Les quatre dernières années de son existence se résumaient en un simple tapis de poussière qui s’était déposé sur une poignée. Il était l’amer souvenir qui flottait entre les murs de sa demeure, le seul étau connu à ce jour comme capable de lui comprimer le cœur d’une telle façon. Sur cette poignée, sur ces grains de poussière, était imprimée la marque d’un saccage. Il résidait sur cette seule surface polie et froide la raison qu’on lui avait ôté sans ménagement. Il n’y avait pas de pitié pour les meilleurs, car c’était bien pour cela qu’on le lui avait pris. Pour qu’elle soit plus efficace qu’elle ne l’était déjà, pour devenir une marionnette à leur solde. Mais en agissant ainsi, Hildegarde avait commencé à prendre beaucoup plus de recul aussi bien qu’elle l’avait fait des années plus tôt avec le treize. Elle avait toujours eu un pied dans ces deux mondes distinctifs, dans ces deux camps qui se menaient ouvertement la guerre dorénavant. Ni pour l’un ni pour l’autre, mais dont le passé avait été marqué par les crasses dont chacun était capable. Elle était devenue l’arme du treize avant d’être celle du Capitole. L’un l’avait privée de sa jeunesse et de sa famille, l’autre de son fils. Et si elle s’était définitivement détachée du premier, le deuxième lui apportait la distraction dont elle avait besoin dans la vie. Mais il y avait cette fichue poignée à l’étage de sa demeure, cette fichue poussière qui se languissait d’une absence. Celle qui menait dans la chambre d’Adam, dans cette parcelle d’oxygène si amèrement arrachée pour de simples raisons professionnels. Finalement, ils avaient mis le doigt sur sa seule faiblesse apparente. Ils avaient trouvé le moyen de la soumettre à leur emprise. Ils avaient mis des années, attendant sagement le moment où se profilerait ce qui la ferait chuter assez durement pour la maintenir. Puis, ils avaient mis la main dessus. Hildegarde sourit devant la porte, cette entrée qu’elle n’avait pu franchir depuis trop longtemps. On l’avait amputée d’une force pour lui en donner une autre, celle de retrouver Adam. Et de le ramener à la maison. Car il ne serait jamais l’enfant du Capitole ou d’une quelconque autre famille, il ne serait jamais l’enfant des rues ou d’un autre foyer. Il avait une mère, et celle-ci, c’était elle. C’était légitime de la part du Capitole dans la mesure où il s’agissait là de sa façon de fonctionner, mais surtout parce qu’elle aussi elle en était capable et le comprenait donc. Elle-même avait déjà enlevé des enfants à leurs parents, et inversement. Simplement, Hilda se retrouvait dans le même panier que le reste de l’humaine qu’elle trouvait si abjecte. Pour une histoire de faiblesse.

La pacificatrice leva les bras derrière la tête pour s’étirer, puis se massa le cou et laissa derrière elle les souvenirs fantomatiques du passé flotter autour de cette porte. Comme on se délesterait d’un manteau trop lourd, aussi simplement que cela. Hilda descendit pour poser à nouveau ses fesses sur le canapé de son salon. Il ne l’avait pas qu’elle l’aurait néanmoins senti, son dos craquant de désespoir alors qu’elle se penchait vers la table basse qui lui faisait face pour attraper un de ces énièmes dossiers. S’il y avait bien des personnes qui vivaient pour leur travail, elle en faisait inévitablement parti et ce, jusqu’à délaisser ses heures de sommeil pour trouver des solutions et résoudre des conflits. Ramenant ses jambes vers elle pour se retrouver en tailleur, un coussin calé dans son dos, la basanée se plongea dans la lecture du dossier. Le treize. Dorénavant, il était omniprésent. Bien plus que sur les lèvres et dans les pensées, il s’implantait dans le sang versé, les coups donnés et les balles perdues. S’ajoutait à la crise naissante, la profusion des crimes mineurs qui s’intensifiait, profitant de l’effervescence ailleurs. À l’avancée des rebelles s’ajoutait l’incessante montée des vols à l’étalage, les cambriolages, les échafaudées, tout ce dont le reste des habitants était capable pour faire chier son monde. Car oui, en cet instant, et particulièrement depuis le mois dernier, ce qui était auparavant distrayant devenait aux yeux d’Hilda extrêmement exaspérant. Tout dégoulinait d’immondices humaines. Ces renégats qui criaient à l’injustice et revendiquaient leurs idées niaises. Et Dieu que c’était sacrément emmerdant. Qu’est-ce qu’il adviendrait si leur cause remportait la bataille qu’ils venaient d’engendrer ? Elle en était certaine, la reconstruction serait difficile et lente, voire même impossible convenablement. Parce que ces idiots se battaient contre ce qui maintenait jusque-là Panem, sur ce qui leur octroyait néanmoins le droit de vivre un minimum. Et ils se jettent dans les bras de la Faucheuse en négligeant les détails de l’après. Ces idiots même qui, en ce mois de septembre, avaient fait tomber entre leurs mains les districts les plus pauvres. Quand elle avait appris la faillite des pacificateurs de ces districts les uns après les autres, Hildegarde avait fracassé son poing sur les choses/personnes qui se trouvaient sur son passage. Il y avait plus que l’emprise des rebelles, il y avait dans chacun de ces districts tombés sa propre défaite. Insultant. Inadmissible. La pression qui s’amassait sur ses épaules était montée crescendo et désormais, elle devait maintenir les districts restants en plus de parvenir à reprendre en mains les autres. Foutus cons. Elle les attendait de pieds fermes dans le district trois, s’ils étaient fichus de se pointer jusque-là. En attendant, il fallait faire le tri. Recenser les perdus, les otages, les échappés, les rescapés. Déterminer les espions, préparer les interrogatoires, faire le tri dans les geôles. Et surtout, surtout, garder son passé sous clefs. Le treize mettrait tout Panem à feu et à sang avant elle.

La théorie colportée sur Hildegarde en ce qui concerne le fait qu’elle ait toujours de l’alcool à portée de main était fondée dans son bureau, et dépassait l’entendement dansa maison. Elle n’en était jamais en manque, les réserves, cela existait également pour l’alcool. Pourtant, quand le besoin de se faire un verre se fit ressentir, il lui intima qu’elle devait se dégourdir les jambes pour aller le chercher. Hilda n’avait pas dormi de la nuit, plongée qu’elle était dans les dossiers qu’elle avait ramenés de son bureau – oui, elle s’octroyait ce droit. Dans une ou deux heures, son service reprendrait, même s’il ne s’arrêtait jamais véritablement. La pacificatrice replia le tout, se décidant à repasser par son bureau pour tout déposer puis se rendre à la tanière en cette heure très matinale. Après tout, il n’y avait pas d’heure pour se permettre de satisfaire sa soif. Elle ne pouvait néanmoins pas prendre le risque de laisser toutes ces informations dans son domicile, même si personne ne se permettrait de pénétrer chez elle. C’était arrivé une fois, une unique fois, quand un putain d’émissaire du Capitole vint lui apprendre qu’elle avait été jugée trop mère. Une fois délestée du poids des papiers, elle rejoignit ce que beaucoup s’amusaient à nommer comme son antre. Un pas. Elle n’eut qu’un pas à faire pour entrer et remarquer cet énergumène parmi les clients présents, entre ceux qui finissaient leur nuit et les alcooliques extrêmement matinaux.

Il s’était camouflé tant bien que mal, visiblement. Et si personne ne l’avait remarqué comme étranger, il n’avait pas échappé à l’observation aguerrie de la pacificatrice. Hawksley. Bordel, mais qu’est-ce qu’il foutait là celui-là. S’il y avait bien un impotent inconscient pour se balader sans prévenir dans un district alors que les districts voisins sombraient dans les conflits, c’était bien ce Flickerman. Intérieurement, Hildegarde bouillonnait. Il était inadmissible qu’un Capitolien se balade ainsi dans un district, sans se manifester aux autorités. Elle devrait être en charge de sa sécurité, et ne pas avoir à le trouver dans un endroit aussi insalubre pour sa personne. Hilda se contenta de se passer une main dans les cheveux machinalement et alla se choir avec nonchalance sur le siège voisin de ce visiteur inattendu. Si ses pensées rouspétaient et l’injurièrent, elle ne laissait de toute évidence rien paraître. Toujours son éternelle décontraction dans ses gestes et sur son visage. Elle avait passé cinq ans de son service dans le Capitole, aussi était-elle en mesure de reconnaître ces énergumènes, quand bien même ils aient tenté de passer incognito. Elle savait également, comme tout le monde, que c’était anormal de les trouver dans de pareils lieux ou prêts à boire une boisson qui ne viendrait pas de leurs propres bouteilles et verres dorés. « Tu ne devrais pas te trouver ici. » Hilda pensait qu’il en avait conscience, elle le savait suffisamment futé pour comprendre qu’il y avait des endroits qu’il ne pouvait pas se permettre de fréquenter. Même si son esprit de Capitolien lui faisait faire des choses qu’elle trouvait absolument absurdes. Comme vouloir boire de l’alcool du trois. La pacificatrice fit un signe de tête négatif à l’homme qui s’apprêtait à lui servir un verre, par habitude. Elle se contenta de tendre légèrement le bras pour prendre celui d’Iron, boire le contenu d’une traite, et reposer le verre vide. « Bon. Tu as des explications à me donner et ce n’est certainement pas ici qu’elles auront lieu. » Aussi bien que lui exposer sa façon de voir sa venue, également. Elle lui donna un coup de coude pour le faire bouger, et le suivit à l’extérieur. Ce type avait beau s’avérer vraiment exaspérant, elle ne pensait pas qu’il soit ici pour son bon plaisir. Et s’il y avait des choses à se dire, c’était de toute évidence dans son bureau à l’abri des regards et des oreilles indiscrètes.

De toutes les personnes manifestement possibles de se mettre en situation de danger sans même en avoir réellement connaissance, les Capitoliens étaient les meilleurs. Hildegarde pensait ainsi en connaissance de cause, pour les avoir côtoyés durant les cinq premières années de son service de pacificatrice. Aucun d’entre eux n’était vraiment préparé à l’aspect du danger, une notion bien souvent étrangère à leur vocabulaire. Ou tout du moins, n’avaient-ils pas la même définition de ce mot que le reste de Panem. Après tout, il y avait un écart considérable entre leur mentalité et celle des habitants des districts. Par ailleurs, très peu de ces individus de la capitale ne prenaient la peine de faire une apparition dans les districts quand il n’agissait pas du un ou du deux – et encore – ou des équipes de préparation aux Jeux. Plus encore alors que les mots révolte et soulèvement, qui provoquait une exaspération acerbe en Hilda, se propageait par-delà l’enceinte de chaque district. Seulement, il y avait toujours l’exception à la règle. Il y avait toujours l’électron qui se détachait du reste, le mouton qui s’éloignait du troupeau. En l’occurrence, la famille Flickerman était pas mal dans le domaine. Alors qu’Hildegarde écopait du fils, elle avait ouïe dire que sa sœur n’était pas sans ressources également. Tout savoir, dans tous les districts, sur n’importe qui, c’en était une partie de son devoir. Mais pas que, établir aussi bien ses connaissances, c’était une partie intégrante de sa façon d’être. Naturellement. Le district trois n’était peut-être pas encore atteint par les conneries des renégats, la pacificatrice savait pertinemment que ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne subisse une réelle attaque et non plus quelques chapardages comme il en avait toujours connu. Seulement, ce n’était pas suffisant comme situation pour l’arrêter. Il avait fallu qu’Iron Hawksley Flickerman daigne choir son fessier dans son bar. Hildegarde en avait déduit instantanément qu’il n’aurait également pas pris ce risque pour rien, tout comme ils ne partageaient pas la même vision de ce dit risque. Seulement, elle ne pouvait pas se défaire de l’exaspération que lui procurait son comportement. Vraiment, se perdre au milieu des habitants dans ce lieu tellement négligé, elle ne parvenait pas à comprendre ce qu’il lui était passé par la tête. Et elle ne voulait pas le savoir, d’ailleurs. Il était préférable que le méandre des pensées d’un Capitolien reste dans son crâne.

L’homme ne rechigna pas lorsqu’elle le poussa pour qu’il sorte de l’endroit, ce qu’il fit d’un pas assez certain. Hilda le suivit également quand il s’éloigna de l’établissement, elle n’avait pas eu le besoin d’émettre ses recommandations pour qu’il se dirige de lui-même vers un endroit plus sûr. La température extérieure ne l’effleura nullement, mais la réaction d’Hawksley ne lui échappa pas. Ça, c’était du comportement qu’elle lui connaissait, comme à ses comparses. Peu importe. Elle lui fit un signe de la main quand il abaissa sa capuche, appuyé négligemment qu’il était contre un mur, pour lui signaler qu’il était préférable qu’il ne l’hôte pas entièrement. Ce qui fit par lui-même, encore une fois. « Salut. » Politesse et ironie, quand tu nous tiens. « Salut. » répondit-elle laconiquement comme un écho, en souriant également. Seulement, ce qui se dégageait du ton et du sourire de l’un, n’était définitivement pas la même chose pour l’autre. Entre l’insolence insouciante et l’insolence aux menaces voilées, il n’y avait qu’une femme. Et c’était Hilda. Elle observait l’énergumène comme elle ne se gênait jamais de le faire envers quiconque, constatant qu’il n’était pas au mieux de sa forme. Visiblement, il avait déjà bu un ou plusieurs verres avant qu’elle ne lui tombe dessus, et elle était assez observatrice pour remarquer qu’il en subissait les conséquences. Ce qui n’avait pas besoin d’une trop grande perspicacité pour être déduit. « Tu veux de l’eau peut-être ? » Autant le ton qu’elle employait se profilait impassiblement dans l’ironie, autant elle était sérieuse. S’il en venait à subir pleinement les effets de l’alcool, elle allait vite lui fracasser la tête quelque part pour le faire dessaouler. S’il y avait bien une chose qu’elle ne pouvait supporter, c’était de tenir la conversation à un individu ivre quand elle-même ne l’était pas – ce qui n’arrivait pratiquement jamais, d’ailleurs. Mais Hawksley, comme tout homme, avait très certainement sa petite fierté, et sa remarque lui passerait largement au-dessus de la tête. Il ne lui restait plus qu’à bien se tenir, et rester sage. « Désolé de débarquer à l’improviste, mais j’ai préféré éviter le genre de communication du style « je viens au district trois, faut qu’on parle ». Avec ce qui se passe en ce moment, hein. » Il n’avait pas tort, et elle appréciait qu’il ait pensé ainsi. En effet, il aurait été déplorable que d’autres soient au courant de sa venue, quand bien même elle soit agacée qu’il se soit immiscé dans le district de cette façon. Hildegarde n’en fit néanmoins aucun commentaire, ou presque. « Quelle perspicacité. » Dans toute sa splendeur. On ne se délestait pas si facilement du cynisme de la madame. Elle jeta néanmoins un coup d’œil aux alentours pour s’assurer que personne ne se montrait trop curieux, mais personne ne daigna pointer le bout de son nez. En même temps, quiconque l’aurait fait n’aurait certainement pas pris le risque de s’attarder, Hilda avait son petit effet sur la majorité des habitants dont elle était assez fière. Et c’en était mieux ainsi, quand ils avaient besoin de discrétion et tranquillité. Elle reporta son attention sur son interlocuteur lorsqu’il lui adressa à nouveau la parole. « Alors, quoi de neuf ? Pas trop débordée ? » Pour toute réaction première, elle haussa d’abord les épaules avec nonchalance. « Bof. Pas plus que d’habitude. Et je gère très bien mon boulot, merci. » Oui, elle était débordée. Oui, elle croulait sous les rapports qui lui provenaient de tous les districts, notamment de ceux qui étaient en train de chuter. Ce qu’il lui rappela qu’elle avait un certain homme à aller voir pour la déchéance qui frappait les districts les plus pauvres. Bref. Ceci dit, de là à avouer si facilement ce qu’il supposait, c’était inconcevable. Et cela ne lui avait même pas traversé l’esprit. S’avouer vaincue ou au bord du gouffre n’était pas dans ses habitudes, ni même jamais. Le genre d’aveux qu’elle emporterait avec elle jusque dans la tombe. Hildegarde ne tremblait pas, ne perdait pas, ne dépérissait pas. Point barre.

Sauf que, elle comme tout être humain qu’elle prenait un plaisir malsain à dénigrer, posséder ses faiblesses. Sa faiblesse. L’insensible pacificatrice avait une faiblesse si importante, que le Capitole en avait joué en sa faveur. Cette faiblesse même qui avait poussé le Capitolien à se rendre dans le trois alors que les districts étaient sur le qui-vive et qu’elle perdait chaque jour un peu plus de son sommeil. Hilda passa outre le sourire qu’il lui adressa, même si elle ne l’ignora pas. Mais être compatissant envers elle n’était pas ce qui attisait son intérêt, et sa nature faisait qu’elle ne remarquait que peu ce genre de choses. « Je te retourne ta question, d’ailleurs. En quel honneur, cette visite ? » Hawksley était un homme qu’elle surveillait particulièrement, parce qu’il avait connaissance de détails qu’elle se serait jamais permise de dévoiler. Pas plus à un proche qu’à un inconnu. Mais l’exception à la règle, cette fichue exception à la règle qu’il était, elle ne pouvait s’en défaire. Ce n’était pas n’importe quels détails, rien d’insignifiant mais au contraire de réellement important. Cet homme détenait entre ses mains le seul moyen plus ou moins connu pour la mettre à terre et la rendre esclave. Au fond, elle attendait le moment où il jouerait ces informations en sa faveur. Même si cela lui paraissait peu probable, selon la personnalité qu’il dégageait. Et même si elle se doutait de la raison de sa venue, elle ne parvenait pas à entrer dans le vif du sujet si facilement.

« Mmh. Si la proposition de l’eau tient toujours, je veux bien en fait. » Elle n’était pas née de la dernière pluie, surtout en ce qui concernait l’alcool. C’était son credo, l’essence qui alimentait la mécanique de son corps. Et si quelqu’un osait lui soumettre ouvertement l’hypothèse que, non seulement elle était alcoolique, mais également que le nombre de bouteilles qui s’enlisait dans ses veines avait étrangement augmenté depuis quatre ans environ, il éprouvait par la suite quelques difficultés à marcher normalement. Mais, surtout, Hildegarde savait pertinemment reconnaître quand quelqu’un avait bu et que l’alcool se faisait ressentir en lui, même si ce n’était qu’un peu. Ce qu’entre autres, elle ne pouvait pas autoriser au Flickerman. Il lui paraissait inconcevable que monsieur se laisse grignoter par l’effervescence, quand bien même il saurait se tenir. Peut-être parce qu’elle n’avait pas l’envie ni la patience de gérer les déboires d’un Capitolien. Mais, surtout, parce qu’elle était certaine que pour ce qui allait suivre, elle aurait besoin qu’il soit à deux cents pour cent de ses capacités mentales. « Si ce que tu as à me dire est intéressant. » négocia-t-elle dans un haussement d’épaules. Plus qu’une négociation, il s’agissait avant tout d’une mise en garde. On ne jouait pas avec elle. Rectification, on ne prenait pas le risque de jouer avec Hilda. Surtout lorsqu’on était un étranger, et les accidents étaient vite arrivés – particulièrement avec l’imagination débordante de la Pacificatrice. La réplique pouvait paraître plus ou moins paradoxale entre sa proposition et ses pensées, mais elle avait ses méthodes pour faire avancer les choses et mettre les cartes sur table. « Tu devrais plutôt répondre à ma question. » Et cesser de sourire ainsi. Lui et elle étaient semblables sur un point, alors qu’ils divergeaient sur toute leur personnalité. Ils souriaient, tout le temps. D’une manière diversifiée, propre à leur tempérament respectif. Mais ils avaient tous les deux cette manie d’étendre leurs lèvres, d’engendrer cette esquisse qui serait toujours plus rassurante sur le visage du Capitolien que sur celui de la Pacificatrice. Et c’était naturel. Seulement, en cet instant, et autre que sur elle-même, les sourires d’Hawksley la titillaient. S’il pouvait lui répondre directement, accessoirement, ce ne serait pas plus mal. Efface ce sourire béat et dis tout se transforma extérieurement en un signe de tête à son égard comme pour le presser. « J’ai mené ma petite enquête. » Évidemment. Au fond, Hildegarde ne s’en étonna nullement. Comme elle resta indifférente à la manière dont ils se dévisageaient. Ceux qui se permettaient de la regarder aussi longtemps dans le blanc des yeux étaient plutôt peu nombreux, mais que ce soit cet homme qui le fasse, cela ne lui faisait ni chaud ni froid. Il n’y avait que ces quelques mots qui venaient d’être prononcés qui attisaient sa curiosité. Et ses méfiances. « Discrètement, au moins ? » Qu’il ait mené une enquête ou non, l’ampleur et les conséquences de celle-ci n’apparaissaient pas de même envergure aux yeux d’Hilda selon qu’il soit Capitolien ou simple habitant des districts. Honnêtement, il était légitime de douter des mesures prises par un habitant de la capitale. Particulièrement de sa discrétion. Encore plus, lorsqu’on était issu de la famille Flickerman. Aussi parce qu’elle avait une certaine responsabilité envers lui, lui qui ne s’était pas contenté de ce qu’elle laissait paraître et pensait être. Il était allé au-delà du statut, du masque, et des certitudes. Et il la prenait de cours, sans qu’elle ne le laisse paraître. Au fond, elle connaissait, ou du moins espérait, la suite. Hilda avait une certaine manie d’apprendre à décrypter les comportements des autres, et de découvrir leurs pensées avant même qu’ils ne les pensent. Mais surtout, elle avait commis une petite faute à l’égard d’Hawksley. Elle ne s’était que trop peu doutée qu’il s’intéresse à ce qu’elle racontait, ou laissait entendre. Après tout, elle ne se doutait pas qu’un Capitolien se sentirait concerné. Et de cette erreur, il en avait fait des déductions. Elle le savait. Tout son visage l’indiquait. Elle aurait souhaité qu’il n’en fasse rien, que cette discussion s’estompe de son esprit avec les quelques verres descendus. Mais ce Flickerman n’en faisait qu’à sa tête, ceci était assez connu pour ne pas être détrompé. « Qu’est-ce que t’as fait ? » Un ton assez plat, plutôt dur. Car en agissant ainsi, il avait commis sa propre erreur en échange. Il intervenait dans son existence, il pénétrait au cœur des ravages de la vie de la Pacificatrice. Même les plus effrontés étaient en proie à des maux. Seulement, l’histoire d’Hilda était hermétiquement fermée. Tout du moins, son passé éloigné. Les faits les plus récents s’avéraient plus ou moins difficiles à maintenir à l’écart, notamment lorsque le Capitole y était pour quelque chose. Et ce type était néanmoins allé fouiner. Dans sa vie.

« Je sais où il est. »
Adam.

Où ? Est-ce qu’il va bien ? Est-ce qu’ils lui ont fait du mal ? Avec qui se trouve-t-il ? Est-ce qu’on prend soin de lui ? Est-ce qu’il pensait encore à elle ? Lui avait-il parlé ? A-t-il bien grandi et est-il sage ? « Je suis la seule au courant ? » Adam. Son petit garçon. La prunelle de ses yeux. Le fantôme de ses nuits. Le passé qu’on lui avait arraché. À juste titre, avaient-ils dit. Hilda avait terriblement changé depuis la petite fille animée qu’elle était dans son enfance, depuis la jeune femme amicale qu’elle était à ses débuts de pacificatrice. L’idée même de devenir mère ne lui avait jamais traversé l’esprit, et ne l’aurait jamais fait si elle ne s’était pas découverte enceinte du jour au lendemain. On ne l’avait jamais éduqué pour y faire face, personne n’avait pris le temps ni n’était encore là pour lui faire comprendre que ce n’était pas rien. De devenir mère. L’imperturbable et assassine Hildegarde l’était pourtant bel et bien devenue. Seule. Il était beau, le plus beau de tous. Parce que c’était ainsi qu’une mère voyait son enfant, ainsi qu’elle l’aimait. Comme le sien, son trésor, sa vie. Pas comme n’importe qui ni n’importe quoi. Et le petit Adam était devenu sa faiblesse, celle qu’elle laissait paraître sans s’en rendre compte. Doucement, il l’habitait de douceur et de sympathie, de remords et d’hésitation. Il était devenu le poison qui rongeait son talent, son efficacité de Pacificatrice. Il la rendait plus humaine. Et ils s’en étaient rendus compte, les plus hauts gradés, les autres collègues. Elle commençait à s’égarer, parce qu’elle était devenue mère. Et pensait comme telle. Trop mère. Autant pour d’autres, peut-être qu’ils n’y auraient pas prêtés grande importance. Autant pour elle, à la tête du district trois depuis deux ans, ils l’ont jugé comme fautive. Une faute. D’avoir mis au monde un enfant. Ils n’étaient pas ceux qui avaient accouché. Ils n’étaient pas ceux qui l’avaient élevé, seuls. Ils ne pouvaient pas comprendre. Mais ils l'avaient fait, ils l'avaient pris. Sans qu’elle ne s’en doute, sans qu’elle ne le sente venir. Un soir, un triste soir, il n’était tout simplement plus là quand elle était rentrée. À la place, un émissaire, un connard qu’elle avait failli éviscérer s’il n’avait pas menacé son fils avec ses sous-entendus et ses pensées. Adam s’était envolé, sans un revoir, sans une étreinte, sans un sourire. Toujours vivant, évidemment, pour pouvoir mieux tenir Hildegarde. Il était sa faiblesse, ils l’avaient pris en leur possession, et maintenant détenait l’allégeance de la Pacificatrice. Et tout ça datait déjà de quatre ans. Quatre longues années durant lesquels son enfant avait grandi sans elle, sans sa mère, sans la connaître. Plus l’être était jeune, plus son esprit était malléable. Elle le savait si bien. Son petit garçon pouvait ne plus avoir le moindre souvenir d’elle, parce qu’elle n’avait été présente que sur les dix-huit premiers mois de son existence. Même pas la moitié du temps de leur séparation.

Ils avaient gagné, au final. Hilda l’impitoyable, l’intransigeante, était revenue en force et en violence. Pour l’instant. Mais alors que toutes les questions au monde qu’une mère pourrait se poser sur la santé de son enfant qu’elle n’aurait pas vu depuis longtemps, la seule qu’elle était en mesure de poser à voix haute était de savoir si Hawksley avait mené son enquête comme il se devait. Sans se faire remarquer. Et sans que quelqu’un se doute de ses buts. Parce qu’il y avait une chose pour laquelle Hilda ne montrerait aucune hésitation, s’il avait commis une erreur, si quelqu’un d’autre était au courant. S’il mettait son enfant en danger par ses attitudes. Ce qui l’attendait alors serait certainement bien pire que le châtiment qu’elle réservait à quelques rebelles récalcitrant. Si Adam venait à en pâtir pour les actions du Capitolien, il le paierait amèrement. Hildegarde l’observa, à l’affût de la moindre faille, du moins doute qui viendrait l’assaillir. Il devait être certain de ce qu’il avançait, et omettait. Pire, il devait être en mesure qu’elle, elle en soit certaine. Il devait la persuader. De tout.

Après avoir vérifié discrètement et une énième fois qu’ils étaient bien seuls, la basanée s’approcha lentement de l’homme et plongea ses prunelles dans les siennes. « Attention à ce que tu fais, Flickerman. » Si tu dérapes, je me chargerais de toi bien avant les autres. Paroles murmurées, dans un chuchotement menaçant, en accord avec le regard qu’elle lui adressait. Elle n’avait pas de pitié, pas de compréhension. Hilda était dépourvue de compassion et de clémence, c’était bien connu. Désormais, il allait devoir se montrer aussi intransigeant qu’elle ne l’était. Il avait fait un pas, un lourd pas, dans la vie de la Pacificatrice et de celle d’un petit qui pourrait s’en retrouver exposé. Il ne pouvait dès lors plus s’en délester aussi facilement. Hildegarde n’acceptait pas les pas en arrière, ni les fautes. Pas de retour possible. Hawksley avait commencé, Hawksley finirait. Sans se mettre en danger, pour que l’enfant ne le soit pas non plus. Ils étaient désormais liés. Par un destin, un tout petit destin, la vie de l’enfant d’Hilda. Et elle n’accepterait rien qui pourrait compromettre sa sécurité. Rien qui pourrait la faire défaillir, alors qu’elle n’en avait pas besoin en ces temps de rébellion. Aucun écart, aucune erreur. Aucune hésitation. Adam ne devait pas en pâtir. Elle ne devait pas en pâtir. « Pour ton bien, et pour le sien, il ne doit rien lui arriver. » Des menaces à peine voilées, mais Iron devait savoir à quoi s’en tenir. Il s’en doutait certainement bien avant de débarquer dans ce district. Hildegarde n’avait pas besoin de la violence pour se faire comprendre, elle avait la force de ses mots et de sa réputation.