Dans un sombre futur, les Etats-Unis ne sont plus. Maintenant appelés Panem, il n'en reste que douze districts où tentent de survivre les populations. Ceux-ci sont dirigés par le Capitole, un gouvernement répressif qui instaure une dictature, créant la terreur parmi les habitants. 'est pourquoi certains tentèrent une rébellion, pour fuir ce quotidien insupportable, mais ils furent écrasés rapidement, trop rapidement. Le district treize fut rayé de la carte, et, pour rappeler aux rebelles qu'il n'est pas dans leur interêt de se soulever une nouvelle fois contre le Capitole, les Hunger Games furent instaurés. Chaque année, les Jeux de la Faim, que tous les habitants de Panem doivent regarder impérativement, inspirent la terreur. Le principe est simple : dans chaque district, les enfants de douze à dix-huit ans déposent leur nom et, deux par district sont sélectionnés, un garçon et une fille. Le gagnant de ces Jeux est celui qui survit. Les autres meurent. Le vainqueur devient riche et célèbre, mais surtout assure la prospérité à son district pendant un an. Chaque famille espère secrètement ne pas entendre le nom d'un de ses enfants, elle espère ne pas devoir pleurer un enfant tout en étant contrainte d'assister à sa mort.