'as pas dit cette année alors ?" Elle cracha cela, lui renvoyant la balle, dansant d'un pied sur l'autre comme une enfant, trahissant involontairement son trouble, sa peur, et son angoisse de n'être jamais prise et de vivre toute sa vie au district, avec le poids de l'absence...

"Tu ferais mieux d'en vouloir au Capitole, crétin, c'est pas moi qui fait les Jeux." Elle soupira, sa phrase sonnant pour le coup plus lassée qu'agressive.
Elle voulait rentrer chez elle et pleurer. Pleurer encore et encore. Les larmes lui montaient de nouveau aux yeux, ourlant ses cils clairs. Pourtant elle renifla, se retenant de pleurer comme une enfant.